Город Бегемотов

Верхова Екатерина Сергеевна

— Ты слишком спокойно на все реагируешь, — пристально посмотрела на меня Альвина, принимаясь за еду.

— О, это все дедушкина дыхательная методика. Сперва короткий вдох, короткий выдох, потом два коротких вдоха, длинный выдох. Ну и так далее, — потянувшись к сыру, ответила я. Знала бы она, что в душе у меня целый ураган, который я пока не придумала как унять.

— Занимательная методика, — вздохнула Альвина. — Но я готова отвечать на твои вопросы.

— Расскажите мне про этот самый знак принадлежности…

— А вот это уже дело Дэма, я не могу вмешиваться. Но… Могу рассказать тебе, как открыть те самые книги, которые ты сегодня так самозабвенно расставляла. Все,

что нужно сделать, это сказать «откройся». Будто приказать. На это твоей силы хватит. А опасных книг в основной секции нет, так что смело можешь образовываться.

– А что это вообще за магазин такой? Ну почему он находится в таком людном месте, ведь большинство клиентов достаточно… нетипичные.

— Ну этому магазину уже много веков. Он был тут еще до строительства торгового центра, да даже до появления этого города. А клиенты? Они появляются прямо на входе, к тому же, на них руна отведения глаза, поэтому простой народ и внимание не обращает. Ты бы тоже не увидела, если бы я не ПОЗВОЛИЛА тебе сюда зайти. В магазин никто не может телепортироваться без разрешения хозяйки. А открытый доступ есть лишь у меня и у Дэма.

— А какое отношение Дэм имеет к этому магазину?

— Издревле ведьма feminasage и Воин Духа сотрудничали. Не важно, в каком поколении. Ведьма управляла подобной лавкой, а Воин Духа предоставлял защиту. Дэм еще совсем юн, ему и сотни нет, поэтому периодически он лажает.

— Я, конечно, понимаю, что даме нельзя задавать такой вопрос, но сколько…

— Мне триста пятьдесят восемь лет.

Я поперхнулась морсом. Впрочем, могла бы уже не удивляться! За последние два дня я узнала столько всего удивительного, что возраст женщины вообще не имеет значения. Хотя мне вот, например, всего двадцать. И то, скоро будет.

— А вы хорошо сохранились… — не удержалась я.

— Это совсем небольшой возраст для ведьмы. Если б я была человеком, то можно было бы сказать, что мне тридцать пять. Ведьмы не так быстро развиваются, как люди.

— А Марин…

— Марина работала на меня до твоего прихода. Она была человеком, но спустя месяц, проведенный тут, решила, что жизнь человека не для нее. Она обратилась в чудовище. Суккуба… Ты с ними уже сталкивалась. Для нас суккубы и инкубы — низшие существа. Я думаю, понятно, что суккуб — это чудовища женского пола, а инкубы — мужского, но в основном, чтоб упростить путаницу с названиями, ведь каждый из них относится к разным видам, мы просто называем их суккубами или бантиками, не спрашивай почему. Они занимаются тем, что соблазняют кого-нибудь, а потом питаются. Либо приносят жертву в дары своему хозяину Асмодею.

Сколько информации на мою несчастную головушку свалилось. Как там? Вдох, выдох, вдох, вдох…

— Может тебе успокаивающий отвар предложить? — хитро посмотрела на меня Альвина.

— А какие побочные действия? — подозрительно уточнила я. Не зря же листала «Простейший справочник по травам». Этот самый «Простейший» на поверку оказался на три тысячи страничек.

— Я знала, что мы сработаемся, — засмеялась Альвина. — Потом неделю спать не сможешь, но зато споко-о-ойная…

— Нет, спасибо, я как-нибудь сама.

Про побочные действия я спросила еще и исходя из богатого жизненного опыта. Наша с дедушкой соседка по лестничной клетке производила косметику: крема, масочки и прочую женскую атрибутику. У нее была мартышка (да, да, самая настоящая мартышка, живущая в двухкомнатной квартире), на которой она тестировала свои средства. Стоит ли говорить, что кожа у этой мартышки блестела и лучилась здоровьем? Разумеется, такой ее бизнес был не совсем легальным, да и общество защиты животных забило бы тревогу, но клиентов

у Кристины было много. Поэтому ей нужно было, помимо мартышки, проверять и на людях. И как вы думаете, кто был этим подопытным кроликом? Ваша покорная слуга — я. Поверьте, Кристина может убеждать и отвязаться от ее «опытов» невозможно. К тому же, благодаря ей, у меня не было прыщей, а ее маски действительно обладали чудотворным эффектом. Вот только побочные действия не всегда были приятными. Либо кожа чесалась, либо просыпался жор, либо еще какая-нибудь неприятная штука.

* * *

Альвина отпустила меня на пару часов раньше, заявив, что на сегодня с меня хватит. Дедушка так и не вернулся, по телефону не отвечал. Значит, готовить придется самой. Или я не так уж и голодна?

Из лифта я очень постаралась сразу же прошмыгнуть в свою квартиру. Но не тут-то было, ключ заело. Поэтому у Кристины и ее мартышки выдался замечательный шанс поймать меня. Что они и сделали, хотя до этого мне успешно удавалось скрываться в дебрях квартиры прежде, чем мне будет всучена очередная баночка-скляночка с словесными убеждениями, что именно этого средства мне не достает для полного счастья.

— Линочка… — сказала она, выглядывая из-за двери. Вот, точно поджидала. — Я тут новую масочку разработала, тебе понравится…

— Привет, Кристин, — буркнула я, стараясь поскорее справиться с ключом.

— Она на шоколаде и удивительно влияет на кожу. Маруся осталась довольна.

Не очень-то довольная Маруся выглянула из-за двери, свисая с плеча хозяйки. Ее выражение морды будто кричало мне "беги".

— Ну Алиночка… ну я обещаю, что тебе понравится!

— Давай сюда твою маску, — вздохнула я. Лучше согласится, чем выслушивать все эти уговоры.

Кристина, будто подготовившись заранее, тут же протянула мне прозрачный контейнер с коричневой массой.

— Наносить на влажную кожу. Будет немного греть, я сама попробовала. Только… Ах, Маруся… — мартышка, давно соскочившая с ее плеча, ускакала в квартиру, после чего раздался грохот. — Все я побежала, потом расскажешь, как тебе.

Наконец совладав с ключом, я прошла в квартиру. Еще раз попыталась дозвониться до дедушки. Недоступен. Набрала родителям, но те сказали, что слишком заняты, чтоб разговаривать с любимой дочкой. Ну немного не так сказали, но суть не меняется. Попыталась углубиться в подготовку доклада, но мир интернета меня настолько увлек, что наши отношения с докладом не сложились. Зато я прочитала кучу информации про всяких ведьм и прочую нечисть.

Интересненько.

По версии всезнающего гугла, ведьм намного больше, чем колдунов, потому что женщины — это зло. Над этим ярким примером мужского шовинизма я смеялась так, что пролила на клавиатуру горячий чай и уверилась в том, что в чем-то автор статьи прав. А ведь примером того, что женщины — зло, служила библия. Ева, которая накормила Адама яблоком с дерева познания, и из-за которой начался весь этот переполох. Интересно тогда, что скажут на тему ведьм другие религии?..

Однако на всех тематических сайтах говорилось, что ведьмы — не что иное, как дети сатаны. А добрые ведьмы такой же нонсенс, как пингвины в Африке. В России вообще, чтобы проверить, готова ли девушка связать свою жизнь с колдовством, более опытная ведьма брала ее на речку, прихватив немного творога. Кидала массу в воду и показывала, как мальки разрывают молочные зерна. «Вот так же твою душу черти рвать будут», — ободряла мудрая ведьма. Но если после этого девушка была готова шагать дальше, то испытание считалось пройденным. Вот уж даже не знаю, кого может по-настоящему испугать вид жеванного творога. Разве что ведьму…