Глаз дракона

Кингсли Кэза

— Он искусственный, — сказала она с упреком.

— У вас тоже такой, — напомнил Эрек.

Мальчик растерялся. Выходит, они с ней чем-то похожи. Его настоящая мать родом из Алипиума. Что, если это она?

Заметив его смущение, Геката улыбнулась.

— Прости.

Она сложила листок и уже хотела сунуть себе в карман, но Эрек забрал его.

— Мы друг друга немного не поняли. К сожалению, не могу тебе ничего дать. Слишком опасно для такого чудесного молодого человека.

Зато я принесу вам целое блюдо кексов, шоколадных пирожных и печенья. Вы победили во втором соревновании? Тоже намучились из-за этих блох?

— А вы ничего странного не заметили? — спросила Бетани. — Несчастья почему-то всегда происходят в загонах с призами.

Джекил кивнула.

— Да, верно. И кто бы это мог сделать?

Эрек пожал плечами.

— Балтазар Грюмзли, по-моему, жуткий тип. Он, наверное, на любую гадость способен.

— Это ты правильно заметил, — согласилась Геката. — Я и сама его подозреваю. А еще на кого думаете?

— Грант Гоннор и его дружки такие везучие, — сказала Бетани. — Носорог их не тронул, блохи тоже. Не замешан ли в этом Гор Гоннор?

Джекил принесла им сладостей.

— Глядите в оба, ребятки. Если надо будет посоветоваться, приходите. Мне доверять можно.

Бетани придвинула стул к двери гостиной, села и почесала голову.

— Постараюсь не слушать.

— Да ладно. — Эрек взял очки. — Все равно я тебе все расскажу.

Джун сидела на кровати, понурив голову.

— Мам! — тихо позвал мальчик.

Она выронила книгу.

— Эрек? — Лицо у нее побледнело, осунулось.

— Что-то произошло?

— Нет. Я просто устала и скучаю по вам. Близнецы вернулись. Дома все в порядке. У тебя тоже дела идут неплохо. — Она вздохнула. — Одна я сижу тут, как в мышеловке. Нет, я, конечно, рада, что никому не нужна, только вот… не нужна никому.

Эрек еще никогда не видел ее такой подавленной.

— Неправда! Мне тебя очень не хватает. Я места себе не нахожу!

— Ну, это тоже не очень хорошо, — грустно улыбнулась Джун. — Прости. У меня просто настроение гадкое. А так все нормально, если не считать того, что я тут застряла.

— Почему они тебя не отпускают?

— Кое-кто думает, что я знаю больше, чем говорю. Я глупо себя вела. Думала, что все под контролем, достаточно только менять квартиры почаще и стирать память всем знакомым.

— Ты стирала им память? — Эрек запнулся. — Выходит, старые друзья меня не помнят? Ты поэтому не разрешала мне звонить в другие города? Не из-за денег? — Он разозлился не на шутку. — Вот почему никто не отвечает на мои письма!

Джун чуть не плакала.

— Пожалуйста, прости.

Я делала это, чтобы тебя защитить. Посмотри, в какую беду мы попали.

— Похоже, ты не меня защищала, а себя. — Эреку теперь было все равно, расстроена она или нет. — Кстати, моя родная мама жива.

Джун побледнела.

— Откуда ты узнал?

— Не беспокойся, мы не встретились. Это вопрошарик сказал. Нам их дали в награду после второго соревнования.

— Поздравляю. — Джун закусила губу.

— А ты ничего не хочешь рассказать про мою маму?

Джун покачала головой.

— Ясно! — Ему хотелось уйти, хлопнув дверью. — Мне пора!

— Погоди! Эрек, давай не будем так прощаться. Мне и без того тяжело. Расскажи о соревновании.

— Победителям снова досталось. На этот раз их покусали боевые блохи. Сначала носорог, потом минотавр. Я уже боюсь выигрывать.

— Да уж, на совпадение не похоже.

— Эй! — вдруг крикнула Бетани.

Что-то с размаху врезалось в него.

— Пока!

Эрек сорвал очки. Оказалось, что Бетани швырнула в него стулом. В гостиную вошли дети.

— Что стряслось? — поинтересовался один мальчик.

Бетани пожала плечами.

— Кажется, тут мышь бегает.

— И ты бросила в нее стулом?

— Я перепугалась…

Мальчишка пожал плечами.

После ужина Эрек лежал в кровати, чесался и думал о друзьях, которые ни капельки его не помнят. На этот раз он грустил не из-за Субстанции. Дело было совсем не в той печали, которую он почувствовал на станции ОКО. Нет. Сейчас Эрек точно знал, кто во всем виноват…

На следующий день зуд почти прошел, однако Эрек по-прежнему чесал ноги, когда в спальню ворвался Джек.

— Прыгбол через полтора часа! Я в кафе, схвачу завтрак и побегу места занимать. А ты идешь?

Они постучали к Бетани и заскочили в гостиную за Оскаром. Он играл там в бильярд. На столиках в кафе стояли бумажные пакеты с яблоками, сушеными фруктами, семечками, орехами и бутербродами. Хлеб оказался тонкий и хрупкий.

— Это что? — спросил Эрек.

— Сухарики из ростков пшеницы и ягод, — грустно ответил Оскар.

— Они вполне себе ничего, — утешил приятеля Джек.

По дороге на матч Эрек никак не мог успокоиться. Выходит, что старые товарищи о нем позабыли? Теперь его единственные друзья — тут, в Алипиуме. Пока Джун не стерла память им тоже…

— А как играют в прыгбол? — спросила Бетани. — Я про него читала в газетах, но так и не разобрала, что к чему.

Эрек улыбнулся. Он был рад подумать о чем-то другом.