Горные дороги бога
Шрифт:
Я еще раз посмотрел на карту:
– И куда мы отправимся сначала? Будем бросать монету?
– Нет, – ответил демон. – Я уже выбрал место.
Он указал пальцем куда-то в холмы над долиной реки Таолы и прочитал:
– Руаннас.
Мне это название не говорило ни о чем.
– Большой город?
– Нет, насколько я помню, – сказал рыжий.
– Ты там бывал?
– На ваше счастье, да.
– При чем тут счастье?
– При том, что я смогу вас туда отправить.
Услышанное меня порядком насторожило. Наверное, даже не понравилось, но ощущения, эхом
– Нас? Это означает то, о чем я подумал?
– Ну да, – кивнул он. – Вы пойдете вдвоем.
– А что будешь делать ты?
– Вернусь в столицу. Затишье рано или поздно должно закончиться, и грех упустить из виду первую волну бури. Ничего, вы справитесь! – подмигнул мне Натти и добавил: – Я в вас верю.
Лучше бы сначала спросил у нас, верим ли мы в свои силы. И вообще, способны ли верить после всего, что пережили за последние дни вместе и порознь.
– В провинции всякое может случиться. Особенно с непрошеными гостями, – попробовал я намекнуть на сомнительность принятого рыжим решения.
– Вы справитесь, – твердо повторил он, но в его уверенности мне почему-то послышалось отчаяние.
Понятно. Есть причины, чтобы отделаться от нашего общества. Вот только насколько серьезные? Попробуем узнать.
Я скрестил руки на груди:
– Тогда отправляй. Чего зря время терять?
Рыжий вздохнул и потянулся, расправляя плечи.
– Не отсюда.
– Есть разница?
Вместо пояснения он огрызнулся:
– Кто из нас будет открывать портал, я или ты?
Я так и не изучил все проходы и переходы дома верховного бальги, а вот Натти будто знал их наизусть: до обеденной залы, знакомой мне по совместным трапезам с семьей Кавалено, мы добрались чуть ли не вдвое быстрее, чем в сопровождении вечно недовольной Танны.
На длинном столе не было никакой посуды, зато лежали другие вещи. Две стопки одежды и плотно набитый кошель – не слишком ли мало для путешествия? Я хотел было спросить об этом вслух, но рыжий, словно догадываясь о назревающем вопросе, поднял и вручил один из комплектов демону.
– Нужно переодеться. Вот там есть комната, где тебе никто не будет мешать.
На лице Лус возникло растерянное недоумение, но Натти сурово пояснил:
– В нашем мире женщина раздевается перед мужчинами лишь в нескольких случаях. А у вас?
Демон беззвучно выругался и отправился в указанном направлении, сердито комкая одежду. Я потянул со своей стопки рубашку.
– Мне тоже стоит уединиться?
– Если не хочешь поговорить.
Да, он и раньше очень часто предугадывал мои намерения. И кажется, меня это раздражало, только неясно почему: это же так удобно, когда тебя понимают с полуслова. Значит, что-то еще прикладывалось к доверительному тону и внимательному взгляду. Но что?
– Ты не хочешь идти с нами?
– Хочу.
– Не можешь?
– Было бы просто так ответить, – признал Натти. – Но неправильно.
– Тогда ответь сложно, – предложил я, избавляясь от просоленной потом и высушенной жарким солнцем одежды.
– Помнишь Керра?
Человека из разряда «такие не забываются»?
– Он послал нас сюда в обход других командиров. Без договоренностей и прочих многословных ритуалов своей службы.
– Торопился?
– Возможно. Но не только. Ему было важно не позволить кому-то еще добраться до этой старухи. Кому-то, кроме нас.
– Почему?
– Пока не знаю. Надеюсь узнать. Но как бы то ни было, его решение оказалось опасным для него самого.
Обычно такие огороды городят, когда точно не знают, что произошло. А воображение очень часто преувеличивает угрозу. Или вовсе вытаскивает ее из ниоткуда.
– Что с ним?
– Мне намекнули, что он отстранен от службы.
– А что говорит он сам?
Карий взгляд заметно помрачнел.
– Я не разговаривал с ним. Не смог до него добраться.
Ого, а вот это уже первый раскат грома, тихий, пока еще глухой и далекий, но предвещающий грозу. Если охотник на демонов потерпел поражение, что же делать всем остальным?
– Его спрятали?
– Скорее, упрятали. В особую тюрьму. Под Наблюдательным домом.
Моего удивления хватило только на короткое:
– Хм.
– Знаешь, что это за место? – с надеждой спросил Натти.
– Нас туда не пускали.
Он разочарованно кивнул. Мол, спасибо за помощь, хоть помощи и не получилось. Но я продолжил:
– Нас им пугали.
– Как это?
Я начал застегивать пуговицы длинного кафтана, с каждой словно возвращаясь на год назад.
– Чтобы стать сопроводителем, нужно было усердно трудиться. Но иногда усердия оказывалось мало. Мы уставали. Сильно. Так, что некоторые часы и дни проживали, что называется, на зубах. И случались моменты, когда хотелось сдаться. Бросить все. Уйти восвояси. В первый такой момент в моей жизни я и услышал о Паучьем гнезде.
– Ну и название… – выдохнул Натти.
– Подходящее, если верить байке, что нам рассказали. Не знаю, собирались ли нас напугать или просто хотели предупредить, но своей цели добились: из тех, кто учился вместе со мной, почти все дошли до получения чина.
– Почти?
– Несколько человек все-таки исчезло. Нам сказали, что их отчислили, но сказали так многозначительно… В общем, понимаешь как. В Паучьем гнезде содержатся самые опасные для Дарохранителя люди. Только он отдает приказ о помещении кого-либо в эту тюрьму. И только он отпускает. А сбежать оттуда невозможно, потому что каждый коридор охраняется многими десятками особых солдат. Стражниками, которые ни на минуту не покидают свои посты.
– Как такое возможно?
– Подробностей нам не рассказывали. Но одного намека на то, что любой из нас может стать одним из тех несчастных, не видящих дневного света, да и света вообще… Лично я не захотел проверять, правда это или сплетня.
– Значит, туда не пройти, – задумчиво подытожил рыжий.
– Из живых никто не пробовал. А мертвые уже не расскажут.
– Плохо.
– С размером не угадал? – переспросил я, ерзая плечами под кафтаном.
– А? Нет, сидит отлично, – успокоил меня Натти. – Плохо совсем другое.