Гней Гилденхом Артур Грин
Шрифт:
Одна из касаток медленно, с видимым удовольствием прогнулась. Вот так я тоже никогда не сделаю, в голову не придет. Странно…
Непостижимые создания, особенно без одежды.
Плавное покачивание постепенно возвращало меня к ощущениям вчерашнего вечера. Нет уж!..
Я встал и прошел вдоль правого борта.
На возвышении между второй и третьей мачтами, перед огромным штурвалом дежурила касатка в форме. Она была совсем не такая, как те, на корме. «Цветок Ириса» повиновался ей и весь ее вид говорил о том, что она убеждена, уверена: «Цветок Ириса» не выйдет из повиновения. Руки небрежно
И это после ледяного шоколада перед сном!
Касатка у штурвала совершила едва различимое движение. Корабль плавно лег на правый бок.
Вот зачем нужны тонкие пальцы! Гибкое тело, пусть не сильное, но чувствительное.
Да, когда женщина в форме, она куда понятнее.
Я представил себе их в сражении: ведь корабельным командам, кажется, нередко доводилось самим защищать корабли. Враги лезут через борт, пытаются захватить пространство палубы (в курсе военной теории для тяжелого дефендера есть понятие «пространство стен замка», значит в каком-нибудь другом курсе должно быть понятие «пространство палубы»), касатки действуют мечами… нет, они, конечно же, будут действовать не мечами, а легкими копьями. И сверху забрасывать противника дротиками или метательными кинжалами. А та, у штурвала, властительница «Цветка» станет бросать корабль с одного бока (или галса?) на другой, сбивая координацию нападающим и создавая преимущество для своих, привычных…
Внезапно я остановился, пораженный страшной мыслью.
Я ударил ладонями по бедрам. Я помчался назад, в трюм.
Ноги сами несли меня, я кубарем скатился вниз по лестницам, я не видел, что передо мной — что бы ни было — сейчас ничего не имело значения.
Его не было со мной!
Проснувшись, я поднялся на палубу, сидел там не менее получаса и все это время его со мной не было!
Если моего оружия, моего знака нет рядом с Лайком, то… То я не знаю, что буду делать!
Лайк не спал. Он лежал с открытыми глазами и думал.
Не говоря ни слова, я стал искать между тюками, с отвращением отбрасывая их в стороны, не замечая тяжести.
После некоторого наблюдения Лайк спросил:
— Это?
Я посмотрел туда, куда он показал глазами. Из перекрытия, образующего потолок, торчали две рукояти. Клинки были всажены в дерево на три четверти длины.
Неужели это сделал я?
Кто это сделал?!
— Зачем? — только и смог я спросить.
Лайк не торопясь встал, приставил тюк к стенке, залез на него и легко вытащил оружие.
— Чтобы не порезаться. Чтобы не размахивать в тесном помещении.
— А там? — показал я пальцем вверх.
— Там пусто. Склад там сыпучих товаров.
Он передал мне мой меч. Я подержал его в руке, почувствовал рукоять и произнес:
— Это же… Это же меч!!!
— Обычный клинок. Серая сталь.
И он лег на прежнее место, вытянув ноги, явно не намереваясь двигаться без особой на то нужды. У него был вид человека, готового ждать долго и не понимающего тех, кто способен куда-то спешить.
Ближе
До ужина оставалось около часа, хотя я еще не вполне разобрался с распорядком корабельной жизни. Половина касаток проснулась к обеду, переспав даже испытанных столичных рыцарей. Теперь те и другие расположились поудобнее вдоль борта, рыцари — все в синих шелковых одеждах, касатки — кто в клетчатой форме, кто в ней же без верха, а кто вообще без ничего.
Мы с Лайком были в сером.
Обед меня порадовал. Как оказалось, на этом основательном судне основательно и со знанием дела подают на стол. Отныне я взирал в будущее с оптимизмом: нам предстояло не меньше недели пути, а значит не меньше недели таких обедов. Впрочем, чтобы оправдать то количество золотых, которое Лайк выложил за дорогу, обедать нужно, наверное, не переставая. Ну разве что с перерывами на ужин.
Среди рыцарей выделялся один, судя по всему бригадир. Рукоять его меча сверкала драгоценными синим оком и желтым ликом. Честно говоря, эти камни и эту рукоять я приметил еще на бульваре в Верхопутье.
— Позовите Путника! — властно сказал хозяин рукояти.
День сдавал последние позиции, с каждой минутой тьма вокруг сгущалась и освещенный участок на корме казался все уютнее и уютнее.
Невзрачный человечек в обычной одежде, типичный мелкий горожанин, возник рядом с одним из четырех фонарей. Его даже не сразу заметили, в том числе и бригадир с драгоценной рукоятью.
— Говорят, Королю приснилось, будто судьба Республики решится на северо-востоке, — негромко произнес человечек.
Все повернулись к нему.
Типичный мелкий горожанин сделал два шага вперед, чуть помолчал — ровно столько, сколько необходимо — и заговорил.
Он говорил не как все. Он говорил долго, точно, увесисто. Я еще не слышал, чтобы так говорили. И в его словах был смысл.
— История этой земли могла быть совсем иной, — сказал Путник, — если бы…
И я тотчас забыл о предстоящем ужине. И для меня перестала существовать прекрасная рукоять богача-бригадира.
Они дрались и побеждали. Только так — победить или умереть. Зачем жить побежденным? Кружись в вихре битв, победитель…
Он говорил, слова падали, как капли, только его фигура на перекрестье четырех теней связывала с волей и страстью погибших народов, только его голос окунал в ускользнувшую жизнь трех предыдущих столетий.
А передо мной вставали портреты из курса истории, и список полноправных городов под портретами; этот список я учил наизусть и обязан был рассказать Луцию: изначально родовые — Лунная Заводь, Аристон, Арета, Джессертон, Ривертон, Вэйборн, Кердалеон, Офелейн; получившие полноправие — Крейстон, Галион, Апвэйн, Тозон; и провинции, ой как много, штук двадцать. Тогда еще Штормхейм не значился среди провинций, пусть даже с правом собственного управления. Он был главным оплотом основного противника, чужим, совсем чужим, самым чужим городом.