Главный приз — любовь
Шрифт:
— Скоро я буду у вас.
Скоро… Если она не станет обладательницей RV в ближайшие недели, все ее планы могут рухнуть. Кто знает, как перенесет химиотерапию отец…
— Мы заботимся о нем. И потом, он дома, а не в больнице. Здесь и стены помогают.
— Я знаю. Я очень благодарна вам за все, что вы делаете. — Клер слышала кашель отца.
Когда он снова заговорил с ней, его голос звучал слабее:
— Я хочу сказать тебе «до свидания». Я устал, родная.
Клер обхватила трубку, как будто через пространство хотела сжать руки отца. Если бы она могла быть рядом, чтобы хоть немного облегчить его страдания!
— Я
— Ты еще не передумала… — он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Мы поедем в отпуск?
Клер закусила губу:
— Даже не сомневайся.
После того как они попрощались она закрыла глаза и долго стояла с телефонной трубкой в руке. Слеза скатилась по ее щеке, потом еще одна, потом все накопившееся горе хлынуло наружу целым потоком. Клер гордилась своей выдержкой и спокойствием, она могла одним взглядом приструнить разошедшегося пьяницу, могла дать отпор мужчине, нарушившему границы пристойного, она последней покинула салон красоты пять лет назад во время внезапного урагана. И никогда за всю жизнь она не плакала столько, сколько за последние четыре месяца.
— Клер, ты в порядке? — в душевую вошел Марк. Наверное, она забыла закрыть дверь. — Я стучал, но ты не отвечала. Я услышал, что ты…
Клер взяла себя в руки. Нечего распускаться и ждать от кого-либо помощи и защиты. Она быстро вытерла слезы и повернулась к Марку.
— Да, я в порядке. Просто решила посмотреть на окрестности через стеклянный люк душевой.
Она выглянула наружу и увидела белый потолок торгового центра. Яркий свет двух встроенных ламп ударил ей в лицо.
Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?
— Нет. Ничего. — Она засунула телефон в задний карман джинсов и собралась выйти из кабинки.
— Подожди, не ходи туда, — он коснулся ее руки, пытаясь остановить. Сердце в груди Клер подскочило и ухнуло куда-то вниз. Все это расшалившиеся нервы. Она замерла. — Прибыла телевизионная команда. Прямо перед их приездом ушли еще три человека: две оставшиеся домохозяйки и охранник. Мамаши устали от телефонных переговоров с мужьями и нянями, а секьюрити заявил, что не может выспаться в такой суматохе. Так что нас осталось двенадцать.
Итак, еще одиннадцать человек должны уйти, прежде чем ей достанется RV.
— Постарайся сделать веселое лицо, — посоветовал Марк. — Ребята с телевидения будут брать интервью у каждого. Им интересно, почему мы здесь очутились и как собираемся выживать друг друга.
Он смотрел на нее с легкой улыбкой. Они стояли друг напротив друга в крошечной душевой. От Марка веяло такой спокойной силой, что на секунду Клер захотелось прижаться к его широкой груди и рассказать обо всех своих проблемах и заботах. Слишком долго она была одна. Ореол сильной женщины, окружающий ее на протяжении всей жизни, внезапно превратился в тяжелое ярмо и разом навалился на хрупкие плечи.
— …И предупреждаю тебя, они копаются в грязном белье. Это, знаешь ли, повышает рейтинг.
Клер указала на душ:
— Я только что оттуда, так что грязного белья на мне нет.
Она подняла на него глаза и постаралась улыбнуться, но улыбка замерла у нее на губах. Взгляд Марка потемнел и стал глубоким, хотя голос оставался ласковым и поддразнивающим:
— Разве ты не знаешь, что перед тем, как принять душ, надо раздеться? —
Понятно. — Клер бросило в жар, дыхание перехватило. — Пожалуй, я пойду, — тихо произнесла она, но не двинулась с места. Палец Марка, скользящий по кромке ее топика, заставил забыть о реальности. Она не отрываясь смотрела в лицо взрослого, совершенно незнакомого ей мужчины. Его черты заострились и приобрели хищное выражение. Щеки и подбородок покрывала легкая щетина.
— Я могу потереть тебе спинку… А потом ты… У меня вот тут есть местечко, куда я никак не могу дотянуться, — он указал себе за спину и начал мягко наступать на нее, увлекая к кабинке душа. — Если ты будешь так добра и поможешь мне… Здесь как раз хватит места для двоих…
Стоп. Это Марк, напомнила себе Клер. За долгие годы, прожитые по соседству, она имела массу возможностей убедиться, что моногамность свойственна ему в той же степени, как и павиану. Ей уже двадцать восемь лет, краткая серия свиданий не представляла для нее интереса. Кроме того, постоянно сталкиваясь на улице с подружками Марка, она изучила его вкусы — это всегда были молоденькие пухлые хохотушки. Она не подходила под этот тип. То, что сейчас Марк проявляет к ней интерес, может означать две вещи: первое — ему просто скучно; второе — это какой-то тактический ход, чтобы побыстрее избавиться от нее в ходе соревнования. Следовательно, ее главная задача — не попасться в сети этого ловеласа с очаровательной улыбкой и нежными пальцами, иначе ее мечтам и надеждам никогда не суждено будет сбыться. Подобное уже однажды произошло в ее жизни с Тревисом. И каков же был результат? Разбитое сердце и куча неоплаченных счетов — вот что осталось ей после того, как он кинулся в следующее любовное приключение. Больше она подобной ошибки не совершит. Никогда.
Опустив глаза, Клер протиснулась мимо Марка. Он негромко окликнул ее, но она не обернулась:
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Марк выждал пару минут и выскользнул из душевой. Похоже, никто не обратил внимания на то, что они с Клер провели некоторое время наедине. Народ увлеченно давал интервью, не желая упустить случай несколько секунд покрасоваться на экране. Все происходящее напоминало съемки мыльной оперы: яркий свет, суета, расплывшийся от жары грим на лицах, назойливый журналист и множество сентиментальных историй. Каждый хотел искупаться в лучах славы и испытать бремя популярности. Марк постарался незаметно пробраться в спальню за своим ноутбуком. Ему уже довелось однажды испробовать вкус славы, и он категорически не желал повторения.
Он уселся у кухонного стола подальше от телевизионных камер и открыл ноутбук. Первым делом он набросал коротенькое электронное письмо:
«Люк, уже осталось двенадцать участников, так что, возможно, я окажусь дома раньше, чем мы рассчитывали. Среди нас несколько пожилых пар (одна дама по имени Милли готова ради победы заколоть всех своими вязальными спицами), парочка молодоженов и несколько наших общих школьных знакомых. Борьба предстоит захватывающая и непредсказуемая. Буду держать тебя в курсе».