Гильдия Предателей

Рафт Евгений

— День добрый, — поприветствовал старика Тамэо. — Мы путешествуем в сторону столицы. Нельзя ли у вас купить телегу и лошадь?

— А? — переспросил старец, словно плохо слышал. Он уставился на гостей белесыми глазами, а после почесал седую бородёнку. — Что вы, мил господа, лошадей у нас давеча всех забрали.

— Забрали, кто?

— Так королевские сборщики налогов! Они и мужиков всех угнали, только старики и остались! Тёмные времена настали! Эх, где ж моя молодость?! Раньше такого не было!

Тамэо

переглянулся с друзьями. Обычно с фермерских деревень налог брали только зерном да мясом. Людей забирали лишь тогда, когда война подходила к порогу.

— А чего королевству ваши люди понадобились?

— А вы разве не слыхали? — проговорил старик и снова покачал головой. — На столицу же дракон напал. Говорят, разворотил там половину домов. Ни Орден, ни гвардейцы не смогли сдержать окаянного. Вот и гребут всех мужиков, хотят под копья поставить. Глядишь, числом и задавят зверя!

Похоже, что речь шла про Ледяного дракона, что являлся ещё и Калтасом Святым Копейщиком.

— Нам срочно нужно в столицу, — проговорил Тамэо, нахмурившись. — Мы хорошо заплатим! Неужели у вас не осталось ни единой старой телеги и завалящей кобылы?!

— Так это… есть одна, — хитро прищурился старик. — Мы на ней воду возим. Но хилая она, до столицы может и не дотянуть. Да и как мы тут без неё? Детишек вон поить-кормить надо…

Тамэо понимающе усмехнулся в ответ и призвал из кольца увесистый кошелёк, а после извлёк оттуда несколько золотых монет, которыми Лилэйн заплатила за прошлую работу.

— Этого хватит?

— Ну, мил господин, много ребятни у нас голодной, — ещё хитрее прищурился дед.

Тамэо вздохнул и добавил к сумме ещё три золотых. Старик мгновенно оживился, побежав в сторону одного из сараев, где была спрятана от сборщиков налогов последняя деревенская лошадь.

— Шесть золотых за лошадь?! — ужаснулась Агнис. — Да ты сдурел, что ли?!

— Так будет быстрее. Или ты хочешь идти пешком?

Агнис моментально замолкла. Похоже, ей до чёртиков надоело плестись на своих ногах. К тому же «солнце» на Башне высасывало из неё силы. Если бы алая чародейка сняла свою широкополую шляпу, то выяснилось бы, что её звериные ушки печально повисли.

Через минуту деревенский старик вернулся, ведя под узды старую кобылу, запряжённую в не менее старую телегу.

Сама лошадь, казалось, была на последнем издыхании, её рёбра проглядывали из-под шкуры, а глаза смотрели печально и обречённо. Телега и вовсе представляла собой монстра, собранного из кусков досок. Деревянные колёса были погнуты и местами рассохлись.

— Что ЭТО? — спросил Тамэо, не удержавшись от глупого вопроса.

— Так ваша телега, мил господин. Другой у нас всё равно нет. Ну… у меня ещё дел по горло… пойду я.

Старик развёл руками, а после вполне бодро убежал куда-то в сторону домов. Казалось, что было слышно его

довольное ворчание. Ещё бы, он смог дорого продать то, что другой и бесплатно бы не взял.

— Ладно, — вздохнул Тамэо. — Может, она и дотянет до города.

Агнис расположилась на дне телеги, тут же сунув мешок под голову и попытавшись уснуть. День для неё был настоящим испытанием, особенно когда нельзя было сгладить его бутылочкой вина.

Тамэо и Миюки уселись на козлах (скамейке впереди телеги).

— Можно мне? — застенчиво спросила Миюки, указав взглядом на поводья. Похоже, она хотела поуправлять повозкой, для неё это было чем-то новым.

— Конечно…

Миюки просияла и схватила кожаные вожжи, а после тихонько стегнула ими кобылу. Бедное животное протяжно вздохнуло, но затем довольно бодро припустило по дороге, отчего Агнис чуть было не выпала из телеги.

— Осторожнее, — пробурчала она. — Я же вам не дрова!

Несмотря на печальный вид телеги, путешествовать на ней было проще и быстрее. Уже к вечеру из-за чёрного монолита Башни показались стены столицы. Над городом поднимались облака дыма.

— Похоже, дракон тут неплохо повеселился, — тяжело произнёс Тамэо.

— А кто в этом виноват, не напомнить? — ехидно ответила Агнис, блаженно потягиваясь и зевая. — Если бы мы не пробудили Первого в Башне, то ничего бы и не было. Так что мы с тобой уже навечно прокляты.

Агнис громко рассмеялась. Казалось, она совершенно не сожалела о том, что столица пострадала от нашествия Ледяного дракона. Впрочем, она многого натерпелась от людей, которые с самого детства издевались над ней за «грязную» кровь. Поэтому и понять её отношение к чужому горю было несложно.

А вот Тамэо чувствовал вину всем своим сердцем. Он поклялся защищать жителей королевства, а стал причиной множества смертей. Всё это отягощало душу.

— Не слушай её, — тихонько произнесла Миюки, посмотрев на Тамэо своими прекрасными голубыми глазами. — Калтас всё равно бы очнулся ото сна, а после узнал бы правду о войнах. Он не смог бы вечно находиться в неведении в одной лишь деревне зверолюдов.

— Спасибо, — ответил Тамэо. — Мне и правда полегчало. И всё же Пророчество постепенно сбывается. Нужно сделать так, чтобы оно завершилось для всех благополучно.

— Особенно для тех, кто уже умер, — хихикнула Агнис со своего места, подливая масла в огонь.

— Хватит его дразнить! — воскликнула Миюки, повернувшись к подруге. — А то сожру!

— Вот только жвала твои давно стынут в морозных горах…

Начинающуюся ссору остановило ржание лошади. Хилая кобыла притормозила, а после и вовсе остановилась. Впереди дорогу перекрывали заграждения из жердей, возле которых стояло несколько дозорных.

— Стоять! — приказала охрана. — Проезд закрыт, разворачивайтесь!