Голова под мышкой

Немченко Михаил Петрович

Он сунул обломок ноги в карман и торопливо сошел с трибуны. Сенаторы хранили солидное молчание.

– Ставлю на голосование...
– откашлявшись, начал председательствующий.

В этот момент м-ру

Ботлу удалось наконец протиснуться к Ходжерсу.

– Будь ты проклят вместе со своими дьявольскими поделками, - яростно зашептал он, хватая изобретателя за плечо.
– Пожинай теперь плоды, негодяй...

– А, вы уже здесь...
– повернув голову, Ходжерс приветливо улыбнулся.

Не падайте духом, сэр. В жизни самое главное... "У этого мерзавца еще хватает смелости шутить, - не без удивления подумал м-р Ботл, с трудом преодолевая острое желание съездить по улыбающейся физиономии.
– Посмотрим, что он запоет потом..."

– ...Итак, кто за то, чтобы подвергнуться медосмотру, а также провести расследование происхождения... м-м...
– председательствующий на секунду замялся, - так сказать... того, что было известно под именем сенатора Смита?

"Вот сейчас они проголосуют - и тогда..." Президент "Объединенных напитков" в отчаянии закрыл глаза. А когда через минуту открыл

их - чуть не вскрикнул от изумления: там, внизу, среди рядов, сиротливо торчала одна-единственная поднятая рука! Пухлая ручка толстяка, призывавшего к расследованию...

Председательствующий, казалось, и не ждал иного результата.

– Кто против?
– ровным, чуть скрипучим голосом вопросил он.

Лес рук взметнулся над сенаторскими креслами.

– К черту расследование!..
– раздалось в зале.

– Это оскорбительно для палаты!..

– Смит - избранник народа!..

М-р Ботл стоял с раскрытым ртом, не зная, что и подумать. Внезапно невероятная догадка мелькнула в его мозгу. Лица!.. Только сейчас ему бросилось в глаза, что физиономии сенаторов чем-то неуловимо напоминают...

– Что все это значит?
– обернулся он к Ходжерсу.
– Неужели вся эта публика тоже... дело ваших рук?!

На лице изобретателя отразилось некоторое смущение.

– Поверьте, сэр, я чувствую себя очень виноватым перед фирмой, потупившись, прошептал он.
– Но я не мог удержаться... Сами понимаете: серийное производство гораздо рентабельней.