Голый матадор

Желязны Роджер Джозеф

– Да.

– Дай мне ключ от номера. Я съезжу туда сама.

– Стоит ли?

– Давай ключ. Чувствуй себя как дома. Я пошарил в кармане, нашел ключ и протянул ей. Она кивнула и ушла в спальню, а я отправился на кухню и принялся варить кофе. Хозяйка появилась вновь: черная юбка, красная блузка, красный же платок. Она надела плащ и шагнула к двери. Я догнал её, обнял; она засмеялась и вышла под дождь. Хлопнула дверца машины, зарокотал двигатель. Меня терзали дурные предчувствия.

С другой стороны, документы

из чемодана мне и впрямь необходимы.

Я направился в ванную и увидел там на полочке множество флаконов без этикеток. Некоторые были открыты. Одни источали диковинные ароматы, определить которые я не сумел, другие пахли так, словно содержали наркотические вещества. Еще в ванной имелись бунзеновская горелка, щипцы, а также пробирки, мензурки и колбы, которые, судя по всему, совсем недавно мыли.

Что мне делать, если она привезет "хвост"? Я казался себе голым матадором без шпаги. Следили за мной долго, я не раз оказывался в затруднительном положении. Оружия у меня сейчас не было - не успел приобрести на месте, а до того не представлялось возможности: сплошные перелеты и проверки в аэропортах. В общем, добраться бы до лодки, и все будет в порядке.

Я возвратился на кухню проверить, как там кофе. Он сварился. Я налил себе полную чашку, сел за стол и стал пить, прислушиваясь к шелесту дождя.

Приблизительно через полчаса у дома затормозила машина. Я подошел к окну. Вернулась хозяйка - похоже, одна.

Она вошла в дом, закрыла за собой дверь, достала из-под плаща конверт и протянула его мне вместе с ключом.

– Посмотри, все ли на месте, - посоветовала она. Я послушался. Как будто ничего не пропало.

– Им известно, в каком номере ты остановился?

– Не знаю. Я назвался вымышленным именем. Тебя заметили?

– Может быть.

– А "хвоста" не было?

– Я никого не видела.

Вновь подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Вроде бы ничего подозрительного.

– Как мне благодарить тебя?

– Я снова завожусь.

Мы отправились в спальню, и там я постарался как следует выразить свою признательность. Запрет "не выше шеи" сохранился в силе, но у нас у всех хватает причуд; к тому же в постели лицо - далеко не главное. Потом она поджарила телячьи отбивные, а я приготовил салат, после чего мы выпили кофе и выкурили по маленькой черной сигаре из её запасов. На улице стемнело, дождь прекратился.

Внезапно она уронила сигару в пепельницу и резко поднялась.

– Мне нужно в ванную.

Опять зашумела вода. Прошло несколько минут, и вдруг зазвонил телефон. Я не знал, как поступить. А если звонит её приятель или муж, которому наверняка не понравится мой голос?

– Алло?
– В трубке что-то затрещало, видно, звонили издалека.
– Алло?
– повторил я.

– Эм?.. Можно Эм?..
– произнес мужской голос, исходивший словно из морской ракушки.
–

Кто... говорит?.

– Джесс, - отозвался я.
– Джесс Смитсон. Я снял этот дом на неделю у какой-то женщины. Не знаю, как её зовут.

– Передайте ей... звонил Перси...

– Возможно, я её не увижу. Больше ничего?

– Скажите... что я... еду...
– Раздался щелчок, разговор закончился.

Я подошел к ванной и постучал в дверь.

– Тебе звонили. Она выключила воду.

– Что?

И тут прозвенел звонок, Я кинулся на кухню, выглянул в окно. Гостя видно не было, но у дома стояла машина синего цвета.

– Это за мной, - сообщил я через дверь.

– Иди в спальню. Спрячься в шкафу и не выходи, пока я не скажу.

– Что ты собираешься делать? Звонок повторился.

– Прячься!

Я послушался. В конце концов, у нее, в отличие от меня, был какой-то план.

Темнота, кругом одежда. Я прислушался. Голоса - хозяйки и грубый мужской. Они беседовали с полминуты, Похоже, гостя впустили. Внезапно раздался истошный вопль - его вопль, - который быстро оборвался; что-то тяжелое рухнуло на пол,

Я вылез из шкафа и направился к двери.

– Не выходи!
– предупредила хозяйка.
– Я ещё не разрешала.

Как ни странно, я подчинился. Тон у неё был весьма решительный.

– Ладно, - сказала она чуть погодя.
– Теперь выходи, И захвати мой плащ.

Я заглянул в шкаф, достал плащ и вышел в гостиную. На полу распростерся накрытый пледом человек. На хозяйке не было ничего, если не считать полотенца и очков. Она взяла у меня плащ и накинула себе на плечи.

– Ты говорил "они". Сколько их всего?

– Двое. Я думал, мне удалось уйти от них в Атланте.

– На улице стоит машина?

– Другой в ней или шныряет вокруг?

– Наверное, второе.

– Иди обратно в шкаф.

– Подожди! Я не допущу, чтобы женщина...

– Иди в шкаф!

Те же суровые нотки в голосе, та же дрожь, что пробрала меня при знакомстве. Я ушел в спальню.

Она распахнула входную дверь. Минут через пять я выбрался из шкафа, прокрался в гостиную и заглянул под покрывало.

Когда она вернулась, я сидел в гостиной, куря сигару и держа в руке стакан с виски.

– Налей мне вина, - попросила она.

– Другой...

– ...больше тебя не побеспокоит.

– Что ты с ним сделала?

– Не спрашивай. Я помогла тебе, верно?

– Верно.

– Тогда налей мне вина.

Я поднялся, наполнил бокал и передал ей.

– Если мы отвезем их в порт... Твой приятель не откажется выкинуть трупы в море?

– Нет.

– Я приведу себя в порядок, - сказала она, наполовину осушив бокал, а потом мы погрузим их в машину Вероятно, отделаться от них нам удастся не сразу.