Горлица

Смолин Александр

Одну из них я даже убил. С глухим звуком она рухнула наземь. Остальные, осознав свое невыгодное положение, улетели прочь.

"Ах, мне бы еще немного патронов", — подумал я.

Но их больше не было. Степаныч говорил, что крупные грибницы находятся за кладбищем к северо-западу. Я обошел его по периметру, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Но вскоре я убедился, что здесь достаточно спокойно.

Проходя мимо кладбища, мой взор остановился на старом склепе. Я видел его в видении. Его каменные створки были плотно закрыты.

На них было отчетливо написано:

Здесь лежит старая ведьма,

убитая нами за колдовство

Горлицина Просфира Агаповна

1867 — 1934

У меня аж мурашки пробежали по телу. Получается, слухи о Горлице взялись неспроста. Выходит ведьма существовала на самом деле. Все знали, что она похоронена здесь, но я раньше как-то не особо в это верил. Получается что зря.

Впереди показалась поляна. Из-за тумана я ее едва различил.

На поляне под пеленой тумана росли россыпи белых грибов. Я лихорадочно принялся их собирать, позабыв обо всем на свете. То, зачем я пришел в этот лес, было наконец-то найдено. Осталось только быстро наполнить рюкзак, да и пойти обратно. Я так радовался и хохотал, что все страхи остались далеко позади.

От моих шагов туман клубами разлетался по сторонам. Рюкзак потихоньку наполнялся. Я так увлекся процессом, что не заметил, как снова оказался перед кладбищем. Грибы тут росли на каждом шагу. Вскоре рюкзак заполнился доверху. Дело было сделано. Только теперь я решил поднять голову и закурить...

Медленно поднимая голову, я уперся глазами в кладбище. Я чиркнул спичку и затянулся. Когда клубок дыма развеялся, то я с ужасом обнаружил, что двери в склеп открыты. Даже не могу передать, что я почувствовал в этот момент.

Изморозь страха в районе позвоночника.

Я глянул на часы. Все стрелки лихорадочно бегали. На небе снова стало темно. Я не знал что и думать. Возможно, это было очередное видение. А может быть, я так увлекся сборами, что прошел целый день? Нет, это было исключено. Хотя в этом лесу меня уже ничего не удивляло.

И тут я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Боковым зрением я точно видел, что нечто белое стоит от меня справа и смотрит. Я было хотел повернуться, но в голове тут же прозвучали напутствия моих селян:

"— Чудище там в лесу живет. Всех кто приходит на страх проверяет. Если обернешься, то жди погибели. Если соблазну глянуть не поддашься и выдержишь дрожи в поджилках, то и домой вернешься и грибов соберешь.

— Коли тварь какую повстречаешь Сережа — не оборачивайся. Крестик вот на возьми. На шею повесь. В случае беды за крест держись, "Отче наш читай"."

Я даже боялся пошелохнуться. Дрожащей рукой я схватился за крест на шее и надрывистым шепотом стал читать молитву:

Отче наш Сущий на небесах

Да святится имя Твое

Да прибудет

царствие Твое

Да будет воля Твоя...

Я так боялся, что со страха стал задыхаться — голос срывался, а тело колотила дрожь.

(Раздался оглушительный вопль со стороны Горлицы)

Этот вопль я узнал тут же. В ту ночь, когда я прятался в овраге — это была она!

Я побежал изо всех сил в сторону поляны, чтобы там растворится в кустарниках. С дикими воплями чудище гналось за мной. Я не мог обернуться даже чтобы его рассмотреть. Боковым зрением я видел лишь нечто белое и лохматое.

Через несколько минут погони преследование прекратилось. Я вышел на кем-то вытоптанную тропинку. Она по моим предположениям вела в сторону деревни. Кто знает, может быть в свое время, ее даже протоптал Степаныч.

Я старался идти бесшумно, с трудом переводя дыхание. Вокруг было тихо, но я знал, что Горлица следует за мной по пятам. Я чувствовал на себе ее пронзительный взгляд. Это была ее обитель, и я здесь был абсолютно в ее власти. Но до тех пор, пока я не обернулся, она не могла мне навредить. Во всяком случае, так говорили селяне.

Тяжелое дыхание и безумное чавканье послышалось за спиной. Словно страшный зверь, нечто, догоняло меня. Я вновь побежал, но мое бегство продлилось недолго. Вскоре у меня закончились силы. Бежать с полным рюкзаком я долго не мог. Бросить его было жалко. Столько было проделано усилий.

Я перешел на шаг. Горлица шла следом.

— Отцепись от меня старая ведьма! — крикнул я, не оборачиваясь.

Но она продолжала молчать, только изредка издавая пугающие звуки.

Я достал последнюю папироску и, не сбавляя шага, закурил. Мои руки так дрожали, что я едва попадал в рот, пытаясь судорожно губами обнять бумагу "фильтра".

"Вот и смерть моя" — пронеслось у меня в голове.

Чудовище на время стихло. Я никого позади себя не слышал. От того мне становилось еще страшней. Впереди было так темно, что я стал невольно натыкаться на деревья. В кромешной тьме я пытался найти дорогу, которая еще недавно была у меня под ногами.

Внезапно белое облако стало появляться передо мной. Я зажмурился и резко отвернулся. Белое облако вновь стало появляться там, куда я смотрел. Но я знал, что если увижу Горлицу воплоти, то защита моя спадет и тогда наступит смерть.

Я не знал что делать. Я сел у мокрого от влаги дерева и зажал руками уши, закрыл глаза и принялся ждать. Чьи-то холодные костлявые руки опустились на мои плечи сзади — прямо из-за дерева. Мокрый длинный язык коснулся моей щеки. Я закричал и снова побежал вперед. Рюкзак пришлось бросить. Теперь речь шла о моей жизни, а не о дурацких грибах.

— Ах, почему я не слушал своих селян?!

Я бежал, спотыкаясь в кромешной тьме, одной рукой держась за крест, другую выставив перед собой. Горлица гналась за мной. Если б вы слышали ее похожее на львиное рычание, от которого в поджилках застывала кровь.