Гончая. Вынужденный отбор
Шрифт:
– Ты хочешь сказать, что мы сейчас шпионим? – ухмыльнулась брюнетка, сложив руки на груди.
– Нет, что ты. Сейчас я съем ещё одну тарталетку… и тогда начнём.
Но начать нам было не суждено.
Появившийся Бус смешал абсолютно все карты, лишний раз убеждая меня, что стратег из меня так себе. Разумеется, полог на него не подействовал, а это огненное чудовище не спешило отходить от меня ни на шаг.
Зараза! Доспал! Выспался, понимаешь ли! И припёрся… И всё это приковывало взгляды, привлекало внимание демонов. Пришлось скрываться в очередной гостиной, чтобы снять полог. Клео хорошо, Клео весело… А мне не очень…
– Ваше Темнейшество! –
– Да, Старший Советник, Вы меня искали? – взяв официальный тон, я поспешила вздёрнуть подбородок, расправив плечи.
– Да. Хотел оповестить Вас, что указ готов. Выдвинутый Вами пункт успешно внесён в условия проведения отбора. И спросить, собственно, когда Вы желаете с ним ознакомиться? – учтиво спросил Советник, поглядывая на недовольного Храна, который несколько минут назад выслушивал мои многочисленные «фу!».
– Возможно, сейчас? – нерешительно предположила я.
– Как пожелаете. Я оповещу Совет.
Свай ушёл, так толком и не войдя в гостиную, а Клео поспешила меня укорить:
– Ты и на войну пойдёшь, да, чтобы только оттянуть коронацию?!
– Нет… Как ты могла такое обо мне подумать?
Совет не заставил себя долго ждать. Вскоре в гостиной стало мало места, от наполнивших её демонов.
Я внимательно вчитывалась в свиток, который мне предстояло окропить кровью и скрепить магией, то и дело поглядывая на притихших демонов. Клео, судя по нахмуренному лицу, едва себя сдерживала, чтобы не заглянуть в те самые поправки и не удостовериться лично в надёжности столь важного для нас документа. Но не могла. Не имела права. А я не могла поверить, что меня не пытаются обмануть.
Раз уже влипла с одним договором… С него, собственно, всё это и началось.
– Меня всё устраивает. – подытожила я, осознав, что лишнего ничего не приписали, нужного не убрали и поиметь меня не решили. По крайней мере, на первый взгляд. – Но, – я занесла руку с пляшущими языками пламени над свитком, медленно убрав его в сторону, – Я вынуждена Вам напомнить о том, что это всего лишь поправки, требования к претендентам. И ставлю в известность, что за мной остаётся законное право корректировки проведения отбора. Более тысячи лет эти законы никем не пересматривались, – я равнодушно пожала плечами, ощущая нацеленные на меня колкие взгляды. – Они безнадёжно устарели. Я сообщу Вам и обязательно вынесу на обсуждение либо корректировки, если вы пойдёте мне навстречу, либо новый виток закона. Надеюсь, возражений не будет?
Возражений не было.
Доверяла я в этой комнате только Клео. Она и протянула мне свой кинжал. Кровь я не любила, от слова совсем! Но надо, значит, надо. Полоснув, а точнее, оцарапав остриём, безымянный палец, я поднесла каплю крови к оттиску своего предшественника, вливая в печать свою магию. Свиток вспыхнул красным свечением и мгновение спустя вернулся в свой первоначальный вид. Кровь застыла бурым пятном с отпечатком моего пальца на бумаге. Я поспешила передать свиток Главному Советнику, попутно стараясь заживить свою ранку на подушечке пальца.
Знаю я этих демонов… Ага! Больше со мной такой фокус не пройдёт.
– Ваше Темнейшество, – нерешительно замер Свай, поглядывая на кинжал в моих руках и его хозяйку, стоящую в стороне. – Вы бы… Не рисковали…
– Чем же, Свай? – выгнув бровь, спросила я, вперив в него цепкий взгляд.
Кинжал вспыхнул красным пламенем, наполнив гостиную приятным треском, словно только что в камине подожгли сухие поленья.
– Ничем. Абсолютно ничем. – ободряюще склонив
Дверь закрылась. Мы вновь остались с Бусом и Клео одни в гостиной.
И последняя поспешила высказаться:
– Ты обалдела? Ты что с моим кинжалом сделала, изверг?!
– Не шуми. – приложив палец к губам, я погасила огонь и вернула абсолютно целый кинжал владелице. – Так нужно было. – не признаваться же ей, что моя кровь даже на её оружии вызовет нешуточный интерес со стороны Совета. А так, нет крови – нет вопросов.
– Ну я пойду? – скрыв своё оружие, спросила Клео.
– Иди. – ответила я вздохнув. Перемещаться в пределах дворца и его защитного барьера посредством магии могла я, Совет, ну и Бус. Не визитёры и гости Императора… Императрицы.
Дождавшись, когда Клео, подхватив юбки чмокнет меня в щеку и покинет гостиную, я наклонилась к Храну, почесав этого наломщика за ушком.
– Сегодня ты будешь моими глазами, раз не дал самой всё вынюхать… Да-да, мальчик мой… – довольно прищурившись, Бус благодарно кивнул, потрусив к двери.
Пора…
В приглушённом свете тронного зала собравшиеся демоны, его высшее сословие и знать, выстроились в два ряда, образовывая мне проход. Я шла, гордо вскинув голову, минуя холодные и цепкие взгляды по обеим сторонам, того и ожидая, что сейчас меня примутся закидывать камнями и слева, и справа. От волнения кружилась голова и потели ладони, в которые я впивалась ногтями, в попытках унять грохочущее сердце. Выдохнула, представив, что я невеста, и просто иду к алтарю, минуя доброжелательных приглашённых гостей на свадьбу, а не толпу высокомерных демонов. Вот, у алтаря, у трона, то есть, меня поджидает жених. Аж в шести экземплярах. Все как на подбор, пугающие и светящиеся белые балахоны, от которых веет неоспоримой мощью и превосходством, не то что над всеми присутствующими, а, вообще, над всем миром. Вместо трона сейчас, правда, разверзлась чёрная дыра, аккурат перед первой ступенью к массивному творению искусства, обитому красным бархатом.
"Масло, масленное…" – мысленно закатила глаза, представляя, как сольюсь с троном в своём красном платье.
Решительно ступила на первую ступень, скрипя зубами, подхватив ворох юбок и миновав живой проход. От касания подошвы к мрамору в стороны рассыпались искры.
Отступать же уже нельзя, точно?!
Сглотнув, сделала шаг на ещё одну ступень, вызывая новый фейерверк из-под собственных ног, и ускорилась. Такими темпами, любуясь и замирая, я никогда не дойду до Безликих. Расстояние, разделяющее нас с Хранителями вселенной, казалось непреодолимым и бесконечным. Когда я добралась всё-таки на последнюю ступень к своим "любимейшим" балахонам и крайней черте, отделяющей странную чёрную дыру от меня, вздохнула и обернулась. Зачем, непонятно. За моей спиной полыхало пламя. Не просто огненная стена, а неудержимый огонь, который, казалось, был повсюду.
«Ступайте с нами…»– прошелестел голос в моей голове, перед тем, как все шестеро Безликих скрылись в чёрной дыре.
Бездна с вами! С этой коронацией тоже! Стесняюсь спросить, за чей счёт банкет?! Магия, которая и так была на исходе в этом мире, конкретно сейчас бушевала вокруг огненной завесы. Много! Очень много магии! Кто платить за это будет?! Из чьего источника?! Откуда?!
Подобрав юбки вновь, я решительно шагнула в разлом, ничуть не удивившись открытому переходу в Бездну. Конечно, где же ещё разговаривать, да?! В платье, с укладкой…