Головной убор в виде Шлёма
Шрифт:
Понадеявшись на удачу, Каскыр решительно осушил один из четырех изготовленных эликсиров, загадав на "очень сильный побочный эффект": "Баф, а не дебаф! Баф, а не дебаф!"
"БАФ!" - оглушительно прогрохотало над головой Каскыра. БАФ! БАФ! БАФ!
С трудом подняв заслезившиеся от внезапной боли глаза к высокому потолку, Каскыр увидел вальяжно вышагивающего по балке хозяйского кота. БАФ! БАФ! БАФ!
Тут наконец-то всплыло сервисное сообщение: "Ваш слух усилен в десять раз. Продолжительность эффекта - 12 часов."
Что?! Насколько Каскыр помнил, смерть человека наступала
Срочно! В уши! Ваты! Воска! Хлебного мякиша, в конце концов!
* * *
Претендентов на место стажера-алхимика набралось изрядно. Всех их разбили на группы по десять разумных и по очереди стали запускать в зал, где проходил первый тур: демонстрация лично изготовленных зелий. Каскыр с затычками в ушах не сразу понял, что пришла его пора "удивлять" судей.
Зайдя в просторное светлое помещение и заняв место за последним столом, Каскыр достал из сумки и осторожно (то есть, по возможности бесшумно) выставил три треклятых флакончика.
Внезапно взвыли фанфары, уронив Каскыра на колени от болевого шока, и на невысокой сцене, скорее, подиуме появились они. Судьи. Три живые легенды Роялей. Три Великих Мастера Алхимии.
Справа стоял светлый эльф Джо Бастиэлль. Невыносимо элегантный и столь же невыносимо ехидный он отличался некоторой экстравагантностью в одежде и приготовлении зелий. Вот и сейчас, к роскошному костюму из тончайшего паучьего шелка он надел стальные сабатоны. В многочисленных магазинах Бастиэлля особым, можно сказать, ажиотажным спросом пользовались самые простые и дешевые (по сравнению с другой продукцией Мастера) зелья жизни. Ежиков они восстанавливали буквально единицы, зато целый день принявший весьма приятно пахнул. Никакого дезика и полоскателя рта не надо.
Слева сквозь артефактные гоглы пристально смотрел на конкурсантов Грэмлин. Гном, вопреки имени. Самый молодой из судей и самый весомый. В буквальном смысле. Говорят, если бы не облегчающие вес татуировки на руках и ногах, Грэмлин и шевельнуться бы не смог. Известен своими комплексными декоктами. Самые знаменитые: "Шум и ярость", "Сила и слава", "Штурм унд дранг", "Преступление и наказание".
И, наконец, председатель жюри: Нодрог Измар, горный орк. Его лицо настолько ужасно, что фотографии Нодрога разрешено публиковать только в изданиях 18+. Что касается зелий... Помните легенду про спор двух оружейников? Они воткнули свои мечи в дно ручья и бросили в воду пригоршню лепестков цветов сакуры. И один меч рассекал все лепестки, а другой меч лепестки огибали, не касаясь. Так вот, если взять самый тупой и ржавый тесак из самого паршивого железа, смазать специальным составом от Нодрога Измара и воткнуть в дно ручья, то лепестки цветов сакуры начнут выгребать против течения.
Пока Каскыр оклемывался от фанфар и радовался тому, что действие "сильного побочного эффекта" с минуты на минуту закончится, судьи подошли к первому из группы. Дородный человек с располагающим лицом представил жюри свои творения:
– Уникальные зелья увеличения силы, ловкости, жизни, интеллекта и запаса маны. Каждое в трех экземплярах.
Судью
– Позвольте, - первым начал Бастиэлль, - но у вас тут просто вода налита.
– Чистая вода, - подтвердил Грэмлин, возвращая на нос гоглы.
– Вы ошибаетесь, - с вежливой улыбкой возразил конкурсант, - Это уникальные зелья, дающие постоянную прибавку к силе, - человек указал на красные флакончики, - ловкости, - указал на белые, - жизни, - зеленые, - интеллекта, - желтые, - запаса маны, - голубые.
Помолчал и веско добавил:
– Гомеопатический вариант.
Помолчал и продолжил:
– При регулярном, я подчеркиваю, ре-гу-ляр-ном приеме в течение полугода-года...
Закончить ему не дал чрезвычайно возбудившийся Бастиэлль:
– Довольно. Остановитесь!
– и, перейдя на чуть слышный (всем, кроме Каскыра, рискнувшего вынуть затычки) шепот, - Зачем же так громко? И при всех?
Далее Бастиэлль, заручившись согласием коллег, предложил гомеопату немедленное членство в клане и работу в его, Бастиэлля, лаборатории.
– Это даже не золотое - это платиновое дно!
– все так же тихо говорил Джо Нодрогу и Грэмлину, когда довольный гомеопат покинул зал, - В конце курса наполняем флаконы чем-нибудь с постоянным эффектом в одну-две единицы и никто...
– Стоп!
– перебил его Измар и, обведя помещение напряженным взглядом, мрачно уставился на Каскыра.
– Что?
– Вон тот нас слышит, - прошептал Измар, - Ведь слышишь?
– шепнул он через двадцать метров Каскыру.
Каскыр непроизвольно кивнул.
– Пошли, разберемся с ним!
– нехорошо нахмурился Бастиэлль.
И судьи, минуя всех, зашагали прямо к напрягшемуся Каскыру.
* * *
– Значит, мы договорились?
– подытожил Измар, - Десять золотых в обмен на твою подписку о неразглашении.
– И обещание не использовать идею, - вклинился Бастиэлль.
Каскыр кивнул со счастливой улыбкой. Впрочем, улыбался он не от скорой перспективы получить золото, а потому что побочный эффект наконец-то отключился.
– Хорошо, давай теперь займемся тем, ради чего собрались, - завершил переговоры Измар, - Расскажи, что ты для нас приготовил.
– Напоминаю, - Бастиэлль возвысил голос, чтобы его было слышно всем, - вы должны не просто представить нам хорошо или даже идеально приготовленное обычно зелье. Вы должны удивить нас, заинтересовать. А для этого нужно не просто следовать рецепту, а вкладывать душу и сердце. Вам понятно?
Конкурсанты активно закивали головами. Джо резко развернулся к Каскыру:
– Что скажешь? Ты вкладывал при работе душу и сердце?
– Д-да, - вдруг оробел Каскыр, - Зайчика и светлячка.
– Не понял?
– Сердце зайчика и душу светлячка, - пояснил Каскыр.
– Зачем?
Каскыр замялся с ответом, но ему вдруг пришел на помощь Грэмлин:
– Получилось?
– Вроде бы. Эффект устойчивый. Скорость, возможность резкого изменения траектории.
– Назвал как-нибудь?
– вклинился с вопросом Измар.