Главный ресурс Империи
Шрифт:
Он уже совершил небольшую вылазку наверх, стараясь не двигаться слишком быстро и оставаться в тени нависающих уступов. Если его угораздило попасть в зону военных действий, то наверняка этот участок поверхности непрерывно сканируется с орбиты валлийцами и светиться лишний раз совсем ни к чему. Комбинезон, когда-то бывший оранжевым, превратился в нечто серое и пыльное, прекрасно скрывая Энди на фоне скал.
Этот подъем полностью вымотал его, а то, что Энди увидел сверху добило окончательно.
Пирамиды, на которую он возлагал так много надежд,
В голове промелькнула неожиданная мысль — жаль, что он так и не успел добраться туда. Могила бы вышла на славу.
Пути вниз Энди не запомнил.
— Одиннадцатый. Я на поверхности, прохожу пятую контрольную точку.
Голос у Флауса какой-то слишком серьезный, сосредоточенный, совсем не похожий на его обычный. Вартиус, не чуя затекших ног, прислушался к неразборчивому ответу с «Айрис» — кажется, все спокойно, никто его и не хватился.
Он нахмурился. Вроде все прошло просто замечательно, точно по намеченному плану, прямо как у настоящего мастера. Только вот почему-то немного боязно выбираться из своего укрытия к Флаусу. Мало ли как он отреагирует?
Вартиус закусил губу.
Может, просто сказать, что он заигрался и уснул? Глупо, не поверит. При старте планетарного катера не проснется разве что мертвый, да и задремать в таком положении… сомнительно.
И вообще, на что он рассчитывал? У Флауса вон эти, как их, контрольные точки — все равно он не сможет подлететь к тому месту, куда ударили ракеты Вартиуса. Быть может, есть смысл просто просидеть здесь как можно тише до самого конца учений? Никто и не узнает?
Да, следовало признать, в его плане были мелкие недоработки.
Решено. Он вытерпит до конца, сколько там еще осталось, сидя здесь тише воды ниже травы. Точно — это будет тест на выдержку и выносливость!
Вартиус попытался пошевелить пальцами ног, чтобы хоть как-то разогнать застоявшуюся кровь, но особого успеха не добился.
И тут же, прижав голову к коленям в напрасной попытке заглушить звук, громко и отчаянно чихнул.
Гул был какой-то назойливый, раздражающий. И еще немного тревожный.
Энди устало потряс головой.
Тщетно.
Наоборот, звук словно бы усилился и обрел самостоятельность, отделившись от уже привычного шума в ушах. Энди завертел головой, пытаясь определить направление. Где-то там — на севере, аккурат в противоположной стороне от разрушенной пирамиды.
Он с трудом встал, опершись правой рукой о камень, и старательно прислушался.
Планетарный катер. По звуку определить сложно, но похоже, что направляется сюда.
Энди вдруг понял, что ему ничуть не интересно, с кем и по какой причине схлестнулись на Ларге, прямо посреди имперской территории, сумасшедшие валлийцы.
Почему-то
В голове неожиданно и совсем не к месту всплыло воспоминание из детства — недовольное лицо отца, только что крепко наказавшего его за какую-то провинность.
«Ты упертый, Энди. Упертый, как торгаш-бархиец, не желающий уступить и полукреда. Через это в жизни и настрадаешься — помяни мое слово. Иногда сдаться и отступить гораздо выгоднее, чем тупо переть напролом прямо к цели».
Упертый. Сдаться и отступить.
«Я тебе рассказывал, за что меня Торгашом прозвали?»
«Тысячу раз».
«Ну и ладно, наливай тогда».
Энди сел на землю и нащупал рукой небольшой, но увесистый камень с заостренными краями.
Как раз то, что нужно.
Он аккуратно пристроил камень на коленях и принялся сосредоточенно счищать пыль со своего комбинезона, пытаясь вернуть ему первоначальный яркий цвет.
— Нет, все в норме, никаких проблем. Просто немного отвлекся. Понял.
Флаус резко выключил переговорное устройство и смачно, от души выругался. Причем выругался такими словами, каких Вартиус еще и не слышал.
Он виновато молчал сзади, украдкой разминая наконец-то выпрямленные ноги и лихорадочно обдумывая, как бы задобрить пилота. То, что тот не сдал его сразу, соврав своему командиру с «Айрис», вселяло определенную надежду.
— Флаус, я не…
— Сиди тихо.
— Но…
— Я кому сказал?
Вартиус снова испуганно примолк. Голос у Флауса злой, раздраженный. Пожалуй, вся эта затея с катером не так уж и хороша.
Пилот тяжело вздохнул, как человек, пришедший к какому-то сложному решению.
— Значит, так, Вартиус. Слушай меня внимательно и запоминай. Слушаешь?
Вартиус кивнул, но, сообразив, что его не видно, выдавил невнятно:
— Слушаю.
— Я знать не желаю, зачем ты сюда пролез. Давай договоримся так — молчишь ты, молчу и я. Если мастер-капитан… если твой отец узнает — не поздоровится нам обоим. Слишком он любит… воспитывать за чужой счет. Мне совсем не улыбается торчать в патруле весь следующий год, а судя по истории с Габиусом, с него станется устроить мне… сладкую жизнь.
Голос Флауса иногда застывал нехорошими паузами, и от этих остановок у Вартиуса испуганно сжималось сердце. Он хорошо представлял, что за слова в это время пилот проговаривает про себя.
— Поэтому сиди там, где сидел. Только не высовывайся. А главное, не вздумай ничего ляпнуть, когда у меня будет включен коммуникатор. И постарайся там не чихать — я чуть катер не угробил от неожиданности. Понял?
— Да.
— Точно?
— Точно.
— Ладно. Авось и обойдется, только потом не вздумай никому растрепать. А то дойдет до твоего… — Тут Флаус неожиданно умолк на полуслове, не закончив предложения, и через несколько долгих секунд снова, уже с какой-то тоской, выругался: — Что ж за день сегодня у меня такой…