Шрифт:
Благодарность
Полина Орехова, Алексей Добрусин, Мария Ким.
Вы, каждый совершенно по-своему, помогли этой книге случиться.
Пролог
– Рэбби, что ты делаешь?!
– Не задавай тупые вопросы!
– Ты убила его!
– Заткнись!
Порывистый ветер резко хлестал прямо в сткело, свистел в негерметичностях потертого шлема и безжалостно рвал когтями одежду. Брызги алой крови на ткани стремительно остывали и багровели, проникая сквозь волокна синтетики и омерзительно холодя кожу. Байк внезапно перевернулся и я почувствовал прилив к голове, бешеный стук пульса в ушах тотчас же стал просто невыносимым. “Черт, а разве на аэробайках можно летать вверх-ногами?” –
– Вообще-то нельзя, если исходить из соображений безопасности, Фил, но чисто технически…
– Ас, заткнись, прошу тебя… – выдавил я из себя, борясь с тошнотой.
Аппарат совершил зубодробительный пируэт, от которого мой скудный завтрак попросился наружу, после чего ввинтился в узкий промежуток между домами, чьи оконные стекла встретили чехардой размазанных скоростью отражений. На выходе из маневра байк перевернулся обратно, и я вновь увидел небо над головой, а не далеко под ногами.
Рэбби дала по тормозам, и мы зависли в темной узкой арке между высотками-близнецами. На мгновение во мне забрезжила надежда, что все, наконец, закончилось. Наивная, слабая, но такая притягательная.
– Они нас потеряли? – неожиданно слабым голосом промычал я в микрофон шлема.
– А что тебе подсказывают голоса в голове? – ехидно спросила Рэбби, не переставая всматриваться в навигатор на приборной панели.
Россыпь вариантов маршрутов напоминала паутину свихнувшегося паука, растянутую во всех трех измерениях. Наверняка девушке помогали разобраться в этом хаосе подсказки дополненной реальности, но увидеть их я был не в состоянии.
– Более чем уверен, что наше местоположение будет с легкостью вычислено в течение одной минуты. Вероятность превышает девяносто процентов.
Ассистент, как обычно, воспринял услышанное буквально и не преминул выдать контекстную подсказку. Я предпочел бы услышать нечто более жизнеутверждающее, пусть и невероятное. Но мне оставалось лишь озвучивать факт:
– Что нас найдут меньше, чем за минуту, Рэбби.
Рэбби удовлетворенно кивнула, будто сверяясь со своими мыслями, затем обернулась ко мне и, злобно сверкнув глазами, воскликнула:
– Тогда чего же мы ждем, а?!
Байк с бешеным ревом рванулся вперед, а сознание резко помутнело от непривычно сильной перегрузки. В глазах потемнело и в ту же секунду я вспомнил, как ровно неделю назад совсем иначе представлял себе этот день. И ведь все шло, в принципе, недурно, пока я не познакомился с Рэбби Уайт.
Глава 1. Рэбби
Когда вы годами работаете над сложными проектами, то привыкаете к тому, что время – понятие сугубо относительное. Начнем с того, что разработка этих проектов имеет удивительное свойство занимать ровно столько ресурсов, сколько будет на нее выделено. При этом прямой связи с качеством или количеством результата абсолютно не прослеживается. И, более того, восемьдесят процентов работы будет выполнено в последние двадцать процентов дней до дедлайна. Некоторые называют это разгильдяйством и плохим планированием, другие – неисправимым пороком человеческой натуры, я же предпочитаю дипломатичный термин “задница”.
И сейчас, со вздохом удовлетворения и легкого страдания, я отключился от корпоративной сети, под нудное жужжание приводов отодвинул кресло от стола и вытянул затекшие ноги, звучно хрустнув коленями. Приятное тепло начало разливаться по моим конечностям, переходя в столь же приятное тепло, зарождающееся в груди. Это было чувство победы. Победы над “задницей”. Я, Филип Дайк, ведущий специалист корпорации “Триумвират”, только что заборол настоящего дракона. Заколол его копьем, зарубил мечом по его долбанной башке, и даже почти не пострадал. Разве что опалил свой зад в спорах с коллегами, но это было дело привычное.
Пощелкивая пальцами и напевая под нос выдуманный мотив, я прошагал к панорамному окну и с удивлением обнаружил за ним закатное солнце. Да, еще один важный факт про борьбу
С другой стороны, при виде пейзажа за стеклом становилось даже неловко жаловаться на работу – корпоративный небоскреб не просто располагался в престижном районе городского Пятого Кольца, но и предоставлял обитателям верхних этажей невероятный обзор на Алую бухту с ее набережными, пристанями и разнообразными судами, неспешно проходящими по гладким волнам. Сейчас красное солнце уже коснулось края горизонта и щедро раскрашивало пейзаж в багровые тона. Больше всего, как и всегда, доставалось острову Ника, чьи ветряки мерно крутились под морским бризом, вырабатывая свою долю энергии для огромного и прожорливого Города. Белоснежные лопасти теперь казались бежево-желтыми, а зелень, покрывающая землю, налилась красками и казалась удивительно сочной.
Поразительный вид, ради которого стоило задерживаться на работе подольше. И стоило, пожалуй, построить свою успешную карьеру, приведшую меня на верхние этажи “Триумвирата”. Замечу, что в прямом и переносном значении этой фразы.
Улыбнувшись своим мыслям и удачной игре слов, я решительным шагом бросился к лифту, на ходу меняя планы на вечер. В моем личном облаке уже лежало предложение о новом месте работы и подробная инструкция по релокации в Четвертое Кольцо и мне оставалось набрать всего ничего социального рейтинга до превышения порога доступа. Достаточно лишь ответить “Да” на престижное предложение и рейтинг моментально подпрыгнет, а, обнародовав новость в социальных сетях, я с лихвой переплюну недостающие баллы. Так почему бы не расслабиться хотя бы на пару часов и не махнуть прогуляться по набережной? Напоследок, так сказать!
Увлеченный своими размышлениями, я вышел в пустующий холл, подмигнул охранным дронам, чьи сканеры быстро проверили мою личность и содержимое рюкзака, и мгновение спустя уже вырвался из стеклобетонной громадины на свежий воздух. Ненадолго притормозил, чтобы поправить шнурки на модных кроссовках-хамелеонах, а затем энергично рванул в сторону бухты, от которой меня отделяли всего пара кварталов.
Равнодушно скользя взглядом по витринам магазинов и кафе, не обращая внимания на дополненную рекламу в воздухе, я попытался представить, как выглядит море из окон высоток центральных Колец? Пограничное силовое поле, отделяющее нас, жителей Среднего Города, от низших Колец с Седьмого по Девятое, здорово размывало пейзаж на горизонте, скрывая грязь портовых районов, убогость архитектуры или смог, доносимый от пригородных заводов. И ровно такое же поле куполом прикрывало Высший Город, чьи районы раскинулись на холмах в самом центре мегаполиса и были едва различимы сквозь переливающуюся завесу. Что видят они оттуда, с высоты своего положения? Так ли противен вид Среднего Города, что и его предпочитают размывать и маскировать или все же Алая бухта, остров Ника, замысловатые шпили офисов корпораций вроде “Триумвирата” или “Вавилона”, пестрые краски благоустроенных берега и пляжей – не смущают утонченный вкус элиты?
Что ж, надеюсь, что совсем скоро я смогу это проверить. Послезавтра я переезжаю в Четвертое Кольцо, а там и до перехода в верхнюю тройку недалеко! Смог же я выбраться из родного Восьмого и пройти так высоко! Далеко не всякому горожанину удается так вырасти и за всю жизнь, а ведь мне не стукнуло еще и тридцати.
По мере приближения к побережью дома вокруг становились все ниже и ниже, будто стараясь не загораживать толику прекрасного вида друг другу, и через считанные минуты улочка уперлась в площадь, украшенную изящным фонтаном в виде символического изображения города – причудливой конструкции из девяти концентрических колец, вращающихся вокруг переливающегося сияющего центра. С первого дня переезда в Пятое кольцо он изумлял и восхищал меня – виданное ли дело, механическая старомодная конструкция в мире победивших голограмм, дополненной и виртуальной реальности? Я не знал, кому пришла в голову идея именно так оформить прогулочную зону набережной, но я готов был, в стиле наших предков, снять шляпу перед этим смелым гением, подарившем Городу столь затейливое украшение.