Город Зверя(сборник фантастических романов)
Шрифт:
Он не смеялся. Он в самом деле не издал ни звука, когда направился ко мне. Очевидно, вблизи города он опасался насторожить кого–нибудь, кто мог оказаться рядом, своим громким голосом.
У него не было булавы — только меч.
Я встретил его первый рубящий удар недавно приобретенным оружием. Он удивленно посмотрел на него, узнав в мече клинок, сработанный его народом.
Его удивление сослужило мне службу. Эти арзгуны быстро двигались для своих размеров, но плохо соображали, что стало теперь
Пока он пялился на мой меч, я в то же время замахивался своим для удара; я вогнал его туда, где, как я подумал, находится сердце. Я молил, чтобы его доспех не оказался слишком плотным.
Меч пронзил его, хотя и не так быстро, как я надеялся, и когда лезвие прошло сквозь кожу, а затем мясо, кости и сухожилия, его меч опустился в конвульсивном движении и скребанул меня по правой руке. Рана оказалась пустяковой, но в тот миг болезненной.
Меч выпал из его обессилевшей руки, болтаясь на темляке, пока он, пьяно качаясь, сидел в седле и ошарашенно смотрел на меня.
Я понял, что он тяжело ранен, хотя и не смертельно.
Когда он пошевелился, я протянул руку и попытался не дать ему упасть. При моей собственной раненой руке это оказалось довольно трудно, но я сумел удержать его так, пока осматривал причиненные мною повреждения.
Слегка скользнув по тегляю, меч вошел как раз под сердце. Я спешился, все еще придерживая его, снял с седла и положил на мох.
Тут он заговорил со мной. Он казался крайне озадаченным.
— Что? — произнес он с невероятно грубым акцентом.
— Я спешу. Я остановил кровь. Похоже, рана не смертельная. Твои соплеменники позаботятся о тебе.
— Ты не убиваешь меня?
— Не в моих обычаях убивать безоружных.
— Но я потерпел поражение — арзгунские воины до смерти замучают меня за это. Добей меня, победитель!
— Это не в моем обычае! — стоял я на своем.
— Тогда… — Он с трудом двинул рукой к ножу на поясе. Я вынудил его огромную руку остановиться, и, истощенный, он откинулся на спину.
— Я помогу тебе укрыться в подлеске, — сказал я и указал на густой кустарник поблизости. — Ты можешь спрятаться там, и они тебя не найдут.
Я понял, что оказываю ему большую милость, чем он ожидал, и, помогая ему, я задерживался. «И все же, человек есть человек, — подумал я. — Он не может делать то, что противоречит его кодексу чести».
Вот почему я помог этому странному существу, которого я победил. Как я сказал ему, таков был мой обычай.
Как только я уволок существо под защиту ветвей кустарника, я отправил гигантского дахара галопом прочь и вскочил на своего.
В несколько минут я достиг городских ворот и с огромной скоростью пронесся под ними, выкрикивая предупреждение:
— Нападение! Нападение! Идут орды арзгунов!
Люди выглядели пораженными, но,
Я проскакал прямо к дворцовой лестнице и спрыгнул с измученного дахара, взбежал наверх, спотыкаясь от боли, от тяжести меча — доказательства того, что я должен был сообщить.
Шизала выбежала в главный зал. Она была растрепанной, и лицо ее все еще носило следы прежнего гнева.
— Что это? Майкл Кейн? Что означает твое прибытие?
— Арзгуны! — выпалил я. — Синие Гиганты — ваши враги, — огромная орда их движется к городу!
— Невозможно! Почему мы до сих пор ничего не знаем? У нас есть зеркальные посты, которые по цепочке передают сигналы с холма на холм. Мы должны были узнать. И все же…
Она задумчиво нахмурилась.
— Что такое? — спросил я.
— Зеркала некоторое время не передавали никаких сообщений. Наверное, посты были уничтожены разведчиками арзгунов.
— Если они и прежде забирались так далеко, то примерно знают, чего им ожидать.
— Но откуда они собрали силы? Мы считали, что они разбиты и успокоились, по крайней мере, на десяток лет. Их почти стерли с лица земли армии отца и его союзников! Мой отец возглавил армию, отправившуюся разгромить уцелевших!
— Мне кажется, что разбитая орда была, скорее всего, лишь малой частью арзгунских сил. Скорее всего этот набег — часть последовательной стратегии внезапности, предназначенной ослабить нас.
— Если таковы их плацы, — вздохнула она, — то они хороши для них, так как мы совершенно не готовы.
— Сейчас не время для самобичевания, — заметил я. — Где твой брат Дарнал? Это ему как главному пукан–наре Варналя следует руководить подготовкой к обороне. Что насчет других воинов Карнала?
— Они патрулируют границы, поддерживают порядок, воюя с бродячими бандитскими шайками. Наша армия рассеяна, но даже если вся она была бы собрана в Варнале, ее явно не хватает, чтобы встретить арзгунскую орду.
— Кажется невозможным, чтобы вы не получили никакого предупреждения — даже гонца из другого города. Как арзгуны сумели забраться так далеко на юг без вашего ведома?
— Не могу понять. Может, они планировали все эти долгие годы, вербовали шпионов из других рас, а сами якобы путешествовали маленькими группами по покровом ночи, а потом собрали в определенном месте целое войско. Теперь ни один из наших союзников не узнает о нашей судьбе.
— Стены выдержат тяжелую осаду, — заметил я. — Ты говорила, что у вас есть несколько воздушных кораблей. Они могут быть использованы, как бомбардировщики, имеющие оружие шивов. Это большое преимущество!
— Три наших воздушных корабля не сыграют существенной роли против такого количества арзгунов.