Город на краю света
Шрифт:
Горр Холл бережно взболтнул фляжку и аккуратно разлил ее содержимое по стаканчикам.
– Попробуйте это, Кен, – предложил он.
Жидкость имела странный привкус. Кеннистон сделал несколько глотков – и вдруг в его желудке словно взорвалась бомба. Горячие волны мгновенно распространились по всему телу. Когда Джон наконец вновь обрел дыхание, он хрипло спросил:
– Что за штука?
– Это настой из грибов, растущих на одном из миров моей родной Капеллы. Ну, берет за душу, а?
Кеннистон сделал еще несколько глотков, чувствуя, как все
– ... Первый полет всегда труден, – говорил Магро, смакуя огненную настойку. – Никогда не забуду свой первый вояж к Плеядам...
– ... А катастрофа в созвездии Алголя? Я потерял там лучших друзей...
Перебивая друг друга, гуманоиды долго и взахлеб вспоминали свои приключения на далеких мирах.
– Но кто может описать все это? – вопрошал Лаллор, закатывая глаза. – Разве найдется перо, способное передать одиссею корабля, впервые достигшего той звезды – вы, земляне, называете ее Полярной?
– Был такой на Земле Герман Мелвилл, – прошептал Джон. – Только он мог описать и бушующие просторы Атлантики, и бескрайние зеркала морей, дремлющих под светом Луны и звезд...
На него внезапно нахлынула ностальгия. Вспомнился запах осеннего костра из опавших листьев, луга, заросшие темно-розовыми цветами клевера, заснеженные горы... Все это ушло, ушло навсегда! Земля, оставшаяся позади в ледяных пучинах космоса, была лишь тенью мира, который он любил... Кэрол права-все лучшее там, в прошлом... Что он, Джон Кеннистон, делает здесь, на чужом корабле, летящем к далекой Веге?..
Новые друзья с сочувствием глядели на него. Джон рассердился.
– Не надо меня жалеть, – сказал он. – Лучше дайте еще выпить!
Увы, вино только усилило тоску. Вскоре Джон поднялся и, попрощавшись, поплелся к своей каюте. Войдя в темное помещение, он неожиданно для себя нажал на кнопку в стене и открыл жалюзи иллюминатора. В каюту тотчас хлынул звездный свет... Джон уселся в кресло и с ненавистью стал смотреть на серебристые россыпи далеких миров.
Внезапно в дверь постучали. Чертыхнувшись, Кеннистон неохотно поднялся и открыл дверь. В тусклом свете коридорных ламп он узнал Варну Аллан.
Глава 16. К звездам
Девушка скользнула взглядом по полутемной комнате и, убедившись, что та пуста, тихо спросила:
– Я могу войти?
Джон шагнул в сторону, пропуская Администратора. Хотел было включить свет, но Варна остановила его жестом.
– Нет, не надо. Я тоже люблю смотреть на звезды...
Она уселась в кресло вблизи иллюминатора и некоторое время наслаждалась причудливыми россыпями созвездий. Звездный свет мягко ложился на ее лицо, делая его еще прекраснее – и холоднее.
Озадаченный Кеннистон все еще стоял у двери. Он с трудом подавил закипающее в нем чувство неприязни и молча смотрел на нежданную гостью. Варна, одетая в длинный коричневый жакет и брюки, казалась безмятежной, но Джон чувствовал
После затянувшейся паузы гостья отрывисто сказала:
– Кеннистон, я хочу сообщить – Совет Губернаторов решил выделить целых два часа на рассмотрение дела Сола-З – и сделает это на следующий же день после вашего прибытия в Вега-Центр.
– Целых два часа! – с иронией воскликнул Джон. – Не так уж и много, учитывая, что будет решаться судьба целого мира!
– Губернаторы заняты важнейшими проблемами доброй половины Галактики, – сухо возразила Варна. – Больше времени вам не уделят, и не надейтесь. Тем не менее ваша апелляция будет тщательно рассмотрена.
Джон кивнул. Он понимал, что гостья вряд ли пришла к нему только ради этого сообщения, и терпеливо ждал.
Наконец Варна Аллан вновь заговорила:
– Как заместитель Администратора здешнего сектора Галактики, Норден Лунд имеет право выступить на Совете и высказать свою точку зрения.
Кеннистон пожал плечами.
– Напрасно вы так спокойны – его выступление может оказаться для вас и ваших людей очень важным, – предупредила его Варна.
– Почему?
– Лунд весьма амбициозен, – нервно сказала девушка – Он не скрывает, что хочет занять пост Администратора, а позднее – Губернатора или даже самого Главы Совета! Его честолюбие безмерно.
– Словом, он – ваш опасный конкурент, – понимающе усмехнулся Джон.
– Да, моя должность – это шаг наверх для Лунда, и он без колебаний его сделает. И точно так же переступит через судьбы жителей вашего Миддлтауна! Ваше неслыханное появление из глубин времени вызвало огромный интерес к делу Сола-З, и к заседанию Совета будет приковано внимание многих миров. Не сомневайтесь – Лунд использует этот шанс!
В порыве она встала и горько сказала:
– Если Лунд сможет найти в моих действиях серьезные ошибки, то...
Лицо Кеннистона не дрогнуло.
– Вы опасаетесь, что Лунд преподнесет нам обоим сюрпризы?
Варна Аллан кивнула.
– Да, уверена – он что-то задумал. С тех пор, как мы стартовали с Земли, Лунд поглядывает на меня с явным превосходством. Но в чем состоит его план, не могу догадаться. – Неожиданно она в упор взглянула на Джона. – Быть может, вы попробуете? Это как-то связано с вашими, земными проблемами...
Джон изумленно взглянул на ее умоляющее лицо и расхохотался.
– Это очень забавно, – сказал он, заметив в глазах девушки испуг и непонимание. – Вы приходите на Землю как Глашатай законов Федерации, как Высокопоставленная Особа, Могущественная и Бесстрастная, и смотрите на нас, бедных «примитивов», словно на стадо бессловесных овец. А сейчас, когда ваша драгоценная должность в опасности, вы спускаетесь с пьедестала и приходите к жалкому аборигену за помощью! Ха-ха...