Горец-победитель

Хауэлл Ханна

Кайра кивнула, глядя, как девочка серьезно разговаривает с Сигимором.

– Что она будет делать, когда мы войдем в Арджлин?

– Мы? – Лайам отступил на шаг и покачал головой: – Нет, жена, ты останешься здесь.

– Останусь? Но это моя битва! Раз штурм отменяется, теперь я могу пойти с вами.

Лицо Лайама говорило, что шанс склонить его к этому невелик, но Кайра все же надеялась его переубедить. Проникнуть в крепость невидимыми не так опасно, как штурмовать стены, но на лице мужа она прочла: «Только через мой труп». Мужчина, которого она беззаветно любила,

был ужасно упрямым.

– Сражение все равно состоится, жена. – Лайам постарался, чтобы это прозвучало не слишком деспотично, иначе Кайра может поступить по-своему из духа противоречия. – Да, судьба нам улыбнулась, открыла путь сквозь эти толстые стены, дала шанс напасть внезапно, но наш враг не собирается сдаваться, верно? На его руках слишком много невинной крови, и он это понимает.

– Думаешь, он решит умереть в бою? Но неужели люди так преданы ему?

– Некоторые постараются улизнуть, кое-кому это удастся, но у большинства выбор невелик: или умереть на виселице, или… Они будут яростно сражаться, и я не хочу, чтобы ты оказалась в центре этой мясорубки.

– Значит, я должна оставаться здесь и тревожиться за всех вас?

– Это лучше, чем погибнуть от меча. – Лайам прижал ее к себе и молча помолился, чтобы Господь позволил ему вернуться и обнять ее снова. – С тобой будет малышка Мегги.

– Разве Мегги не поведет вас в крепость?

– Как только мы окажемся внутри, то сразу отошлем ее к тебе. Мы старательно изучили карту, которую ты нарисовала, но эта девочка, Кестер и Арчи могут только сказать, где и кто из охранников должен или может находиться. – Лайам крепко поцеловал жену. – Оставайся здесь, если увидишь, что кто-то приближается, спрячься и замри. Если это будет один из нас, он подаст тебе знак.

Хотя все призывало Кайру к тому, чтобы идти в бой рядом с любимым, она кивнула. Так будет лучше для всех. Она дрожала при мысли о том, как будет в безлунную ночь ждать возвращения Лайама и братьев.

Подойдя к братьям, Кайра обняла их и по пылким ответным объятиям поняла, что они притворно сетовали на глупых женщин. Она обняла даже Малькольма, Эва-на и Сигимора. Двое последних так страстно ей отвечали, что она испугалась, и только когда Лайам оттащил ее от ухмылявшихся родственников, поняла, что они нарочно его дразнили.

Вскоре она осталась одна. Темнота поглотила всех людей, еще недавно находившихся в лагере, и даже звук множества шагов быстро стихал.

Обхватив себя руками, Кайра молилась, чтобы это не было мрачным предзнаменованием. От пугающих мыслей ее отвлекло прикосновение руки – это была Мегги; очевидно, мужчинам ее помощь не понадобилась.

– Они победят, миледи, – уверенно сказала Мегги. – Отец всегда верил в вас, и я тоже. А еще вы красивая.

– Спасибо. – Кайра улыбнулась.

– Вы ведь вышли замуж, да?

– Да. За сильного, красивого мужчину с целой армией очень сильных родственников.

– Не волнуйтесь, он вернется таким же красивым, каким был.

– Я молюсь об этом. – Кайра серьезно посмотрела на девочку и кивнула.

– Миледи, а этот Кестер – он действительно монах?

– Уже нет. В монастырь его отослали

родственники, которые не хотели с ним жить, но у него нет истинного призвания. Когда Кестер узнал, что я собираюсь делать, он пошел за мной в Скарглас, имение родственников моего мужа, и по дороге встретил сэра Арчи. Я не знаю, что они будут делать дальше, но зато теперь у них есть дом. Кестеру надо еще подрасти, но я думаю, что со временем из него выйдет храбрый воин. – Кайра с любопытством взглянула на Мегги: – Скажи, у тебя есть братья?

– Трое. – Мегги вздохнула. – Очень хочется есть.

–Сейчас найдем что-нибудь. – Кайра быстро собрала для Мегги то, что осталось от последней трапезы: хлеб, сыр и рагу из кролика.

Когда девочка поела, Кайра пересилила себя и спросила:

– Как живется людям в крепости? Им плохо?

– Ужасно, миледи. – Мегги задрожала. – Рауф и его подручные такие злобные – они хватают девушек где попало, а тех, кто жалуется, избивают. Жене Малькольма еще повезло – она страдала только первую неделю, а потом Рауф обнаружил, что она хорошая повариха, и ее оставили в покое. Это животное есть любит больше, чем насиловать девушек. Меня спасло только то, что у меня маленькая грудь, а эти ублюдки повздорили между собой из-за более полных девушек, и мне удалось улизнуть. По-моему, они про меня просто забыли.

Кайра закрыла глаза руками, борясь с охватившей ее слабостью.

– Миледи, не плачьте, все скоро кончится. Отец говорит, если мужчина станет ругать женщину за то, что она перетерпела, его самого надо излупить.

До Кайры не сразу дошло, что стоит за словами Мегги.

– Ты виделась с отцом после того, как тебя похитили?

– Да, когда он приносил в крепость бочки. Потом ему пришлось убежать, а то бы его убили, и братьям тоже. Осталась только я, чтобы провести вас в крепость. – Мегги запихнула в рот последний кусок хлеба и с трудом проглатила. – Рауф пришел в ярость. Он чуть не до смерти избил тех двух дураков, которые упустили моих братьев.

– Мне надо было раньше прийти, – прошептала Кайра. – Я трусиха.

– Что вы! Никто так не думает. – Мегги облизала пальцы. – По правде говоря, никто не ожидал, что вы вернетесь. Некоторые даже думают, что вы умерли. Когда я рассказала Джоан, что в лесу собираются люди и что вы с ними, она очень удивилась, а потом заплакала от счастья.

– Ты рассказала Джоан?

– Да, а что? Она никому не скажет.

– Конечно, я в этом не сомневаюсь.

– Пришлось ей сказать на тот случай, если она станет меня искать. Я ей велела спрятать как можно больше людей в безопасные места.

– Какая ты замечательная. – Даже в слабом свете костра Кайра видела, что девочка покраснела. – Но почему другие женщины не сбежали, когда ты нашла выход из крепости?

– Потому что Рауф убил бы их родственников. Одна девушка попробовала бежать через ворота, так он убил ее отца, а потом и ее.

– Сигимор прав – Рауфу нет места на земле.

– Да, правда. Но что будет потом, когда его не станет?

– Не хочешь ли ты поработать в крепости?

– Кем?

– Это смотря что ты умеешь делать.