Гончая. Тень короля

Федотова Надежда Григорьевна

– Вождь, – поняв опасения товарища, Ивар посмотрел на Дэвина, – вы уверены, что это лучший путь?

– Он самый короткий, – пожал плечами тот. – В обход через Мак-Гратов идти – час потеряем.

– А сквозь лес дремучий – так и все два…

– Не дождешься. – Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины. – У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?

– Да нет там никакой тропы… – неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузившись. – Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..

– Как же нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы [35]

дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!

– Мои растрепали? – хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение – про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…

Дэвин хмыкнул:

– Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..

35

Черными купцами в те времена называли контрабандистов.

– Так я это… того… как раз тебе собирался…

– Ну-ну, – скептически фыркнул О’Нейлл. – Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт с тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О’Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу да по ней – и…

– А вдруг нас там уже ждут? – подал голос Морда. – На тропе на этой?

– Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…

– Оттуда, – непочтительно перебил Дэвина Ивар. – Вы кое о ком позабыли, вождь. О’Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..

– Кхм… – смутился тот. – Это да, все может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О’Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…

– А отец Мэлдуин? – снова высунулся Морда. – Ни для кого ж не секрет, что вы с ним все одно дружбу водите!..

– Как не секрет? – изумился Дэвин.

«Да так, – раздраженно подумал лорд Мак-Лайон, – шпионы вы с преподобным никакие, батенька!» И добавил, уже вслух:

– Морда прав. Очень вероятно, что на тропе нас действительно ждут с распростертыми объятиями.

– Тьфу ты! – побагровел вождь. – И что делать?!

– Идти, – спокойно сказал Грихар. – Как и собирались. Только мы с тобой отстанем малость. А вперед – отряд разведки, человек десять… Вот Морда у нас самый болтливый – он и поведет.

– Эх! – стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара – можно ли?..

Командир, помедлив, кивнул:

– Иди, друже. Ты там очень пригодишься.

– А сам чего? – хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина. – В тылу отсиживаться будешь?

– Цыц! – прикрикнул вождь, которому, в отличие от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника. – Он мне и тут нужен. А Тормир опять же боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…

Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.

– Есть? – одними губами шепнул наемник.

Творимир обернулся:

– Эх… – Он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.

– Десяток?

– Эх, – уверенно прогудел воевода. И жестами показал – делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине…

Морда с сомнением качнул головой:

– А ты?

Русич

добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью, да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда, бесшумно. Сотник только восхитился про себя – вот же выучка!.. «Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься? – подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами. – Глядишь, настропалюсь – так и Грихара подвину пораньше…» Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих – в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся – впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. «Засада, тоже мне! – про себя усмехнулся наемник. – Не иначе как О’Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят». Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха – его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…

Впереди хрустнула ветка, до ушей Морды и его бойцов донесся чей-то короткий возглас и вслед за ним – полный ужаса вопль. И топот. И беспорядочный звон металла. И – перекрывая все эти звуки – глухой звериный рык. Морда невольно присел, стиснув в ладони рукоять меча. Волки?! Справа из зарослей тревожно прокуковали: «Что делать?» «Вперед!» – курлыкнул в ответ наемник. Волки волками, а там Творимир. И одно дело – десяток воинов, а другое – зверь лесной, среди ночи из норы поднятый… «Небось прорвемся! – самонадеянно решил Морда, рванувшись вперед. Свирепое рычание из темноты мешалось со страшными предсмертными криками. – Да что они, на стаю целую нарвались?!» Наемник вдруг вспомнил давешние россказни Фиэла и похолодел. А ну как оборотни, спаси бог?! Какой же волк, пусть даже стаей, на целый отряд полезет, запаха железа не убоявшись?.. С голодухи лютой разве что. Так ведь май уже, а лес у О’Фланнаганов на дичину богатый… Морда поспешно перекрестился свободной рукой и, на выдохе выпалив охранную молитву, первым скакнул из кустов на маленький вытоптанный пятачок посреди дороги.

И понял, что больше не слышит ничего, кроме собственного тяжелого дыхания, – тропа молчала, будто все эти крики и хруст ломаемых веток наемнику только почудились… Морда волчком крутанулся на месте, выставив перед собой меч. Никого. Куда делась засада?.. Тихонько чертыхнувшись, наемник шагнул на середину тропы, поднял ногу – переступить через валяющееся на пути обугленное бревно – и замер. Бревно оказалось человеком. Черная одежда, белая повязка на рукаве… и порванное горло.

– Дьявол!.. – хрипло выругался наемник, вертя головой. На лбу у него выступили круглые бисеринки пота: таких «бревен» он, приглядевшись, насчитал еще штук пять.

– Морда, ты здесь? – Из зарослей напротив вывалился ведущий боец второй пятерки. – Там, на дороге… А, ч-черт!..

– Что там? – обернулся сотник. – То же самое?

Он махнул рукой на обезображенные трупы. Товарищ, сглотнув, кивнул:

– Да. Двое. Один без руки… И оружие рядом валяется. Творимир, он… тоже?

Морда медленно качнул головой: ни одно из тел даже отдаленно не напоминало русича. Одежда, размеры… Нет, друга Ивара тут не было.

– Здесь шестеро, – быстро пересчитав убитых, сказал наемник. – И двух вы на дороге нашли, да?.. Всего, значит, восемь. А Творимир ясно сказал – десяток. Надо найти последнюю парочку, пока они своих не предупредили…