Город-У
Шрифт:
Конрад свечей взмыл вверх, вложив всю силу в удар. Битые стекла брызнули слепым дождем.
Свет погас.
Пока Квадрус возился с аварийным освещением - Конрад исчез.
Квадрус, кряхтя, опустился на четвереньки и дрожащими пальцами обшарил и простучал все стенки тупика. Звук был глухой, но нигде ни малейшего намека на стык.
Квадрус в ярости грохнул кулаком об пол.
Кровь и стекла брызнули на стены, но Конрада Квадрусу было уже не достать.
4. ИЗДАТЕЛЬ
Звезды, словно пыль на бесконечной
Конрад распятый схлынувшим напряжением, бездумно опрокинувшись навзничь в траву (настоящую - живую), слушает ночь.
Небо как мечта - близкое и ускользающе недостижимое.
И Сон - подкрадывается как игривый котенок.
Сон.
Игра?
Вершина?
Или все сначала?
Зеркала.
Множатся и пропадают отражения.
Фас, профиль.
Цифра 7.
Время возвращается вспять.
Пирамида несокрушима.
Игра начинается.
Проходная пешка или загнанный зверь?
Игра.
Конрад проснулся внезапно, от ощущения, что кто-то на него смотрит.
– Здравствуйте, Конрад.
– Здравствуйте, Крон.
– Вы искали меня...
– Вы нарушили Стандарт.
– Ах, оставьте, все только и делают, что нарушают его. Это уже превратилось в стандарт.
– Но ментограмма...
– Да, конечно, ментограмма... а вы свою когда-нибудь видели?
– И все-таки: кто вы, Крон?
– Я - Собиратель номер К-713.
– Но вы смогли войти в Город, а это... невозможно. И вообще - такого собирателя не было!
– Кто когда-то вышел, тот сможет всегда и вернуться, а насчет не было... Не было Собирателя был кто-то иной. Кто-то должен был пройти, если Путь существует. Кто-то должен решить задачу, если она имеет Решение.
– Это все слишком сложно для простого Редактора.
– Старшего редактора!
– Хорошо, пусть Старшего Редактора, но все равно, я не в силах разобраться - кто вы, Крон?
Конрад протянул руку навстречу фигуре, едва видимой в безраздельно царящем полумраке.
Пальцы ощутили холод.
Конрад приблизился, силясь угадать, разглядеть лицо собеседника и... больно стукнулся лбом.
Перед ним было огромное зеркало.
Рассвет застал Конрада скрючившегося у подножия гигантского зеркала, врытого в землю прямо посреди огромного зала - леса.
Сейчас, при ярком дневном свете, можно было видеть, что весь седьмой уровень Города это бесконечная анфилада комнат-оранжерей. Неухоженных, одичавших. Крыша во многих местах прогнила и рухнула. В проемах бесстыже, как голое, блеклое тело, серыми пятнами было видно небо.
Вдоль стен, нарушая гармонию одичавшей природы и обветшалой архитектуры, тянулись стеллажи, уставленные электронной аппаратурой.
...6-й уровень. Старший Редактор Квадрус...
Пальцы Конрада привычно пробежали по клавишам. На экране возникло изображение Старшего Редактора Управления Информационной Гигиены.
Квадрус ползал на четвереньках в том самом месте, где Конрад несколько поспешно с ним простился.
Повинуясь бог знает каким призывам внутреннего голоса, Конрад невольно набрал на клавиатуре команду: "СТОП".
Квадрус замер.
Конрад не поверил своим глазам.
Заставил Квадруса попрыгать, тот послушно исполнил.
"...ЛОЖИСЬ! ПОЛЗИ!.."
И Квадрус пополз...
Конрад горько захохотал...
Потом он нашел блок с именем Пайка, и другие блоки со знакомыми именами, и блок поименованный:
"КОНРАД".
Конрад попятился, но больно ударился затылком, налетев на зеркало врытое посредине и этого зала - оранжереи.
Лишь на мгновение задержав взгляд на собственном отражении, Конрад с ужасом поймал себя на том, что из зеркала на него смотрит совершенно незнакомый - чужой человек.
Огромный лысый череп блестит вызывающе сквозь крохотные линзы пота обильно выступившие на его поверхности.
Саркастически перекошенный рот.
Глаза - загнанные и чужие.
– Кто ТЫ?
– затравленно шепчет Конрад и пальцем стучит по стылому Зазеркалью.
– Я ИЗДАТЕЛЬ!
– неожиданно слышится тихий печальный голос.
Конрад отшатнулся.
Говорило Зеркало.
– Я ИЗДАТЕЛЬ... теперь. А раньше был Собирателем К-713-м, а потом Редактором Управления Объективной Информации - Конрадом. Я это ТЫ!
– Нет!
– прошептал Конрад пятясь.
Блок с именем Конрад манил, звал и отпугивал одновременно. Стараясь не глядеть на него, Конрад впился глазами в Зеркало.
Зеркало обрело сходство с экраном дисплея. Из его холодных глубин всплыли буквы, складывающиеся в обрывки фраз:
...ГОРОД - У
...Игра компьютерная, разработана фирмой...
...правила Игры...
...фигура, именуемая Проходной Пешкой...
...при выборе адекватной Стратегии...
...следующий Этап...
...отброшена на более низкую ступень Иерархии...
...гарантируемая Жесткой Структурой Модели Социума...
...ИЗДАТЕЛЬ может все...
– Ах ВСЕ!
– выдохнул Конрад...
Почти без разбега, зажав голову между локтей Конрад прыгнул навстречу зеркальной Стене...
Зеркало не разбилось, а, вобрав в себя тело Конрада, выплюнуло на поверхность очередную порцию информации, которую уже некому было прочесть...
...разработанная защита делает почти нереальной Возможность разрушения Жесткой Структуры Модели, при Игре - Изнутри, а тем более Снаружи...