Гонки химер
Шрифт:
– Во-о-от! Это я и хотел услышать! Из тебя получится неплохой владелец гоночной химеры, если ты и дальше будешь так схватывать.
И Никола, потрепав Марко по плечу, двинулся вперед. Тот в ответ улыбнулся. Впервые за сегодняшний день случилось что-то хорошее.
Все-таки Тия чему-то научилась. Реку она перешла по броду, цепляясь когтями за камни на дне, избежав бурного течения. По травяному полю, растянувшемуся за рекой, бежала не абы как, а большими прыжками, избегая ям-ловушек, понатыканных то тут, то там. Однажды даже каким-то
Марко и Никола шли в отдалении, и алхимик при этом не забывал комментировать происходящее.
– Спринтеры и стайеры. Силачи и ловкачи. Летяги и скакуны. Какое качество ни возьми, почти всегда в пелотоне найдется противоположность. Это не химеры такие ограниченные, это просто люди создают их, исходя из своих представлений о том, как можно выиграть гонку. В дальнейшем можно подкорректировать что-то путем трансформаций, но полностью химеру ты не переделаешь. По крайней мере, не за то время, которое у нас есть.
– Разве не проще создать универсальную химеру, которая будет одинаково неплоха во всем?
– Нет, разумеется. Яркая индивидуальность, даже если она чего-то не умеет совсем, всегда будет в более выигрышном положении. Во-первых, она запоминается. Когда говорят «Птер», то представляют определенную химеру. Когда кричат «Лигр», тут тоже без вариантов. А что кричать тем, кто ничем не отличается от других? А ведь это маркетинговые права. Видел небось настольные игры, фигурки, куклы, посуда, одежда… да все! Это тоже приносит доход командам и владельцам химер. Во-вторых, трассы разные, и на каких-то действительно имеет смысл быть скорее быстрой, чем сильной, ну, и наоборот. А усредненная химера будет одинаково усредненной на всех. Ну, и зачем всегда приходить восьмой и получать четыре очка, если можно на одной трассе прийти первой и получить двадцать пять. Даже если следующие пять ты провалишь и в очки не попадешь, то это все же больше.
– То есть, получается, нужно сделать так, чтобы химера всегда использовала свои лучшие качества, и подтянуть проигрышные, чтобы не было полных провалов?
– В общих чертах все так. Именно этим и занимаются хозяин химеры и алхимик перед подготовкой к гонке. Одна голова хорошо, а две – не самая удачная химера.
Марко хмыкнул. Эту шутку он слышал еще классе в первом. Однако почти тут же в голове засвербела другая мысль. Не может быть, чтобы была только одна причина. Хозяин химеры принимает участие не только потому, что нужно второе мнение…
– А еще хозяин лучше знает, чего химера сама хочет. Как с ней себя вести. И на что она на самом деле способна и…
– И?
– И ради хозяина химера сделает куда больше, чем ради какого-то алхимика, – твердо сказал Марко.
– Именно, – Никола вздохнул. – Тяжело признавать, но этот факт тоже имеет значение. Все в этом мире имеет значение, так что мы вынуждены учитывать любые мелкие возможности и обращать их себе на пользу. А ты, повторюсь, продолжай в том же духе. Смотри, запоминай, мотай на ус. Не знаю, останетесь ли вы с нами после сезона, но все равно пригодится. А сейчас время передохнуть.
На кусты ушло чуть больше времени, чем ожидал Марко, – здоровенные шипы длиной с палец, из которых сочился ядовитый сок, заставили химеру стать вдвое осторожнее обычного. А значит, и вдвое медленнее. Пока химера протискивалась между опасными ветвями, Никола уже выбрался на поляну и утаптывал траву, чтобы расстелить клетчатый плед.
– Ого, – удивился Марко. – У нас будет настоящий пикник?
– После вечеринки осталась копченая колбаса и сыр. Хлеб, правда, немного зачерствел, но на бутерброды сгодится. Я и подумал – что добру пропадать?
Никола говорил и выкладывал из сумки еду. Вдобавок к перечисленному на пледе появились пучок зелени, солонка, перечница и коричница, заклеенные липкой лентой, чтобы специи не просыпались по дороге, маленький горшочек с топленым маслом, банка консервированной фасоли в томатном соусе, два толстых маринованных огурца и половина сливового пирога. Марко даже немного устыдился. Надо же, ныл про себя всю дорогу, что тяжело и сонно. А Никола молчал и даже ни разу не заикнулся о помощи, хотя забираться ему пришлось в такие места, куда Марко предпочел не лезть, чтобы по неопытности в ловушку не попасть.
Тия тем временем наконец разобралась с колючками и выскочила на открытое пространство. Покрутилась вокруг себя, весело повизгивая, подбежала к Марко и уселась, приглаживая лапами попеременно то грязный хвост, то встрепанные перья.
– И тебя тоже накормим, – улыбнулся Никола. – Ты любишь человеческую еду?
– Она ее обожает, – кивнул Марко.
Алхимик общался с Тией совсем не так, как другие люди до этого. Раньше все пытались разговаривать через Марко. «Ой, какая она милая!», «А она может укусить?», «Что это твоя химера на меня уставилась?» В итоге Марко привык отвечать за Тию. А тут Никола говорил с ней напрямую, и Марко почувствовал себя… лишним. Да, пожалуй, именно так.
Пока он, усевшись на краешек пледа, пытался осмыслить это ощущение и сооружал многоэтажный бутерброд, Тия подобралась ближе и ткнулась носом в бедро хозяину. Мол, ты чего? Зачем хмуришься? Гляди, уже больше половины трассы позади, а я молодец!
– Ты молодец, – послушно улыбнулся Марко и погладил исцарапанный нос. – Большая молодец.
– Не такая уж и большая, – раздалось у него за спиной. – Я-то думал, что нам привезли настоящую химеру, а не этого… детеныша!
Марко резко обернулся.
На границе леса стоял худой черноволосый парень чуть постарше Марко с густыми, почти сросшимися бровями. Одежда его выглядела так, будто он пару недель жил в лесу, бродя по зарослям терновника и шиповника.
– Как тебе трасса? – отозвался Никола. – Скажи, огонь?
– Маловато огня, – тот пожал плечами. Подошел к алхимику, прищурился и схватил ломоть пирога. – А чего не до конца пошли?
– Мне надо записать результаты тестов, – алхимик хлопнул по планшету со специальной непромокаемой бумагой. – Лучше я в два приема. А то мало ли, забуду что-нибудь.