Горький привкус власти
Шрифт:
Но вся беда в том, что несмотря на бесчисленное множество Миров, натолкнуться на подходящий не так просто – их плотность в Познаваемой Вселенной невелика из-за чудовищно огромных расстояний. И надо найти нужную Тропу – вроде той, по которой Властелину удалось бежать из Мира Кариссы, – долгого пути по астральному «бездорожью» люди не вынесли бы, несмотря на все усилия эсков. Конечно, Искатели знали и Миры, и Тропы к ним, – без Жёлтых Магов Исход давно уже заблудился бы в Астрале, – но все более-менее подходящие Миры находились чересчур далеко.
Кроме того, помимо пригодных для жизни условий, Мир этот должен был быть необитаемым,
Как ни странно, выручила память Иридия – Катри тщательно просмотрел её слепок. Техномаги избороздили пол-Галактики в поисках следов древнего чародейства, и Эндар нашёл в «скальпе» галактианина сведения о некоем Мире, расположенном относительно близко, – более того, к нему вела Тропа, обнаруженная Викингами. Во всяком случае, никакого другого выхода – в прямом и переносном смысле – для Исхода не было. И вот они здесь, в одном из укромных уголков Привычного Мира Галактики, на её периферии, в пятипланетной системе одинокой звезды, удалённой от других звёздных скоплений.
…В небе появилась стремительно приближающаяся точка, превратилась в крохотную человеческую фигурку, и Катри узнал её: Мерсена, одна из его лучших и самых способных учениц. Прирождённая ведьма, девушка схватывала магические знания на лету и была в Отряде одной из первых, несмотря на то, что пришла в Храм – его руины остались там, в Пограничном Мире, – гораздо позже многих других аколитов.
Ведьма проскочила белой птицей под самыми низкими тучами, мягко опустилась на скалу прямо перед Эндаром и склонила голову. Её чёрные волосы перехватывал на уровне лба тонкий цветной ремешок – Мерсена была с Катри у Хранительниц. Маг помнил, с какой жадностью широко распахнутые небесно-синие глаза юной ведьмы цепляли множество деталей великого многообразия открывшегося перед ними Непознанного. Именно Мерсена, кстати, сообразила объединить усилия Молодых Магов, чтобы видеть ход поединка Властелина с Таном Торфином в Энтераоне.
– Великий Властелин, мы нашли Место!
«Великий Властелин… Традиционная формула обращения учеников к нему, Катри. Впору горько усмехнуться – Властелин без Мира», – подумал Эндар, глядя на запыхавшуюся ведьму.
– Это огромное горное плато, – заметно было, что Мерсена возбуждена и горда собой – ещё бы, ведь она первой нашла то, что искали все, и получила право сообщить об этом самому Властелину! – всего в часе неспешного полёта отсюда. Настоящая природная крепость! Там спокойно – плохих следов нет.
– Покажи, Мерсена.
Девушка послушно открыла сознание, и перед Катри возникла величественная картина.
…Громадные отвесные красноватые гранитные стены вздымались на добрых полторы-две тысячи локтей над джунглями, окружавшими плато с трёх сторон – с четвёртой стороны к скалам почти вплотную примыкал берег одного из самых крупных заболоченных морей планеты…
«Да, это то, что надо. На этом плато хватит места не то что для десяти тысяч – для миллиона людей. И Мерсена права, там спокойно – кажется. Обширная саванна с густой травой и рощами причудливых местных растений. Озёра и реки – чистые. Невысокие всхолмлённые участки. Чудовищ – на первый
Катри потянулся заклятьем к сознаниям Атаманов ватаг Звёздных Викингов, творящих Врата, с мысленным приказом и целеуказанием. Потом взял Мерсену за руку – ведьма трепетно-радостно утопила свою маленькую ладошку в сильной ладони эска.
– Ты молодец, Молодая Колдунья! («Как мало надо дитю Юной Расы для того, чтобы почувствовать себя счастливым, – она улыбается так, словно ей пообещали бессмертие…»). Ну что, полетели? И заодно позови остальных – пусть собираются на плато.
Люди выходили в Привычный Мир. Перед усталыми путниками причудливым миражом возникла вдруг чуть подрагивающая золотистая стена, от каменистой «земли» до тусклого «неба» рассёкшая монотонность иллюзорного «мира», по которому они странствовали столько времени. Самые робкие остановились и замерли, поражённые невиданным зрелищем и страхом, – они повидали уже немало опасностей на своём долгом пути и боялись непонятного. Но тут откуда-то «с небес» прозвучал хорошо слышимый всеми голос Вождя Исхода:
– Не страшитесь, дети мои, ваш путь окончен! Ступайте смело сквозь Золотые Врата – ваш новый Мир ждёт вас!
Катри очень хорошо понимал, что для основной массы людей он был кем-то вроде Бога, ведущего их от родных пепелищ к Земле Обетованной, – с психологией жителя средневековья следует считаться, – и поэтому вёл себя соответственно возложенной на него роли. И люди поняли его, приободрились, задвигались, зашевелились и потянулись к призрачной золотистой светящейся стене-пологу – к Окну Прохода, которое открыли для них Янтарные Маги.
Сотворённое специально для людей, Окно пропускало их легко, чуть пружиня; воздух совершенно другого вкуса касался напряжённых лиц, а надоевшее каменное крошево под ногами сменялось густым травяным ковром. Золотая стена оставалась за их спинами и исчезла, как только последний человек Исхода покинул гиперпространство. Окно захлопнулось – перед исстрадавшимися беглецами из Пограничного Мира лежал их новый Мир, у которого ещё не было названия (не называть же его, в самом деле, Миром Ящеров, когда это будет Мир Людей).
Человек очень быстро привыкает ко всему и осваивается везде – именно поэтому эта форма Жизни Разумной так распространена в Познаваемой Вселенной, так удачна и поистине непобедима. Когда схлынула первая волна изумлённой радости (беглецы не замечали мелких неудобств своего нового дома вроде низко нависшего прямо над их головами плотного слоя сероватых туч – вершины самых высоких холмов на плато буквально касались облаков), людям осталось только рухнуть на колени и возблагодарить Всемогущего Бога, однако Эндар быстро выбил подобные мысли – в прямом смысле слова – из их голов. Хотите легенд, почитания, религии даже – да Вечнотворящего ради, но только чуть-чуть попозже. Сейчас слишком много других, гораздо более насущных и неотложных дел.