Гнусный Макинч
Шрифт:
– Но как, – пробормотал Боэк, – как вы узнали, что Макинчем был мусорщик?
– Все очень просто. – Магнус Рудольф небрежно взмахнул вилкой. – Безупречная логическая цепочка. Теория и немного справочного материала…
– Да-да, – буркнул себе под нос Боэк, – чуть логики, чуть ума…
Губы Магнуса Рудольфа едва приметно дрогнули.
– Если говорить конкретно, моя мысль шла следующим путем. Макинч занимается коррупцией, ворует, похищает значительные суммы денег. Что он делает с добычей? Ничего такого, что могло бы быть
Взять Джо Бертрана, пожарника. По вышеуказанным соображениям он чист как стеклышко, поскольку живет скромно и без трат.
Теперь мэр. В чем суть удовольствия для желтой птицы? Я узнал, что у желтых птиц понятие удовольствия связано с неким цветком, запах которого их одурманивает и возбуждает. Ничего подобного в Склеротто нет. Мэр ведет скромный образ жизни.
Затем директор склада, муравей с тау Близнецов. Запросы этих существ очень невелики. Слова «роскошь» и «отдых» не имеют даже эквивалентов в их языке. Именно поэтому я был готов оставить его вне подозрений. Но узнал от почтаря, что тот покупает ежемесячно некоторое количество книг – это его единственная слабость. Однако стоимость этих книг вполне укладывается в рамки его оклада. На время я отбросил мысль о муравье.
Начальник полиции – случай особый. Это – амфибия, привыкшая к образу жизни моллюска. На его родной планете повышенная влажность, она покрыта болотами. Можно считать чудом, что он еще остается в живых здесь, на Склеротто.
Заинтересовал меня и почтарь, многоножка с Портмара. Его понятие роскоши – огромный бассейн горячего масла и крохотные зверьки, выдрессированные для массажа кожи, после которого она становится песочно-желтой. Кожа почтаря имеет кирпично-красный цвет и покрыта наростами – несомненный признак бедности и равнодушия к туалету.
И наконец мусорщик. Человеческая реакция на его образ жизни – отвращение и презрение. Мы не можем заставить себя поверить в то, что копающееся в отбросах существо наделено тончайшими ощущениями. Однако мне известно, что голесподы с успехом поддерживают весьма хрупкое и тонкое внутреннее равновесие. Они поглощают органические вещества, которые подвергают брожению в ряде своих желудков, используя различные бактерии.
Таким образом они получают спирты, окисление которых снабжает их энергией.
Главное в том, что для голесподов состав и качество органического сырья не имеет никакого значения: это могут быть бытовые отходы, продукты разложения белка, трупы. В дело идет все, все годится. Они получают удовольствие не от того, что поглощают, а от выработанных организмом веществ, но здесь особую и весьма важную роль играет микрофлора в их желудках.
За тысячелетия
Когда я узнал все это, то понял, что мусорщик и есть Макинч. Он считал себя весьма удачливым дельцом: с одной стороны, он буквально купался в неограниченном количестве органических веществ, с другой – он мог себе позволить приобретение смесей самых редкостных и самых дорогих бактерий.
Почтарь сообщил мне, что голеспод получал с каждым кораблем, прибывающим в Склеротто, небольшой пакетик – бактерии родной планеты, а некоторые из них стоили баснословно дорого.
Магнус Рудольф откинулся в кресле и пригубил кофе, глядя поверх чашки на бледного хозяина. Боэк нервно передернулся.
– А как он убил двух сыщиков? – спросил он. – Вы ведь сказали, что он пытался сделать это и с вами.
– Помните, он плюнул в меня? Вернувшись в миссию, я рассмотрел пятно под микроскопом. Это был толстый слой мертвых бактерий. Я не смог определить их вид. К счастью, мои предосторожности не были излишними. – Он отпил глоток кофе и затянулся сигарой. – Теперь по поводу гонорара.
Надеюсь, вы получили инструкции?
Боэк тяжело встал, направился к столу и вернулся с чеком.
– Благодарю вас. – Магнус Рудольф бросил беглый взгляд на сумму, спрятал чек и задумался, постукивая пальцами по столу. – Итак, Склеротто-Сити остался без мусорщика…
– И никаких шансов отыскать нового, – нахмурился Боэк. – В городе будет вонять пуще прежнего.
Магнус Рудольф любовно поглаживал бородку, устремив взгляд вдаль.
– Нет… Доходы едва соизмеримы с усилиями…
– Что вы хотите сказать? – Боэк округлил глаза от удивления.
Магнус Рудольф вышел из задумчивости и холодно посмотрел на грызущего ногти Боэка.
– Ваши затруднения заставили меня пораскинуть мозгами.
– И что же?
– Чтобы заработать деньги, – наставительно сказал Магнус Рудольф, – следует предложить нечто такое, что покупатель согласен оплатить.
Очевидная истина, не так ли? Но не все так просто. Очень многие заняты тем, что продают совершенно бесполезные предметы и услуги. Поэтому и преуспевают не часто.
– Вы правы, – согласился Боэк. – Но какая здесь связь со сбором мусора?
Вы претендуете на это место? Если да, могу замолвить за вас словечко.
Магнус Рудольф посмотрел на него с укоризной.
– Просто я подумал, что Ориге-1012 кишит голесподами, каждый из которых готов купить привилегию на занятие этой работой. – Он вздохнул и покачал головой. – Доходы от разового найма не стоят даже усилий, а вот помещение капитала в создание мусорной службы в рамках всего Содружества может принести немалые барыши!