Гордый кадетский корпус
Шрифт:
Голосок тонкий, да ещё дрожит. Марилев сообразил, что сам напугал её ненароком. Осторожнее надо выбирать слова, она и так натерпелась. Он попытался представить себя девушкой ночью в лесу на рыжей лошади и в компании парня, который вроде неплох, но кто знает, когда ему надоест её защищать. Нехорошее ощущение. Тяжкое. Как бы убедить Ирре, что он не оставит без поддержки. Побратимов в беде не бросают, да и просто так тоже.
— Ты успела разглядеть кого-нибудь из них? Мне показалось, что это люди другого полёта, не из той компании, что хочет тебя приневолить. Повадка их
— Я видела, но никого не узнала.
— Вот и посещает меня мысль, что устрашились мы не тех, кого следовало. Что ж, будем надеяться, что обошла нас стороной новая беда, даже если не отвязались от старой.
Ирре промолчала, и Марилев дальше повёл в поводу обоих коней.
— Я сумею тебя уберечь, — сказал он, обернувшись, чтобы тихие слова достигли девичьих ушей. — Я и мечом неплохо владею и на кулаках меня Белик учил.
Показалось или она улыбнулась? Разве под маской и двумя плащами разберёшь?
— Спасибо.
— Только не дрожи и не бойся. Ночь нам друг сейчас, а не враг, она уютна и позволяет оставаться невидимыми, ну почти.
Марилев замолчал, потому что зорко озирать дорогу тоже было полезно для дела общего спасения. Лес то сгущался, и приходилось осторожно пробираться сквозь чащу, то редел и просвечивал так, что становилось не по себе. Когда впереди наметилась совсем лысая поляна, Марилев невольно придержал коней, не решаясь вот так сразу выйти на звёздный свет.
Отдалённый шум подсказал ему, что поступил правильно. Звук отражался от деревьев, дробился, частично лес его гасил, но даже на значительно расстоянии Марилев понял, что встречь их движению скачут всадники. К частому стуку копыт не примешивался скрип тележных осей, грохот колёс по твёрдой дороге.
Ирре припала к конской шее, подобралась в седле, словно стремясь сделаться меньше, Марилев огладил тёплые морды: совсем рыжую и с проточиной, ласково заговорил, успокаивая лошадей. Они пока вели себя смирно, только насторожили уши, да чуть более нервно стали жевать удила.
Звук приближался и скоро на дороге, неплохо видной с этого места показалось тёмное пятно. Марилев невольно проверил, легко ли вынимается меч, и пожалел, что не взял с собой лук или арбалет. Сражаться с группой нелегко, но что они делают здесь ночью в лесу? Разбойникам выгодно вести себя тихо, а честные люди не скачут без нужды галопом, сотрясая округу и загоняя коней.
Кавалькада пронеслась мимо. Марилев всеми силами старался успокоить своих лошадей, которые не слишком уверенно чувствовали себя в лесу и жаждали присоединиться к скачке, но успел разглядеть достаточно.
Облачение и оружие выдавали в этих людях рыцарей большой дороги. Такие маленькие шапки и меховые куртки без рукавов носили только они. Одежда, которая хорошо грела и не мешала скрываться в лесу, скакать или бежать среди деревьев. Вооружены неплохо, если не сказать хорошо, их четверо. Что же могло напугать до такой степени, что у лошадей пена летела с удил, а возможно и кровь.
Кобылы успокоились, когда безумную кавалькаду пронесло мимо, но стоило ли двум юным кадетам ехать дальше?
И нарваться на тех же бандитов, только немного пришедших в себя.
— Двинемся вперёд! — сказал Марилев.
Он проследил, чтобы Ирре крепче взяла поводья и сел на свою лошадь. Лучше быть наготове и лицом к лицу встретить любую опасность, а ещё полезно оказаться в седле, чтобы спастись бегством, если угроза окажется неодолимой.
Опустевшая дорога страшила ещё больше, чем тёмный лес. Подковы звонко цокали по обледеневшей земле даже на шагу. Оглядываясь, время от времени, чтобы убедиться, что с Ирре всё в порядке. Марилев поехал по середине тракта.
Рыжие, как будто, успокоились, когда под копытами оказалась привычная дорога и шагали довольно бойко. Учуй они дикого зверя, наверняка нервничали бы и рвались скакать прочь. Нет, не медведь устрашил разбойников, не зимняя стая волков, нечто иное подстерегло их в чаще и спугнуло там, где, возможно, они сами караулили случайную добычу.
Дорога пошла вниз, спускаясь в глубокий овраг. Заросли по обе её стороны сгустились так, что проехать через них уже не представлялось возможным. Отличное место для засады. Марилев порадовался, что был осмотрителен и не спешил. Проезжай они здесь немного раньше и попали бы прямо в руки лесных людей.
Холод прошёл по спине при одной мысли об этом. За себя Марилев не переживал. Он дрался бы как сумел и погиб достойно, но Ирре могла оказаться в руках этих оголодавших зверей. Нехорошо стало, едва он представил себе последствия. Напрасно они пустились в путь. Хрупкие девушки не должны оказываться на большой дороге под защитой одного лишь слабосильного юнца. Сколько бы он не упражнялся, истязая тело и дух, он всегда останется хилым по сравнению с другим мужчинами. Он не имел права возлагать на себя заботу об Ирре.
Как бы Марилев не казнился, смотреть по сторонам не забывал и вскоре, когда овраг закончился и дорога опять пошла вверх, увидел среди деревьев слабое, едва различимое сияние.
Привидение? Кому ещё болтаться ночью в лесу? Призраков Марилев не то чтобы страшился, но как-то не горел желанием видеть их поблизости. Впрочем, рыжие спокойно шли вперёд, а лошади потусторонних теней боятся, это Марилев знал доподлинно.
— Что это может быть? — спросил он не столько из потребности поддержать беседу, сколько желая убедиться, что с Ирре всё в порядке. — Вон там справа светится.
Она совсем потерялась в двух тяжёлых плащах и напоминала не юную стройную девицу, а навьюченный на конскую спину шалаш.
— Вижу! — ответила Ирре. Голос прозвучал довольно спокойно. — Знаешь, а не магический ли это огонь?
Лицо Марилева загорелось, хорошо не видно в темноте и под маской как налилось оно румянцем стыда. Это он должен был с трезвостью мужского рассудка предположить наличие магии, а не помышлять о призраках разрушенных замков. Надо так опростоволоситься! Ирре, конечно, всегда лучше разбиралась в том, чему их учили, но не до такой же степени он плох?