Горький поцелуй
Шрифт:
Через пару недель она сможет представить компании первые экземпляры, выполненные в новой гамме. И покажет наконец отцу, чего она стоит. Рита не могла дождаться этого момента.
Чтобы этого достичь, нужно потрудиться. Забудь о Меле, приказала она себе, сбрасывая туфли и поднимая с пола два контейнера. Это была мимолетная ошибка. Все кончено. Босиком она направилась по коридору в кухню.
Едва войдя туда, она сразу же поняла: что-то не так. В воздухе висело какое-то тревожное ожидание… он словно колыхался… Такое же неприятное чувство Рита испытала, когда вошла в квартиру, только здесь
Сама коробка стояла криво, крышка была сдвинута, словно кто-то рылся в ней, а затем поспешно засунул обратно.
Волосы у нее на затылке зашевелились, а сердце часто и глухо забилось. Здесь кто-то побывал. Копался в ее вещах. Но кто? А что, если он все еще здесь? Затаив дыхание, Рита попятилась из кухни, неслышно ступая одетыми в нейлон ногами. В голове стучала только одна мысль: Мел. Мне нужен Мел.
По счастью, он все еще ждал медлительного лифта, засунув руки в карманы и насвистывая.
— Иди быстрее, — прошептала Рита, жестами подзывая его к себе. — Здесь кто-то есть.
Свист замер, и в мгновение ока Мел, настороженный, напряженный и готовый к действию, оказался рядом.
— В кухне. Кто-то рылся в моих вещах.
— Рылся в твоих вещах? Хочешь сказать, тебя ограбили? — Он внимательно посмотрел на Риту, словно для того, чтобы удостовериться, не шутит ли она.
— Думаю, да… Не знаю. Но этот человек все еще может быть здесь.
Это произвело впечатление на Мела. Он неслышно прокрался мимо нее.
— Здесь есть другой выход? — шепотом спросил он.
— В другом конце квартиры.
Мел кивнул и вошел в коридор.
— Оставайся здесь. — Он бросил на нее командный взгляд и осторожно двинулся вперед.
Разумеется, она пошла следом. Даже не задумавшись. Просто взяла и пошла.
Подкравшись к арке, Мел из-за угла осмотрел все доступное взгляду пространство — холл, гостиную, столовую. Когда он направился к кухне, Рита прошипела:
— Там его нет.
Он быстро обернулся, явно испугавшись ее голоса.
— Я же сказал, чтобы ты ждала снаружи.
— Не могу.
— О, ради Бога. — Мел нетерпеливо потряс головой.
— Он, наверное, пошел туда. — Рита махнула в сторону другого коридора.
Мел двинулся в указанном направлении.
Рита не отставала, чувствуя себя действующим лицом какого-нибудь боевика, вот только за кадром не звучала ободряющая музыка, а спину не прикрывала дюжина полицейских. Все было на самом деле, а не на экране телевизора.
Они достигли первой гостевой комнаты, дверь в которую была приоткрыта. Мел толкнул ее ногой и быстро отпрыгнул за косяк. В комнате не раздалось ни шороха. Мел осторожно выглянул из-за угла, затем прошел немного вперед. Рита последовала за ним, но Мел неожиданно обернулся, и она на ходу врезалась в его широкую грудь.
— Да держись
— Хорошо, хорошо, — отступая, сказала Рита.
— Здесь что-нибудь трогали?
Комната, оформленная в розовых и кремовых тонах, казалась такой же мирной и приветливой, как обычно, в ней царил тонкий запах ванили.
— Нет. Его здесь не было, я это чувствую.
Мел закатил глаза.
— Ты что, стала экстрасенсом?
Она проигнорировала саркастический вопрос и отправилась вслед за ним в другую гостевую комнату, затем в ванную и библиотеку, которые тоже казались непотревоженными.
Наверху они осмотрели хозяйские комнаты. Затем Рита открыла комнаты Джейн — спальню, гостиную, ванную. Было не похоже, чтобы сюда заходили посторонние.
— Никого нет, — подвел итог Мел.
— Мы пропустили кабинет внизу.
Она проводила Мела туда. И после беглого осмотра он развел руками.
— Если здесь кто-то и был, то уже ушел.
— Что значит «если»? Конечно же был. Я это чувствую… Пойдем, я тебе докажу это.
Рита привела его в кухню и показала открытый шкафчик и шкатулку со сдвинутой крышкой.
— Кто-то рылся здесь.
— Хотели украсть твои рецепты?
— Именно, — сказала Рита и заметила его усмешку. — Рецепты моих красок, Мел, а не бабушкиного лимонного торта. К твоему сведению, они очень ценные. Мои конкуренты были бы не прочь воспользоваться ими.
— Так ты хранишь их в кухне?
— Здесь и моя лаборатория тоже. К тому же вряд ли кому-нибудь придет в голову искать их тут. Никто, кроме моей подруги Джейн, не знает, где я их держу. — Конечно, Джейн без конца пилила ее за это, предлагая спрятать бумаги в сейф, но Рита пренебрегала советом. — Промышленные шпионы скорее занялись бы офисом в здании компании. — Потому-то она и предпочитала экспериментировать с новыми составами здесь, в домашней лаборатории, и никогда не обсуждала своих дел с коллегами. Как такое могло случиться? Очевидно, она была излишне уверенной в себе.
— Пару недель назад я потеряла ключ от шкатулки, поэтому пришлось ее взломать. Это облегчило работу грабителю.
Рита перебрала карточки в коробке. Все, казалось, было на месте, включая законченную недавно формулу. Может, вора спугнули прежде, чем он успел что-нибудь взять? Или он искал что-то другое? Исходные ингредиенты, например? Рита поспешила к холодильнику и распахнула тяжелую дверцу. Успокаивающий аромат трав овеял ее.
Мел, стоящий рядом, скривился.
— Почему из твоего холодильника несет как из аптеки?
— Это зеленый грецкий орех и золотой корень, — объяснила Рита, перебирая коробки на полках, которые, похоже, никто не трогал. Она присмотрелась внимательнее. — Вроде бы шафрана и куркумы стало меньше…
Мел смотрел на нее скептически, и Рита обиженно спросила:
— Тебе кажется, что я все это придумала?
— О нет. Не думаю, что ты затащила меня сюда только для того, чтобы разогнать адреналин в крови, — ответил Мел, но Рита была уверена, что именно так он и думает. — Ты можешь заявить об этом, но вряд ли полиция заинтересуется пропажей горстки специй и засушенных цветов. Если только их нельзя курить или взрывать. Они для этого годятся?