Год Собаки I. Среди Теней

Тай Алеш

— Эта игра не стоит выеденного яйца.

— Выиграть невозможно. Проиграть позорно.

Я дочитал договор и закрыл глаза.

Не открывая глаз, напрягся, словно настраивая внутри себя чувствительный радиоприемник, и через несколько мгновений знал подробности. Телепатически получил данные точки входа в Ритуал: координаты места и времени.

Итак, совсем скоро мне станут известны условия игры.

Вместе со мной прибывают еще двое. Но кто?

Ладно, с этим позже…

Я пройду и завершу Ритуал. Разберусь,

как это устроено, и зачем. Обязательно выясню, кто эти «они», что хотят, и почему.

Плоскость с договором сложилась в куб, вращающийся в пустоте.

Куб взорвался.

Вспышка черноты.

Удар.

И мое сознание погасло.

#

День Первый. Сцены 1–3

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

#

1.

Я открыл глаза глубоко в черной воде.

Сквозь водную толщу где-то наверху светила полная луна. Я медленно поднимался на поверхность. Черная шелковистая вода струилась по лицу, по рукам и между пальцами.

Мне не требовался воздух, и я не дышал.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я начал различать стены, сложенные из грубо отесанного камня, и понял, что это шахта круглого колодца, заполненного чистой черной водой.

И в колодце не было дна.

Я приближался к поверхности, все ближе и ближе, все так же, не отрывая взгляда от луны. Лунный круг преломлялся волнением водного зеркала, блики падали на стены, таяли в глубине.

Мое лицо появилось по ту сторону темноты, а затем и весь целиком я медленно пересек грань жизни и смерти.

Всплыл в лунных лучах под потолок с большим круглым окном. Одежда на мне сразу высохла. Я, не моргая, смотрел на Луну, она была точно такой же, как на Земле.

И сделал свой первый вдох.

И еще…

Сердце ударило в груди, начало свой ритм. Теперь оно стучит, пока у него будет оставаться для этого повод.

Это чудо.

Я снова дышу, и в моей груди бьется человеческое сердце.

А значит, я живу.

Память медленно возвращалась ко мне.

Я парил в воздухе под потолком в потоках лунного света. Стены помещения оказались сложены из такого же камня, что и колодец. Наверху они плавно изгибались, смыкаясь в свод с круглым окном. В окне среди ночного неба сияла полная луна.

Было очень тихо. Где-то медленно и неритмично падали капли.

Я перевернулся в воздухе лицом вниз.

Колодец виделся как на ладони. Он был куда больше, чем я думал. Его края поднимались над полом каменным бортом, на котором крепились железные перила, замыкая водный круг в кольцо. Внутри колодца к воде спускалась металлическая лестница и вместе с перилами уходила в глубину.

Капли падали все медленней, и я подлетел к водному зеркалу. Его черная поверхность еще дрожала после моего выхода из нее, отбрасывая лунные блики на стены широкого колодца, на мое лицо, на потолок.

Я

внимательно смотрел в водную гладь, там клубилось что-то неопределенное, словно зеркало не могло понять, кто перед ним.

Постепенно вода успокоилась, и я увидел в бездонном зеркале мальчика в рубашке безрукавке, в джинсах, с кедами на босую ногу. Он был обычным подростком, какого можно встретить в любом дворе, в любом городе и через секунду не вспомнить его лица, взгляда внимательных серых глаз.

И понял, что выглядел так на первой Земле. Вода прочитала мою память, или то, каким я хотел себя помнить.

Лунные зайчики остановились.

Я смотрел на него, а он на меня, не отводя взгляд.

С левой стороны груди на его рубашке красным мерцала метка. Я вспомнил, как и почему она появилась, кто я, откуда пришел, и зачем здесь.

И осознал, что он и я — одно.

Вспомнил свое имя, что умею летать сквозь пространство и время. Что когда-то родился и жил на Земле. И с тех пор меня звали Летчик.

Сколько это было лет назад… Миллион?

Сто миллионов?

Я чувствовал, что память вернулась ко мне почти полностью.

Как и знание, что нас должно быть трое. Мы должны пройти Ритуал. Мы приглашены. И нас ждет или победа, или…

… или смерть?

Или что-то более страшное, чем смерть…

Что может быть страшнее?

Я всмотрелся внимательно сквозь черную поверхность водного зеркала в бездну. Кто-то еще появился в колодце. В полной темноте, глубоко под водой.

За гранью бытия.

Неподвижная вода была кристально прозрачна, лунные лучи пронизывали колодец на много метров вниз, подсвечивая каменную кладку стен. И я увидел, как в водной толще медленно поднимается к поверхности черный силуэт.

Все ближе и ближе…

Сердце мое пропустило один удар, потому что я узнал его.

Это Илья, друг детства. Мы жили в одном дворе.

Дело только в том, что его не стало… Шли с репетиции, заступился за сестру, короткая стычка, и он умер у нас на руках.

Лунные блики встрепенулись, побежали по стенам — Илья пересек границу жизни и смерти. Минуту он лежал, отдыхая, на черной глади с закрытыми глазами, раскинув руки.

Потом судорога пробежала по его лицу.

Он сделал свой первый вздох и вздрогнул, когда начало биться сердце.

И открыл глаза.

Я висел в воздухе прямо над ним.

— Привет, — тихо сказал Илья, — это ты.

— Да… — сказал я.

Я с грустью смотрел на него. Мы вместе ходили в детский садик, а потом в школу, только в разные классы. Он был на год младше. Бегали вместе во дворе. Играли на гитарах.

— Что ты тут делаешь? — так же тихо спросил он.

— А ты? — хотел сказать я. — Ты давно умер.

И не сказал. Вместо этого прошептал:

— Жду.

— А мы где? — Илья тоже перешел на шепот.