Горизонты безумия
Шрифт:
Мальчик пожал плечами.
– Наверное, потому что так нужно.
Подорогин открыл было рот, чтобы спросить ещё что-то, но не смог выдавит из себя ни слова.
Мимо продефилировала флегматичная медуза. Зацепилась бахромой нижних отростков за парус, качнула корабль. «Кот» среагировал молниеносно: прыжок, и от обитателя морских глубин осталась лишь студенистая масса. Зверь фыркнул, видимо ужаленный, но быстро умял нежданный обед и спустился вниз.
– Смышлёный, – подивился астрофизик. –
– Баюн, – ответил мальчик.
Все переглянулись.
– Славная кличка, – попытался пошутить астрофизик. – Сам придумал?
Мальчик мотнул головой.
– Нет. Он сказал.
– Сказал? – Подорогин уставился на свернувшегося рядом с астрофизиком котяру.
– Да, – мальчик беспечно отогнал от кормы двух лупоглазых рыбин, соревнующихся у кого рот шире. – Только потом я попросил его больше не разговаривать со мной, и на утро Баюн умолк.
– Но почему?! – в один голос спросили Подорогин и астрофизик.
Мальчик вздохнул, что-то припоминая.
– Он рассказывал страшные сказки... Наверное, именно поэтому я не могу заснуть. Не помню.
– Про что были эти сказки? – спросил Грешник.
Мальчик долго мялся. Потом окончательно сник.
– В основном про людей, которые на него когда-то охотились. Что с ними стало.
– И что стало? – Подорогин аж взмок.
– Я не хочу об этом, – мальчик отвернулся, принялся следить за траверзом. – Я не помню.
– А когда на него охотились в последний раз? – спросил астрофизик.
– Давно.
Больше мальчик ничего не сказал, как ни пытались Подорогин с астрофизиком его разговорить – то ли не хотел, то ли снова не помнил, то ли вредничал; просто висел на борту и размышлял о чём-то своём.
На небе ожили тени.
Подорогин обеспокоенно глянул вверх; там вместо облаков волновалась кромка воды. Они медленно поднимались с глубин в крохотном бумажном кораблике, который заменил им субмарину. Дна было уже не разглядеть. Совсем рядом послышался озорной смех.
Мальчик обернулся; на его лице играла лучезарная улыбка, совершенно не вяжущаяся с этим местом.
– Дельфины! – крикнул он во всё горло и принялся скакать на одной ноге, размахивая руками.
Подорогин было забеспокоился за сохранность судёнышка, но кораблик шёл уверенно, даже не смотря на танцы своего малолетнего капитана, – так что всё было в порядке.
– Откуда им тут взяться? – подивился астрофизик, вытягивая шею.
– Сейчас помчим! – пообещал мальчик, на что Баюн лениво зевнул, показав остры клыки.
Смех повторился, и из свинцовой серости вынырнул весёлый дельфин. Он снова засмеялся. Потом кувырнулся через голову и устремился ввысь. Кораблик пошёл следом.
Внезапно промозглость куда-то делась. Пелена тоже отступила, как поблекло и солнце.
Подорогин протянул руку и сорвал жестянку с небосвода.
– Повесь на место! – приказал мальчишка. – Так корабли сбиваются с пути, неужели не ясно?!
Грешник кивнул: мол, не чини беспорядка в чужом доме.
Подорогин послушно вернул «звезду» на прежнее место. Кораблик, словно повинуясь жесту, притормозил, после чего заново ринулся вперёд, навстречу шквалу!
Девятый вал накрыл с головой.
Подорогин на силу успел задержать дыхание и ухватиться за борт. Когда открыл глаза и отплевался, увидел внизу бездну – кораблик скользил вниз по волне, как заправский серфер. Впереди мелькала спина стремительного дельфина. Позади, насколько хватало взора, вздымался покрытый пенной сединой гребень. Сбоку, на траверзе левого борта, что-то сверкнуло...
– Нам туда! – крикнул мальчишка, и кораблик послушно сменил направление. – Спасибо! – кричал капитан уже дельфину, а тот игриво махал хвостом в знак прощания.
– Маяк, – прохрипел Грешник, вытирая со лба влагу. – И вы ещё не верите в благосклонность небесных сил?
– Да тут и неба нет! – огрызнулся Подорогин, указывая на блямбы звёзд.
– Меня на кафедре засмеют, – улыбался астрофизик. – Точно на смех поднимут, если вернусь.
Баюн, фыркнув, отряхнулся от брызг.
Все заслонились ладонями.
Когда вновь посмотрели вперёд, чуть в стороне по курсу возвышался мыс с маяком.
Кораблик размяк и стал тонуть, попутно уменьшаясь в размерах.
– Ой-ёй! – Мальчик взмахнул руками, силясь удержаться. – Дальше вплавь придётся! Говорил же, не надо было звезду трогать – вот и сбились малясь!
Баюн зашипел на Подорогина, мелко семеня на толстых лапах, – по всему, купание было ему в тягость.
Но окунуться пришлось.
Благо мальчик знал, где отмель, иначе стремительное течение унесло бы путников невесть куда, особенно барахтающегося астрофизика. Баюн плыл, как заправский пёс: фыркал, топорщил усы, но не отставал.
Девятый вал закинул их на седьмые небеса.
Под ногами возникли скалы. Утёс навис над головой уродливой гильотиной. Звёзды померкли. На линии соприкосновения воды и неба щурилось флегматичное солнце – оно словно не решалось оставить небосвод. По всему, приближались сумерки, и Подорогин заторопился.
– Вы посмотрите только!.. – прошептал астрофизик, отпихивая заботливые руки Грешника.
Подорогин оглянулся. Вертикальный дождь, прожорливые твари, прогулка на бумажном кораблике – всё отошло на второй план, сделавшись блеклым и самом собой разумеющимся по сравнению с вновь увиденным.