Гори, пламя мое!

Айнурр

— Возможно, — осторожно согласился я. Духи в этом мире есть. В данном утверждении может сомневаться только полный дурак или сумасшедший. Они одна из истин этого мира. И, как сказала Азула, духи вполне могут стеречь каких-то людей. Насколько я понял, все они имеют разный характер и могут заняться подобным просто из-за скуки или, например, желая позлить принцессу Азулу. Всё же мы пытаемся поймать или отправить на тот свет самого аватара. Человека, что исполняет роль моста между миром людей и духов. Интересно, как много у него союзников по ту сторону бытия? Насколько они опасны?

На корабле все

были невероятно перевозбужденными, нервными. Аватар действительно был близок. Если догнать и поймать его, даже сделай это не ты сам, слава в Стране Огня будет обеспечена. Лишь я один оставался островком спокойствия. Зачем тратить энергию, переживать о том, что не в силах изменить?

— Принцесса… — заставил отвлечься Азулу от рассматривания горизонта.

— Что?

— Я помню, вы когда-то говорили, что умеете неплохо заваривать чай.

Азула прикрыла глаза, склонила голову, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. После наш диалог продолжился.

— В это время тебе стали интересны мои навыки приготовления чая? Именно чай, Лонг? Я не ослышалась?

— Да, мне захотелось попить вкусного чая. Приготовите?

Лейтенант, что был рядом и слышал наш разговор, подавился и побледнел.

— Хорошо, — выдохнула Азула. Лейтенант подавился вновь. Принцесса развернулась и пошла на кухню нашего корабля. — Я согласна, Лонг. Надо держать себя в руках…

Вообще-то я хотел просто попить чай, а самому готовить было лень…

— Очень вкусно, принцесса, — отметил я, сделав пробный глоток.

— Мне показалось или в твоём голосе просочились нотки удивления? — прищурившись, спросила Азула, внимательно за мной наблюдая.

— Я совершено не ожидал, что ваши навыки находятся на уровне покойного генерала Айро, хоть вы и говорили, что именно он вас в своё время и обучил чайной церемонии… — ничего не стал скрывать от принцессы.

— Я должна быть лучшей во всем, — вздернув нос, ответила Азула. — Даже в такой ненужной и бесполезной вещи, как заваривание чая. И мне всегда было легко обучиться чему-то новому. Хватило всего одного занятия с дядей, чтобы мой чай не сильно уступал его.

Я ещё раз испил чай. Он действительно был хорошо заварен. Причём напиток не являлся каким-то дорогим, элитным видом чая. Азула заварила то, что нашла на полках камбуза, то есть обычный зелёный чай, который дополнила какими-то травами. Точно присутствовала мята, листья дерева, что похожи на привычный мне куст смородины и много чего ещё. При этом все добавки хорошо сочетались друг с другом, создавая весьма приятный вкус. Её навыки готовки и заваривания чая совершено на разных уровнях. Запомним это.

— Не такой уж бесполезный навык, — отметил, далеко не без наслаждения испив чай ещё раз.

— Хм, пожалуй, соглашусь, — кивнула Азула, наблюдая, как я попиваю её чай. Сама она тоже медленно цедила собственноручно приготовленный напиток, сидя на стуле, закинув ногу на ногу. Осанка её была прямой. Даже на кухне рыбацкой лодки и в слегка потрёпанном после битвы с аватаром виде Азула всем своим

поведением напоминала принцессу, которой и являлась.

— Я бы даже сказал, что ваши навыки находятся всё же на уровень выше, чем у покойного генерала Айро, — на лице Азулы на мгновение мелькнула улыбка. Она определённо была рада столь высокой оценке своих способностей. У Айро имелась проблема. Он очень сильно любил жасминовый чай и редко пил что-то другое. Поэтому Азула в моих глазах заняла более высокое место. Ах да, ещё она была красивой девушкой, за чьей работой было приятно наблюдать. Без этого тоже не обошлось, да.

— Хочешь обучу тебя чайной церемонии? — тема обучения меня чему-либо для Азулы была весьма интересна. Возможно, таким образом она выражала свою привязанность. Дополнительно мы могли во время обучения побыть наедине, что принцессе также нравилось.

— Я уже познал чайную церемонию, — произнёс с лёгкой улыбкой.

— Что? То есть ты специально перед всеми солдатами заставил меня заваривать себе чай, хотя сам мог это сделать? — Азула удивлённо посмотрела на меня.

— Да, принцесса…

— Ненавижу тебя, Лонг, — буркнула она. — Ты не умрёшь своей смертью.

— Вы точно врёте, принцесса.

— Замолчи.

Наша непринуждённая беседа, которую мы начали после второй чашки чая, к сожалению, была прервана криками на палубе.

— Человек за бортом!

— Вытащить его из воды немедленно! На нём форма солдата нашей страны!

— Ещё несколько людей прямо по курсу, лейтенант!

Так мы узнали, что аватар встретил на своём пути патрульный корабль Страны Огня. Побил весь его состав. Половину выбросил за борт, а другую задействовал в управлении кораблём, чтобы как можно скорее добраться до суши.

Глава 73

Аватар: ночь в лесу часть 1

Продолжив путь по следу аватара, мы доплыли до нового острова. Спасенные нами солдаты, которых последний маг воздуха выкинул за борт, быстро опознали на берегу свой патрульный корабль. Он был посажен на мель. Наблюдение издалека показало, что на судне, вроде, никто не присутствует. Или те, кто на нём есть, довольно хорошо спрятались.

Через некоторое время корабль был окружён нашими людьми. Со всех сторон тихо и аккуратно на него начали взбираться солдаты Страны Огня. В том числе и те, кто числился в команде патрульного судна. Совсем скоро носовая часть корабля была сброшена на песок, создавая тем самым удобный трап для подъёма, которым я и Азула воспользовались.

Когда мы поднялись на борт, лейтенант тут же появился перед нами, желая сделать доклад:

— Принцесса Азула, аватара на корабле нет. Когда судно достигло острова, противник обезвредил оставшуюся часть команды, связал их и запер в камерах в трюме.