Гори, пламя мое!
Шрифт:
Ещё раз осмотрел себя и Азулу. Убедился, что представителей Нации Огня в нас не узнать, как и жителя какой-либо другой территории, кроме пустыни Ши Вонг. Схватил огромную сумку с нашими с походными принадлежностями, к которой были закреплены ещё две сумки, но гораздо меньше. Забросил её себе на спину и кивнул Азуле, говоря тем самым, что мы можем начать путь. Сейчас было позднее утро и оставаться возле границы пустыни и зелёных лугов на ночёвку являлось пустой тратой времени.
Поход
Ночи в Ши Вонг были холодными. Поэтому мы с принцессой спали вместе не только из-за её прихоти, а чтобы было теплее. Конечно, маг огня может с лёгкостью согреть себя. Только для этого нужно быть в сознании.
Путь держали практически к центру пустыни. К одному из постоянных поселений. Начать поиски группы Джао было решено оттуда. Не сбиваться нам помогал компас, который сошёл с ума, как только мы пересекли вполне видимую для глаза границу, то есть с зелёной травы вступили на песок. Компас резко изменил своё направление. Стал указывать не на север, как было раньше, а в центр пустыни. Благо об этой аномалии я успел разузнать в Омашу, поэтому быстро сориентировался. Не сбился с маршрута, не пройдя и сотню шагов.
Говорят, что в центре пустыни находится скала, что служит единственной достопримечательностью в пустыне Ши Вонг, не возведённой руками человека. Именно на эту скалу компас с любой точки пустыни и будет указывать…
На третий день нашего пути я неожиданно ощутил давящее присутствие кого-то очень сильного и опасного. Оглядевшись вокруг, я увидел только песчаные дюны и принцессу Азулу, что шла впереди меня. Интуиция просто кричала, что это существо может раздавить меня совершено не напрягаясь. И оно точно не было зверем или человеком. Их внимание к себе я бы узнал. Я чем-то смог заинтересовать духа. Крайне сильного духа.
Своей интуиции я привык доверять. И старался к ней прислушиваться. Гигантский опыт прожитых жизней просто не мог не развить у меня хорошую интуицию. Хотя всё же бывало, что она меня подводила. Не подавала никаких сигналов. Чаще всего это было связано с усталостью.
Такое уже случалось. Я ощущал интерес духов к своей персоне и раньше. Просто он резко возникал и точно так же быстро пропадал. Мне банально не хватало скорости, чтобы понять, откуда на меня смотрят. Например, я помню, что почувствовал кого-то древнего во время своей схватки с Джонг Джонгом. Даже отвлёкся на это. Но духа всё же не нашёл. Он будто бы был вообще везде среди Туманного болота. И это точно был не тот монстр, что тогда сражался с солдатами Страны Огня. На море на меня так же часто обращали внимание, но пробегались взглядом лишь мельком. Так внимательно, как сейчас или в Туманных болотах не изучали.
Местный дух отличался от того, который жил в болоте. Его местоположение я смог установить довольно чётко. Интуиция говорила, что мы с принцессой Азулой буквально идём по нему. Он зарыт в песке.
— Ты великий дух знаний Ван Ши Тонг?
Азула обернулась, услышав мой голос.
— Лонг, не смотря на магию огня, тебя припекло на Солнце?
Дух ответил не сразу. И сделал это явно не с помощью рта. Он передал послание мысленно. Одно короткое слов «нет». Дальше интуиция говорила, что он потерял ко мне интерес и будто бы уснул.
Аватар: стервятник
Тревожить как-либо духа, что может меня, не особо напрягаясь, раздавить, я не стал. Пока не стал. У меня ныне были иные источники информации о магии, нежели непроверенные духи.
Наш путь с принцессой Азулой продолжился. С каждым днём, что мы проводили в пустыне, она становилась всё более недовольной. Я решил прямо спросить в чём дело. Принцесса честно, хоть и с заметным нежеланием, призналась, что слегка нервничает и переживает по поводу ускользающего, как песок сквозь пальцы, времени. Сказала, если мы продолжим и дальше так бродить, от её года ничего не останется. Надо будет выполнить волю Хозяина Огня. В этот момент её взгляд, что был прикован ко мне, становился нехарактерно жалостливым, грустным. Казалось, что в нём плескалась вся боль и горечь этого мира. Понимала ли сама принцесса, какими глазами на меня в этот миг смотрела, мне было не ясно. Скорее всего, нет. Ибо она не любила проявлять слабость на людях.
Таких взглядов я удостаивался несколько раз. Правда они быстро сменялись на другие. Решительные. Принцесса была настроена выполнить свой план и заполучить милость отца. Но между тем… Азула хотела быть готова к разным ситуациям. Желание контролировать свою судьбу вылилось в несколько резервных планов. Однажды я даже услышал рассуждения принцессы о том, сильно ли огорчится Озай перевороту, что будет устроен его собственной дочерью. Услышал, но сделал вид, что ничего не было.
Мысли о государственном перевороте принцессе Азуле пришлось отложить. Далеко впереди появились непонятные чёрные точки. Это сразу же привлекло наше внимание. Сложно не заметить что-то новое, когда целыми днями ты видишь только один песок и бескрайнее небо над головой.
— Это… мираж? — спросила Азула с сомнением в голосе.
— Нет. Мираж бы не становился ближе, когда мы остановились.
Чёрные точки на горизонте приближались и их постепенно становилось больше. Я сбросил сумку с плеч и достал бинокль. Брови взлетели на лоб. Почти что прямо на нас двигался один из главных хищников пустыни Ши Вонг: оса-стервятник. Но их же дом должен быть далеко? Что они забыли тут такой большой группой? Вылетели на охоту?
Оса-стервятник имела размеры в среднем чуть меньше лошади, но некоторые отдельные представители спокойно могли стать гораздо крупнее своих собратьев. Четыре прозрачных и тоненьких на вид крыла были довольно сильными. При желании оса-стервятник могла поднять в воздух и человека. Хоть в названии вида и присутствует слово стервятник, но от этого животного данному хищнику досталась только голова и длинная шея. Всё остальное тело было от насекомого. Просто гигантского насекомого.
Оса была всеядной. Не брезговала редкой растительностью Ши Вонга, трупами других животных или более свежим мясом. Данный вид регулярно сокращал численность населения пустыни. По этой причине ос-стервятников серьёзно опасались кочевники. Так же они никогда не летают по одиночке… Обычно, если житель пустыни видит рядом одну осу, то где-то вблизи есть ещё целая стая.
— Они нас заметили, — отметил с хмурым видом, поняв, что осы чуть сменили направление полёта и теперь двигались в нашу сторону. — Принцесса, будьте готовы дать бой.