Гнев императора. Дальний путь

Эльтеррус Иар

Состоящие из цилиндров и полуцилиндров башни тянулись вверх на сотни локтей, их соединяли бесчисленные фигурные арки и мостики разных размеров, над некоторыми из которых переливались яркие разноцветные радуги. От города веяло неимоверной, абсолютной чуждостью, его однозначно построила какая-то незнакомая раса, не похожая на людей, орков или эльфов. Изредка на стенах домов появлялись какие-то странные картины, но понять, что именно на них изображалось, не смог никто.

– Интересно… – заметил эльдар. – Город прикрыт какой-то пеленой, не пропускающей даже пыль.

Но не могу понять, магия это или нет. Ощущаю барьер на грани восприятия, но не более. Надо проверить, можно ли сквозь него пройти…

– Стоит ли рисковать? – заметил Горт и поскреб небритый подбородок, он, похоже, пытался отпустить бороду. – Сначала надо хотя бы камень кинуть и поглядеть, что будет.

Он наклонился, подхватил камень и бросил вперед, но несильно и чуть в сторону от себя, чтобы, если отлетит, не попасть под удар. Тот долетел до барьера, на мгновение завис в воздухе и упал на землю.

– Не проходит… – проворчал орк. – Видите? Надо бы еще кое-что проверить.

Оглянувшись, он нашел палку, вытянул ее перед собой и осторожно зашагал к барьеру. Подошел, остановился и ткнул палкой вперед. Та прошла сквозь барьер, словно его не было.

– Думаю, я понял, в чем дело, – оживился Руквен.

– И в чем же? – повернулись к нему Горт с эльдаром.

– Палка была в руке разумного существа, вот защита ее и пропустила. А камень – нет, поэтому его защита остановила.

– Возможно, – хмыкнул рыцарь престола. – Но это лишь предположение. Почему оно пришло вам в голову?

– Естественно, предположение, – согласился биолог. – А почему пришло? Вы забыли о моей способности мысленно управлять животными и чувствовать их. Так вот, я ощутил там впереди нечто живое, оно запросило, живы ли мы. И разумны ли. Это нечто напоминает компьютерную систему, как мне кажется, но оно стопроцентно живое. И оно утверждает, что не причинит нам вреда. Оно… оно просит о помощи!..

– Вот как? – на мгновение задумался эльдар. – Благодарю, я ничего подобного не чувствую, но проверить ваши ощущения считаю необходимым. Горт, отправь двоих за барьер.

Тот кивнул, постучал себя по левому клыку пальцами, окинул своих четверых подчиненных хмурым взглядом, затем указал на невысокого смуглого парня, скорее всего степняка, и красноволосую орку. Те коснулись черных шнурков на своих плечах, наклонили головы и двинулись вперед. Барьер действительно пропустил их без каких-либо проблем, только на мгновение тела разведчиков окутались белым свечением.

– А теперь попробуйте вернуться! – приказал эльдар.

Это тоже не вызвало никаких затруднений, хоть и сопровождалось все той же белой вспышкой. Ученые отслеживали происходящее при помощи своей аппаратуры, но ничего особенного не обнаружили. Когда горные мастера вышли, Руквен ринулся к ним и принялся внимательно осматривать, затем просканировал всеми доступными способами. Через некоторое время он отступил на шаг и ошарашенно выдохнул:

– Ну ничего себе!

– В чем дело? – уставились на него остальные.

– На них никаких бактерий не осталось! Вообще! Мало того, вы на одежду посмотрите, она

чистой стала! И новой.

– А ну-ка, ну-ка… – заинтересовался Горт и тоже осмотрел побывавших в городе. – А точно ведь! Словно только что постираны тряпки! Да и дыр нету, у Олка комбинезон порван был, точно помню, еще утром ему за это выговаривал.

– Это с чем же мы столкнулись?.. – поежился биолог. – Восстановление одежды и уничтожение микроорганизмов? Или это магия?

– Ничего не ощущаю, – озадаченно отозвался эльдар. – Никаких силовых воздействий.

– Так что же это тогда?

– Понятия не имею.

Немного посовещавшись, единогласно решили идти в город, посмотреть на месте, что там творится. Риск, конечно, но как иначе выяснить, с чем они столкнулись? А выяснить необходимо, ну пусть не выяснить, но хотя бы понять, стоит ли задерживаться на этой планете или лучше бежать с нее, пока не поздно.

Тем временем поступили новые данные со спутника. Кроме пустого города, на планете не было обнаружено ничего говорящего о возможном присутствии разумных существ. Город как будто возник из ниоткуда, никаких следов его постройки не имелось, казалось, он вырос сам собой.

– Горт, двух мастеров оставь здесь, в случае, если мы не вернемся через три часа, пусть вызывают моего коллегу и вместе с остальными убираются с планеты на ту, где мы были в позапрошлый раз, на ней холодно, но выжить можно, – распорядился рыцарь престола. – Там ждите нас не более суток, после чего идите дальше. Господа ученые, вы готовы рискнуть жизнями?

– Готовы, – ответил за всех Огилви, пританцовывая на месте от нетерпения: с подобными загадками мироздания планетологу еще не доводилось сталкиваться, и он испытывал нездоровый энтузиазм. Остальные двое яростно закивали, их глаза тоже горели любопытством.

– Тогда сейчас наложу защиту и идем.

Эльдар развел руки в стороны, и от него потекло красноватое марево, на мгновение окутывающее каждого человека или орка, к которому добиралось. К их неудовольствию, Горт оставил двух уже побывавших в городе горных мастеров, степняка и орку, но спорить с приказом старшего они не стали, только недовольно скривились.

– Ну, вперед! – приказал рыцарь престола.

И путники цепочкой двинулись к границе города. Первым шел обнаживший картаги орк, за ним ученые, после них горные мастера, блондин и ничем не примечательный шатен родом из Даркасадара. Завершал процессию подготовивший несколько боевых заклятий эльдар, по туману в капюшоне его плаща проскакивали серебристые искорки. Это смотрелось жутковато.

Сам момент перехода через барьер Огилви пропустил, его ослепило белой вспышкой, а когда проморгался, то уже стоял на чистой мостовой из неизвестного материала. По крайней мере, ничего знакомого она не напоминала, не имея ни единой щели. Возможно, это был особого рода пластик, возможно, что-то еще.

– Любопытно! – Руквен подошел к растущему неподалеку кустарнику, опустился на корточки и принялся внимательно изучать листья. – Очень любопытно…

– Что именно? – насторожился рыцарь престола.