Горький привкус власти
Шрифт:
И Эндар отыскал единственный вариант Направленный на шар энергопоток не нёс разрушения или принуждения – скорее это выглядело как порыв ласкового мягкого ветра или теплый солнечный луч. Маг не препарировал Орб, как расчленяют труп неведомого чудища, пытаясь вызнать его магию и уязвимые места. Нет, Катри дружелюбно спрашивал серую сферу: «Кто ты? Что таится в твоих глубинах? Быть может, я смогу чем-то помочь тебе?», он обращался с артефактом, как с равной себе Сущностью, как с собратом по разуму. И Властелин не ошибся в выборе пути контакта.
Где-то невообразимо далеко – и в то же время совсем рядом – родилось неясное эхо, едва ощутимый отклик. Мага услышали! Выбор места и времени оказался верным, и поистине
Эндар видел сотни и сотни Миров, необъяснимым образом вычленяя из сложнейшей многомерной панорамы наиболее значимые фрагменты. Он видел пульсирующую серым отвратительную кишку Горловины и алое свечение на подступах к ней – начиналось Великое Очищение, и легионы Воителей шли на приступ. И золотистая дымка – россыпь дружин Викингов Вселенной – густела в окрестностях Горловины: Искатели не забыли и не простили Детям Хаоса гибели Конунга Рэндальфа и сотен Магов-бойцов. Тёплый зелёный цвет отмечал места, где вершили свой труд Дарители Жизни (быть может, Шоэр?), но основным цветом был голубой.
Да, Хэнэр-шо прав, тысячу раз прав – всё идёт к тому, что Хранители сделаются не просто доминирующей, но единственной силой Мироздания, единственным промежуточным звеном между рассеянными по всей Вселенной проявлениями Разума и Вечнотворящим Прародителем. Густота голубого цвета соответствовала уровню могущества того или иного домена Владычиц, и даже беглого взгляда на эту картину было достаточно для того, чтобы понять – процесс консолидации, процесс создания мощных королевств идёт полным ходом.
Разноцветные искорки отмечали точки активности Юных Рас, подобных расе Пограничного Мира, или стихийные проявления-выбросы магической энергии Мироздания. Серебряная паутина Всеведущих выглядела малозаметной, но охватывала она практически всю Познаваемую Вселенную, как и чёрные зловещие нити – следы Магов-Разрушителей.
И Эндар осознал, каким почти божественным чудом ему дарована возможность (пусть и кратковременная, сознание Мага-одиночки не выдерживало чудовищной тяжести обрушившегося на него понимания; для поддержания канала требовались совместные усилия сотен, если не тысяч, изощрённых магических разумов) воспринимать столь всеобъемлющую информацию. Все события Мироздания протекали во времени, а отозвавшиеся на заклинание Катри существа были Сущностями Всемогущего Времени, самой его сутью.
Ещё в те далёкие времена, когда юный Эндар пребывал в поре ученичества (и звали его по-другому), среди множества премудростей, заботливо вкладываемых в сознание учеников, ему особенно запомнилась одна – из так называемого общеобразовательного материала. А именно – постулат о том, что Разум вездесущ, всепроникающ и является основной движущей силой поступательного развития Мироздания, сам в то же время будучи высшим, конечным продуктом, производной от Вечносозидающего.
«В любом уголке Познаваемой Вселенной, – говорил Наставник Хэнэр-шо, – в любой среде, в любом измерении, даже в гиперпространстве способны существовать причудливые формы воплощения Разума, живущие и развивающиеся по своим собственным законам – что не исключает, однако, их подчинения Всеобщим Вселенским Правилам. Биоорганическая гуманоидная форма оказалась наиболее рациональной, поскольку обеспечивает самую эффективную обратную связь с окружающим – в виде разумного труда, воздействия на это самое окружающее. А через труд происходит непрерывное расширение поступающей
Но на биоформы наложена масса ограничений: они способны выживать и существовать в очень узком диапазоне спектра физико-химических условий – температуры, давления, агрегатного состояния вещества, наличия или отсутствия тех или иных химических элементов, обеспечивающих нормальный метаболизм этих организмов. Однако такое материальное воплощение Носителя Разума далеко не единственное – в силу неограниченных возможностей Вечносозидающего к творчеству. Я даже не говорю об эххах – они в принципе схожи с нами, эсками, и с людьми – или о тех биоформах, которые используют для своей жизнедеятельности всего лишь несколько отличный от нашего химизм. Не слишком поражают наше воображение и негуманоидные разумные расы: змеи, птицы, обитатели океанских глубин и ледяных миров – это варианты Великого Плана распространения Разума. И уж конечно не стоят упоминания различия в размерах, строении тела, структуре внешних оболочек человекообразных – эти отличия скорее чисто количественные, ориентированные на строго определённую среду обитания с её конкретной спецификой, нежели принципиально качественные.
Однако есть существа, обитающие в недрах звёзд и в чёрной пустоте открытого космоса, в иных измерениях – и только там! – и в Астрале. И зачастую существа эти разумны, просто они далеко не всегда стремятся к контакту с другими разумными. Иногда эти создания опасны – вспомните хотя бы Пожирателей Разума. Магия безмерно раздвинула границы доступной нашему пониманию Познаваемой Вселенной, мы можем без ощутимого вреда для себя находиться там, где наши далёкие предки неминуемо погибли бы, и поэтому мы всё чаще сталкиваемся с абсолютно не знакомыми нам ранее Носителями Разума. Особенно преуспели в этом Янтарные Маги-Искатели – это их Путь и Предназначение. Но и вам, скорее всего, доведётся столкнуться на Дорогах Миров с чем-то таким, о чём старый Хэнэр-шо и представления не имеет. И ещё, – тут вдруг голос Наставника как-то странно изменился и, как показалось Эндару, даже чуть дрогнул, – есть те, которых мы называем Таинственными. Известно о них совсем немногое…».
Так будущий Алый Воитель впервые услышал об этих более чем загадочных существах.
Действительно, эски знали о Таинственных очень мало – только то, что они существуют, что они разумны, и что обитают они в одном-единственном измерении – во времени. Никакие другие, пространственные измерения для них не существуют, и скорее всего, Таинственные даже не подозревают, что в Мироздании есть ещё что-то, кроме времени. Редчайшие случаи контактов, осуществлённых сильнейшими Магами-эсками (в том числе и Всеведущими), почти ничего не прояснили. Образ существования, цели, даже облик Таинственных (если они вообще имели таковой) – всё это оставалось тайной за семью печатями.
Контактирующие Маги не увидели ничего, кроме разноцветных расплывчатых пятен, да и то это видение скорее можно было отнести на счёт результата работы Заклятий Познания, облекавших искомое в более-менее привычную форму. Похоже, что Таинственных вообще не интересовало ничего, кроме них самих – очень странное явление для Носителей Разума. В манускриптах Мудрых содержались неясные намёки на то, что Древним (или Чуждым?) удалось проторить тропку к странной расе Обитателей Времени, но то были лишь намёки, и не более того. Серебряным удалось строго доказать, что загадка Таинственных не является Предельной Тайной, следовательно, она может быть разгадана, однако никому из эсков так и не удалось пока даже приблизиться к раскрытию этой тайны.