Глаза осторожной кошки

Ну вот они и на месте…

Старый подъезд, в котором никогда не бывало ремонта. Гнутые перила, площадка с зеленой плиткой. Древняя дверь, покрытая потресканным коричневым дерматином. Звонок, который болтается на одном болте.

Нютка крепко схватила маму за руку и с опаской прижималась к её бедру. Прежде такого странного покрытия, поверхность которого словно старая кожа или высохшая на солнце земля, она не видела. Как и пыльного подъезда с облезшей краской на стенах и со стоптанными ступеньками. Как и всего этого небольшого города, где нет домов выше пяти этажей, а на дорогах ямы.

Где детская площадка, которой лет двадцать, похожа на фильм ужасов.

– Вот ваша квартира, – Наташа с обычной мягкой улыбкой сунула в замок ключ и со скрежетом провернула его два раза. – Заедает немного, попозже смажем. Проходите пока, осматривайтесь. Будьте как дома!

На пороге она замерла на миг и бросила через плечо:

– Поздоровайтесь с домовым!

Нютка после этих слов вцепилась в Дашу ещё крепче.

– Домовой, это кто? – прошептала, заглядывая снизу-вверх доверчивыми глазами.

– Это такое маленькое невидимое существо, которое будет оберегать тебя от злых мальчишек, – без запинки сообщила Наташа, раньше, чем Даша успела открыть рот. – Жаль только, из дома он не ногой. Зато здесь, в вашем убежище, всегда безопасно. Так и запомни.

– Так он вроде собаки, что ли? – голубые глаза дочери тут же ярко засияли. Даша сквозь силу выдавила поощрительную улыбку. Раньше дочери не рассказывали глупых сказок, потому что её отец был уверен в целесообразности правильного «взрослого» воспитания, где с ребёнком изначально обращаются как со взрослым, не допуская ни малейшего обмана. Какие там «нашли в капусте»? Нет, всё по правде, у мамы в животе. Какие там русалки в озере? Нет, русалок не существует. Как и зубных фей. Как и драконов. Как и автоботов.

– Что ты, – Наташа плыла по широкому пустому коридору между стен, которые явно требовали ремонта и оглядывалась с таким видом, будто вокруг царский дворец. – Это куда лучше! Что собака может? Так… укусить… А домовой ка-ак щипнёт! – Она молниеносно развернулась и ущипнула воздух перед самым Нюткиным носом, от чего та вскрикнула, но тут же расхохоталась. Даша давно не видела у дочери такого восторженного лица.

Нютка, наконец, отцепилась от материнского подола и отправилась следом за Наташей. На пороге квартиры остановилась и со смехом поздоровалась с домовым. Так они и стояли среди стен, покрытых посеревшими обоями с рисунком розовых венков, и улыбались друг другу. Наташка на первый взгляд возрастом не очень-то отличалась от Нютки, а ведь была на десять лет старше. Выше всего на голову. Хотя всё же видно, что это уже не ребёнок, а девушка. Юная, тонкая, даже простые джинсы и бежевая толстовка не портят очертаний прекрасной фигуры.

Даша пропустила тётю Свету с сумкой, потом затащила в коридор два чемодана и закрыла дверь. Раздался скрип и щелчок. Дверь хлипкая, с ней нужно аккуратно, чтобы ненароком не развалилась.

Надо бы сразу спуститься к подъезду за остальными вещами. Хотя Наташка и утверждала, что здесь никто не возьмёт, но Даша всё-таки житель большого города и в такое не верила. Как не возьмет? Да хоть бомжы растащат!

– Здесь нет бомжей, – сказала тетя Света, растерянно переглянувшись с Наташкой. – Пьянчужки разве что, с первого этажа, но днём они больше в центре ходят, где пивные ларьки. И камеры на подъездах в прошлом году поставили. А вот вечером да, лучше ничего не оставлять.

Это немного успокоило. Да и квартиру хотелось посмотреть. Даша оставила чемоданы в коридоре и прошла за остальными в комнаты.

Две комнаты с мебелью, пусть старой,

но вполне крепкой. Жить вполне можно. Кухня почти без посуды, стула всего два, но и их с дочерью всего две. Везде чисто, только немного пыльно, ну, это тетя Света постаралась к приезду племянницы. Даше оставалось лишь вздохнуть. Вот она не такая, не уродилась в свою чистоплотную до фанатичного блеска в глазах родню. У неё грязь собирается в рекордные сроки, копится, как живая, будто ей медом по углам намазано!

Больше всего Даше понравился балкон. Наташа сразу же отворила балконную дверь и в комнату ворвался ветер. Здесь, у балкона, была тень. Прямо напротив окна – деревья, за ростом которых никто никогда не следил, так что их макушки доставали до пятого этажа. Правда, бабушкина квартира, где планировала жить Даша с Нюткой, на третьем. Рядом с тетей Светой.

– Нравится? – Наташа замерла рядом, смотря своими ясными глазами прямо в душу.

“Вот уж фея на мою голову”, подумала Даша. Смотрит так, будто отказ признать, что нравится, равносилен убийству кого-то невинного.

Даша оглянулась. Старый ковер на стене так сильно выцвел, что непонятно было, какой на нём рисунок. Тахта, вероятно, родом ещё из прошлого века. И все же… Эта вот старая, жёлтая от времени занавеска – она так волшебно трепещет на ветру… И пол деревянный, даже на вид тёплый.

– Да, – с некоторым удивлением сообщила Даша. – Нравится.

Наташа улыбнулась спокойно, будто в ответе не сомневалась. Надо думать, Наташе все и всегда говорят “да”. А как иначе? Она же настоящая принцесса – тонкая, изящная, светлая и добрая. Красавица. Тётя Света такая же была, да и сейчас ещё ничего. Порода такая. А Даша и тут подкачала – вся порода тонкокостная и ясноглазая, а у неё широкие бёдра и тёмные глаза. Будто она подкидыш. А Нютка зато уже сейчас в породу. Хорошо ли это, ещё вопрос… Никому из них счастья тонкая кость да голубая кровь не принесла.

Наташа обежала комнату глазами.

– Тут уютно. Чувствуете? Вы тут как дома будете. Тараканов у нас нет, я лично следила, все углы облазила, все щели законопатила! Мебель старая, ещё бабушкина. Мы из памяти не выбрасывали, но сейчас уже можно. Половину мебели завтра вынесем, я соседа попрошу. Стенку эту старую, комод из спальни – он совсем развалился. Ковёр снимем. Я Нютке кровать свою отдам, и кресло одно отдам, сюда к дивану поставите. Обустроимся, вот увидите! Всё будет хорошо.

Наташа замолчала, взглянула так по-взрослому, что у Даши комок в горле встал. Всё будет хорошо…

Ей очень повезло, что она на белом свете не одна. Есть Наташка… и тётя Света. Есть старая бабушкина квартира, куда её с дочерью пустили пожить. Пусть и пришлось уехать из столицы в провинциальный городок. Зато здесь жизнь дешёвая.

“Ох, загубила ты себя, загубила”, – приговаривала её подруга с работы. Хотя сейчас Даша думала – а подруга ли? Столько злорадства было в голосе. Словами вроде утешала, но при этом уж больно довольной выглядела. И повторяла – теперь всё, теперь ты брошенка с ребёнком, уедешь в захолустье, там ты никому не нужна. Да и тут, честно говоря… кому нужен чужой приплод? В общем, край твоей жизни наступил, ну что тут поделать, такова судьба женская. Юность проходит, красота проходит, всё хорошее проходит, и очень быстро, а потом уже только и остаётся, что долг по отношению к детям. Ради них живём, не ради себя. Женская доля такая. Всего-то и есть, что десяток лет юности, а потом ты уже никому не интересна. Только детей растить да внуков нянчить.