Гордость, сила и зима: стирая границы

Неидеальная

После вестей о пожаре поднялась настоящая паника, которой, надо сказать, поддались не все. Организаторы торгов достаточно быстро сообразили, что кто-то умудрился проникнуть в их логово несогласованно. Казалось бы, численное преимущество было явно на их стороне, если бы мужчины предварительно не заручились поддержкой местных блюстителей правопорядка. Но и в этом деле сначала пошло не все гладко, уж больно не хотели табарганские дознаватели связываться с работорговцами, но, как известно — против лома нет приема. Иными словами, его Величество был очень недоволен работой городской управы — до такой степени, что в срочном порядке назначил Ника на должность верховного дознавателя, раскрыв инкогнито. Да, да, мужчина работал в табарганской управе.

Узнав

такую подробность его биографии, я невольно хихикнула и начала озираться по сторонам, силясь обнаружить арфу. Нет, не то чтобы мне так сильно приспичило помузицировать, дело было совсем в другом. В нашей стране существовало одно устоявшееся выражение — арфа в папоротнике — которое негласно применялось в литературе по отношению к сюжету. Например, герой книги шел-шел, а потом устал, но денег, оплатить постоялый двор, у него нет. И тогда появляется дракон-добряк, который осыпает несчастного золотом, да еще и до места ночлега подбрасывает. Учитывая, сколько сегодня произошло событий, начиная с обнаружения Линды Перевелл и заканчивая весьма удачным освобождением от влияния Стила, то в Табаргане просто должен быть свой оркестр любителей играть на арфах. Кстати, о последнем, искренне надеюсь, что он траванулся чаем. Или парня прихлопнуло чем-нибудь во время обвала, ну, а что — гулять так гулять.

Заметив, что я еле сдерживаю смех, Линда тоже позволила себе короткую улыбку и сделала движение пальцами, перебирая невидимые струны. Нет, она определенно мне нравится! Наши спутники, однако, не заметили переглядок и продолжили свой рассказ. Как уже можно было догадаться, внедрение прошло без лишних приключений, но вот после разъединения с Эваном план начал трещать по швам. Лекс взял на себя объект, так сказать, по своей специальности, правда, попутно он успел задать Дику и Блейку наше с Линдой направление. Однако и они долго не пробыли вместе, достаточно скоро разъединившись, поскольку натолкнулись на не очень дружелюбно настроенную группу дознавателей. Они оказались такими настойчивыми, что в срочном порядке хотели вывести мужчин на белый свет (или тьму? Время суток мы как-то так и не догадались уточнить). Тогда-то его Величество в очередной раз применил свои ораторские способности, вкрадчиво и доходчиво разъясняя дознавателям их обязанности, а также популярно рассказывая, почему ордену святой Линды не следует мешать на заданиях. Ну, а Ричард во время этого душещипательнейшего и познавательнейшего монолога направился на поиски беглянок, то есть нас с Линдой, которые увенчались успехом.

— Ах ты ж, — коротко ругнулась я, спотыкаясь об очередной камешек и упираясь ладонью во влажную стену.

— Дальше не пойдем, иначе Винтер не сможет засечь нас, — коротко кивнул Блейк, давая приказ остановиться.

Пожалуй, сейчас самое время упомянуть, что в своих блужданиях мы давно покинули обустроенные коридоры и передвигались теперь по достаточно сырым лабиринтам пещер. Вода сверху, конечно, не капала, но тяжелый влажный воздух давил на грудь, не давая полноценно вдохнуть. По идее рано или поздно мы должны были выйти к скалам, но пока что оставалось только ходить в путаных галереях. Изначально пещеры служили прибежищем для контрабандистов. Видимо, постепенно те осваивались все больше и больше, а потом и вовсе смогли отстроить своего рода подземный город. И попасть в него можно было двумя путями — через лачугу в Табаргане и через море. Судя по тому, как отремонтировали подземную часть, обосновались работорговцы здесь основательно. Разумеется, они не хотели, чтобы местечко обнаружили, так что оборудовали его на этот случай системой безопасности. На самом деле, о последней у них явно было какое-то искаженное представление, потому что в ходе запуска механизма все вокруг и начало рушиться. Хорошо, что дальше подземелья действие не распространялось, иначе нас давно бы прихлопнуло обломками.

Я зябко передернула плечами и обхватила себя руками, силясь согреться. Времени искать нормальную одежду не было, а покрывала или одеяла мы просто не догадались прихватить.

Впрочем, в пещере оказалось не так уж и холодно, а трясучку вызвало нервное напряжение. То, что Лекс так долго не объявлялся, заставляло переживать еще больше. Успокаивало только то, что Стил больше не контролировал меня, значит, маг его точно обезвредил, но вот что с ним самим стало… Не утерпев, я опустилась на один из валунов и принялась теребить цепочку на шее, рассматривая наши изломанные тени, которые создавались от несильного освещения факелов, предусмотрительно захваченных из помещений.

— Не сиди на холодном, — практически сразу подошла ко мне Линда и несильно потянула за запястье, заставляя встать. На ее лице, однако, явственно удавалось прочитать тревогу. Конечно, девушка знакома с Александром, так что она тоже переживала за него. Король Филипп и Ричард отошли от нас и принялись о чем-то переговариваться, сосредоточенно всматриваясь в темноту пещеры. — Кстати, спасибо за голову.

— Обращайся, — невольно улыбнулась я, пытаясь заплести волосы в косу.

— Надеюсь, больше случая не представится, — отозвалась девушка, а потом прервала мои попытки привести голову в порядок. — Давай-ка лучше я.

— У вас тут самый настоящий девичник уже, — хмыкнул подошедший Дик. — Плетете косы, самое время вести задушевные беседы.

— Форс, откуда это у тебя такие познания о женских посиделках? — наигранно цокнула я языком.

— Меня лично больше интересует, где наш вещевик так ловко научился замки вскрывать, — подключился к беседе Блейк. Обстановка заметно разряжалась, лично я немного расслабилась и даже не повыдергивала Линде половину волос, когда мы поменялись местами. — Что-то не помню, чтобы это входило в программу тренировок. А зря.

— Я так понимаю, внезапно проявившимися способностями взломщика отвертеться не получится? — ни к кому конкретно не обращаясь, уточнил Дик. Дождавшись синхронных кивков, он продолжил: — Я думаю, понятно, что мы с Эваном почти всегда вместе были. Вместе проказничали, вместе и ремня получали. Да такого, что иногда сидеть становилось проблематично.

— Ого, ваш отец еще более суров, чем я слышала, — невольно хихикнула я.

— Зато кого-то в детстве явно не допороли, — беззлобно отозвался Ричард. — О чем я? А, так в качестве апофеоза наказания нас с братом запирали по разным комнатам. Лично я с такими методами был решительно не согласен, Эван, впрочем, тоже. Собственно, слово за слово, так я и научился выбираться из закрытых комнат, а Эван пристрастился к конструированию.

— О, тогда он определенно должен был оценить механизм для разрушения, — протянула Линда, знакомство которой с провидцем протекало в максимально короткие сроки.

Невольно я представила, как друг ковыряется в одной из стен, силясь понять, как же устроено сие чудо, и в очередной раз не сдержалась от смешка. Остальные, видимо, тоже нарисовали в голове образ чего-то подобного, так что по пещере разнесся тихий смех. Но практически тут же пришло осознание: Эван и сопровождавшая его пара остались в той части. А что если их завалило обломками? Вдруг они не успели выбраться? Видимо, все эмоции отразились у меня на лице, поскольку веселье словно топором обрубило. Дик нахмурил брови, а потом протянул руку к шее, и я увидела, что теперь у парня висит две цепочки. Одна Эвана. Логично, раб с золотым медальоном — это как-то уж совсем неубедительно. Некоторое время Ричард смотрел прямо перед собой, но достаточно быстро расслабленно выдохнул:

— Мой братец все еще владелец цепочки, так что с ним все должно быть хорошо. А Катарину с Ником он бы не бросил.

Дай Всевышний, чтобы это оказалось так!

— А придет Лекс, подтвердит, что они выбрались, — тут же принялась кивать Линда. — Он точно проверил бы все поисковыми импульсами!

Видимо, Винтер будет ой как долго жить, потому что практически сразу он появился из-за ближайшего поворота, а рядом с магом невозмутимо шагал Стил. Внеплановое увеличение группы заставило всех недоуменно покоситься на Александра, а я и вовсе брякнула: