Главная Надежда
Шрифт:
Голубка, оцепенев от ужаса, смотрела на лысое чудовище, восседавшее над ее головой.
– Он… из Звездного племени?
– пролепетала она.
– Вот еще!
– огрызнулся Утес.
– Я не имею никакого отношения к Звездному племени. Я поселился здесь задолго до того, как ваши предки появились на свет.
Воробей почувствовал нарастающее смятение Львиносвета.
– Откуда ты его знаешь?
– шепотом спросил Львиносвет, не сводя глаз с Утеса.
Лысый кот свесился со своего каменного насеста и покачал головой, как изготовившаяся к нападению змея.
– Мы с твоим братом
– Он нас видит?
– пискнула Голубка, в ужасе глядя на выпученные глаза Утеса.
Тот выпрямился и расправил плечи, зловеще поигрывая голым хвостом.
– Вот уж не думал, Воробей, что твои товарищи окажутся такими мышеголовыми олухами! Я оказал им великую честь, призвав к себе, а они только глазами хлопают, да задают глупейшие вопросы, словно котята, впервые переступившие порог детской!
Воробей решительно вышел вперед.
– Значит, ты нас призвал?
Утес моргнул выпученными глазищами.
– А ты думал, только у тебя есть дар пробираться в чужие сны?
– насмешливо осклабился он.
– Дурни! Глупцы мышеголовые! Ни толку от вас, ни проку, суета одна!
– Внезапно разъярившись, Утес вскочил и привстал на цыпочки, выгнув дугой свою голую спину.
Львиносвет выпустил когти и распушил хвост, но Воробей остановил его.
– Давай выслушаем, что он скажет.
– Это вы во всем виноваты!
– продолжал бесноваться Утес.
– Проклятая Троица! Если бы вы не родились, то и Сумрачный лес никогда бы не обрел свое могущество!
Воробей так и застыл с разинутой пастью.
– Эй, полегче!
– прошипел он, придя в себя.
– Между прочим, мы не по своей воле появились на свет!
– Но появились же!
– сплюнул Утес.
– И тем самым исполнили Пророчество, рожденное на заре времен, дав силы врагам, которые без вас уже давным-давно исчезли бы из памяти живых!
– Теперь он метался по узкой площадке, как загнанная в угол крыса, его голая шкура подергивалась и морщилась от бессильной ярости.
– А теперь из-за вас всем племенам воителей угрожает смертельная опасность!
– Внезапно Утес замер, встряхнулся и свесил свою уродливую голову вниз.
– У вас, котов- воителей, слишком долгая память! Вы помните мертвых и, тем самым, продлеваете их посмертное существование. Вы чтите своих погибших воителей, оплакиваете близких и проклинаете врагов, вы передаете своим детям истории о давным-давно отшумевших битвах, вместо того, чтобы отбросить прочь всю эту протухшую мертвечину и жить настоящим! О, безмозглые, когда же вы научитесь забывать?
Воробей выгнул спину и выпустил когти, не в силах вынести такого оскорбления наследия племен. Но Утес еще не закончил.
– Вы сами накликали на себя смертельную опасность!
– завыл он.
– Сами взрастили своих врагов и подготовили почву для страшной битвы! Вы слишком долго ненавидели злодеев рода кошачьего, которых следовало забыть навсегда! Своей упрямой памятью вы продлили их существование, позволили набраться сил и найти сообщников на окраинах территории Звездного племени, в глухих чащобах, куда не смеют заглядывать звезды!
– Утес затряс лысой головой, рябь прошла по его голой спине.
– О, почему вы не дали им кануть в бездну
– А ты сам?
– звонко спросила Голубка, распушая загривок.
– Ты сам хотел бы навсегда исчезнуть из памяти?
Воробей хотел остановить ее, но Голубка вышла к ручью и смело уставилась на Утеса.
Тот сел, тяжело вздохнул.
– Я смирился бы с этим, - проскрипел он.
– Пропадать, так пропадать.
Воробей возмущенно вскинул голову. Как смеет этот подземный слепец упрекать их?
– Мы чтим своих мертвых, потому что это делает нас живыми!
– горячо воскликнул он.
– Ты умер так давно, что забыл, что такое любовь, благодарность и память! Нельзя жить, не помня ни добра, ни зла.
– Да знаю я, - устало вздохнул Утес. Плечи его сгорбились, тяжелая голова упала на грудь.
– Таков уж путь воителей… Вы должны помнить своих ушедших.
– Это делает нас сильными, - твердо сказал Львиносвет.
– Делало, - поправил его Утес, качая головой.
– А теперь эти воспоминания превратились в угрозу всему вашему существованию. Я знаю, что без тьмы не бывает света, но сейчас Тьма, родившаяся среди звезд, грозит разрастись и навсегда поглотить свет.
– Утес снова повесил голову и покрутил выпученными глазами.
– Вы были нашей единственной надеждой! Вы - Трое, ставшие Четырьмя!
Воробей решительно взмахнул хвостом.
– Мы никуда не делись! И мы готовы исполнить свой долг!
– Да что ты говоришь?
– скривился Утес. Его белые глаза призрачно светились в темноте.
– Тогда почему же вы спешите сдаться еще до начала битвы?
Голубка попятилась от ручья и поспешно юркнула за спины братьев. Львиносвет виновато потупил взгляд. Воробей не успел узнать, какие проступки тяготят совесть его товарищей, возмущение захлестнуло его.
– Клан Бесконечной Охоты сказал мне, что наших усилий недостаточно!
– гневно процедил он. Пусть Утес знает, что у него были веские причины утратить веру в себя!
– Они заявили, что одни мы не справимся, и нам нужно найти четвертого кота.
– И вы его нашли?
– поинтересовался Утес.
– Нет!
– огрызнулся Воробей.
– Знаешь, не так- то просто найти того, не знаешь кого! Откуда мы знаем, где искать?
– Довольно препираться!
– прошипел Утес.
– Нечего попусту время терять! Сказано вам - найдите Четвертого, вот и ищите! Примите свое предназначение. В этом единственная надежда всех племен!
Внезапно лунный свет потоком хлынул сквозь отверстие в потолке пещеры, словно где-то высоковысоко в небе невидимая сила разогнала облака. В этом свете Воробей увидел глаза, глядевшие на них из темноты под скалой. Со всех сторон их окружали безмолвные коты.
Воробей подошел к ручью, принюхался. Нет, это не было Звездное воинство! От этих котов пахло бескрайними небесами и иссеченными ветрами скалами. Неужели это предки Утеса? Или его соплеменники? Воробей задрожал всем телом, когда из моря запахов до него вдруг донесся единственный, неповторимый, навсегда выжженный в сердце.
«Половинка Луны!»
Теперь он увидел в толпе ее нежную белую шерстку. И тут же заметил рядом огромную черную тень. Барсучиха вышла из тьмы туннеля на середину пещеры.