Главное - доплыть

Хайд Элизабет

Вот что такое смерть, подумала Эми, прежде чем потеряла сознание.

Она так и не узнала, что случилось потом. Может быть, вспышка света. Может быть, одинокий пузырек, лопнувший по пути к поверхности. Что бы там ни было, вода сделалась серой вместо черной, а потом белой. Не обращая внимания на боль в легких, в животе, в ноге и в голове, Эми брыкалась, боролась, отталкивала воду и, наконец, вырвалась на поверхность — неровный шум, наполнивший уши, как будто исходил от стада диких зверей, а не из ее собственной трахеи, когда она вдохнула первую порцию воздуха.

Никогда

и ничто еще не казалось девушке столь сладким.

Лишь после второго вдоха она вспомнила инструкции Джея-Ти. «Поищи взглядом плот, — говорил он, — подними ноги и откинься назад». Эми поискала плот, какой-нибудь плот, но не увидела ничего, кроме размытой береговой линии, качавшейся туда-сюда. Вздыбилась очередная волна, и Эми испугалась, что сейчас ее снова утянет вниз. Но это была относительно маленькая волна, поэтому девушка осталась на поверхности — единственный раз, когда полнота ей помогла (не считая того случая в бассейне, когда все сказали: «Посмотрите, как Эми держится на воде, она так легко плывет», — и Эми очень гордилась собой; ей было всего семь, и она понятия не имела, что держит ее на плаву, но, разумеется, Сьюзен знала и, кажется, смутилась, но не призналась в этом, когда Эми спросила…).

Алая вспышка.

Оно пропало, а потом возникло рядом с ее лицом — серебристое весло, рука в черной перчатке, седая борода и желтый шлем. Человек что-то кричал, одновременно гребя, но Эми не понимала его. Потом он схватил девушку за руку и помог за что-то уцепиться. У Эми достало сил повиснуть, и так они рассекали волны — берег перестал качаться, показался толстый белый борт плота, и множество рук ухватились за ее спасательный жилет и потянули. Наконец ее вытащили на плот и позволили безжизненно сползти на середину, где, посреди ведер, ремней, плавающих пузырьков с солнцезащитным кремом и путаницы волосатых ног, Эми запрокинула голову и закашлялась.

И никак не могла остановиться.

Глава 41

День одиннадцатый. Река ниже Лавы

Ниже Лавы, на правом берегу, лежит длинный песчаный пляж. Путешественники часто причаливают сюда, переполненные эмоциями после броска через Лаву; здесь они могут наконец поесть, потому что раньше на ленч не хватило времени, открыть банку пива и поделиться впечатлениями от двадцатисекундного сумасшедшего спуска.

Но сегодня группа Джея-Ти не собиралась распивать пиво. Плоты причалили, гиды вбили колышки, и все принялись снимать спасательные жилеты, тщетно пытаясь избавиться от звона в ушах.

В последний раз у Джея-Ти кто-то свалился за борт на Лаве три года назад, но это, в общем, не считалось, потому что мужчина, когда его смыло, вынырнул рядом с плотом и держался за него до конца спуска. Но пережитое Эми являлось, несомненно, полноценным падением: ее сначала засосало на глубину, и, когда голова девушки исчезла под водой, Джей-Ти понял, что вынырнет она не сразу. Ему нужно было управлять плотом, и он изо всех сил постарался переключить внимание остальных на реку, чтобы благополучно достичь подножия порога, хотя и с потерей одного пассажира.

Каякеры

остановились чуть ниже по течению, и Джей-Ти хотел поблагодарить Бада за спасение Эми. Но сейчас нужно было заняться девушкой. С ней что-то случилось. Джей-Ти понял это, как только Эми попыталась выбраться с плота: она не могла стоять и согнулась пополам от боли. Сначала гид решил, что Эми что-нибудь сломала. Девушке помогли выйти на берег, она упала на четвереньки и уткнулась головой, точно в позе йоги, а потом расстегнула жилет и начала раскачиваться туда-сюда со стоном, не слыша ни гидов, ни матери, ни Питера, которые стояли вокруг и спрашивали, все ли в порядке. Потом Эми повалилась на бок, подтянула колени, оскалила зубы и с силой втянула воздух.

Питер и Джей-Ти обменялись взглядами.

Эми медленно вышла из транса. Она открыла глаза и посмотрела на них.

— Что такое? — раздраженно спросила она.

Питер присел на корточки и коснулся пальцами ее плеча. Сьюзен, нависавшая над дочерью, села на песок. Эми перекатилась на спину и приподнялась на локтях. Над верхней губой блестел пот — она слизнула его, встряхнула мокрую футболку и спросила:

— Что, больше не на что полюбоваться?

Первым делом надо было освободить Эми от мокрой одежды. Даже тридцатисекундное пребывание в водах Колорадо способно повергнуть человека в шок. Слава Богу, у Эми хватало подкожного жира, но Джей-Ти все-таки беспокоился, особенно видя ее поведение.

— Давай-ка снимем жилет, — сказал он, придерживая девушку, а Питер тем временем высвобождал ее руки. Сьюзен помогла дочери снять футболку, и Эми осталась в купальнике.

Джей-Ти впервые увидел ее без футболки и изо всех сил постарался не глазеть. Груди у нее были как арбузы, стянутые розовым купальником на бретельках. Огромный рыхлый живот с многочисленными складками. Вместо трусов Эми носила мешковатые черные шорты с низко опущенным поясом. Сьюзен поспешно поддернула их на пару дюймов; судя по выражению лица, мать тоже уже очень давно не видела Эми без одежды.

Эбо принес спальник, и они помогли Эми лечь. Потом Эбо накрыл ее одеялом — хотя девушка успела высохнуть и температура поднялась до сорока градусов, Эми дрожала.

— Тебе удобно? — спросил Джей-Ти.

Эми пожала плечами.

Джей-Ти, все еще обеспокоенный, попытался ее подбодрить:

— Теперь ты в числе тех, кто преодолел Лаву вплавь. Элитный клуб.

— А футболки там есть?

— Конечно! Фирменные футболки, шляпы, сумки, ну и так далее.

— Хорошо, — успокоилась Эми, закрывая глаза. — Я еще никогда не была членом какого-либо клуба.

Сьюзен подсунула дочери под голову полотенце, а Джей-Ти уже собирался предложить девушке воды, когда в глазах Эми вновь появилось странное выражение. Она закрыла лицо руками, подогнула колени и зарыла пальцы ног в песок.

— По-моему, что-то не так, — заметила Эвелин из-за плеча гида.

— Эми, — позвала Сьюзен. — Эми, посмотри на меня.

Та перекатилась на другой бок.

— Эми! Детка!

Девушка не отвечала, и Джей-Ти встревожился.

— У нее бывают припадки? — спросил он.