Госпожа адмирал

Мах Макс

– Лучшей жены он уже никогда не найдет!
– заявила она безапелляционно.

– Не думаю, что вы правы, сударыня!
– возразила ей Лиза.
– Ну, какая из меня жена? Ни готовить, ни подчиняться не умею. Одни хлопоты!

– Готовить должна кухарка, - внесла ясность миссис Паганель, - а для подчинения существую специальные женщины, я думаю, вы понимаете, о ком идет речь. А жена должна соответствовать! Вот вы, Елизавета, как раз и соответствуете! Но чего уж там! Снявши голову, по волосам не плачут. Чем могу быть полезна?

Ну, пользы от нее и раньше

было немного, - во всяком случае, для Лизы, - но ей всего и нужно было, что выяснить, где теперь обретается профессор Паганель. А обретался он, как выяснилось, в своей лондонской квартире и в это время суток должен был все еще крепко спать и, возможно даже не один. Это в экспедициях Джейкоб Паганель поднимался ни свет, ни заря, как и положено, впрочем, отважному естествоиспытателю, а дома - в Лондоне - он вел светскую жизнь, что подразумевало совсем другой режим дня и другие бытовые привычки. Поэтому, наскоро обдумав варианты, телефонировать ему Лиза не стала, оставив разговор с франко-шотландцем на десерт. И вот теперь время пришло.

Учитывая разницу в часовых поясах, время в Лондоне едва перевалило за полдень. Так что, одно из двух: либо ее бывший все еще спал, либо проснулся и пил утренний кофе.

– Здравствуй, Яша!
– поздоровалась Лиза, когда Паганель взял трубку.
– Не помешала?

– Ничуть!
– сразу же ответил Джейкоб Паганель.
– Рад тебя слышать, Лиза. В утренних газетах пишут, ты привезла из Лемурии клад богаче ярубского. Это так?

– Да, Яша, мы привезли. Лучшие экспонаты выставят в конце следующего месяца на аукцион в Венеции. Так что, если будет желание, приезжай, там действительно есть на что посмотреть. Один дракон чего стоит!

– Дракон или все-таки кто-нибудь вроде птеродактиля?

– Уж, поверь, я знаю, о чем говорю. Именно дракон. Саблезуба мы, к слову, тоже привезли и не одного.

– Звучит заманчиво! Ты там будешь?
– как бы, без задней мысли, спросил Паганель.

– Нет, - честно ответила Лиза.
– Скорее всего, нет. Но раз ты читал о сокровищах Лемурии, то, верно, знаешь и о том, что я уезжаю в Техас.

– А ты уезжаешь?

– Да, я уезжаю.

– Снова на войну...

– Не обижайся, Яша, но тебе этого не понять.

– Да, нет, отчего же?
– возразил профессор Паганель.
– Я знаю систему твоих доказательств по аналогии. Раз мне не надоедает путешествовать по опасным местам, отчего бы и тебе не испытывать страха перед военными действиями? Довод безупречный, но...

– Но такая реальность не уживается с твоим мировоззрением, - закончила за него Лиза.

– Да, это так, - признал Паганель.
– Умом понимаю, но сердце... Вернее, воспитание и убеждения противятся. Безумие какое-то!

– Оставь, Яша!
– предложила тогда Лиза.
– Ничего с этим не поделаешь! Один из нас должен был себя ломать под другого, но порода у нас с тобой не та, чтобы прогибаться. Я это так формулирую.

– Вероятно, ты права. Но ты ведь не за этим позвонила. Чем могу быть полезен?

– Ты все еще встречаешься с виконтом Уинчестером?

–

Любопытно...
– начал было Паганель озвучивать какую-то свою не до конца понятную Лизе мысль, но не закончил, прервав себя, что называется, на полуслове.

– Да, встречаюсь, - подтвердил он.
– Как раз сегодня вечером в клубе.

– Ты мог бы сделать кое-что для меня?

– Разумеется!

– Отлично!
– обрадовалась Лиза.
– Спроси его, будь добр, остается ли все еще в силе наше джентльменское соглашение?

– А вы что, заключили соглашение?
– удивился ее бывший, так и не успевший привыкнуть к "уровню ее притязаний".

– Да, Яков, заключили, - подтвердила Лиза специально для тех, кто прослушивал ее телефон.
– В сентябре прошлого года во дворце короля Нидерландов.

– Вы встречались лично?
– еще больше удивился Паганель.

– Нам организовали встречу во дворце во время приема. Так ты спросишь?

– Да, - подтвердил профессор.
– Разумеется! Перезвони мне часа в два ночи, я как раз вернусь домой...

– Твои два часа ночи, Яша, - усмехнулась Лиза, - пять часов утра в Шлиссельбурге. Так что давай, я тебе позвоню завтра в это же время. Идет?

– О, да! Конечно же! Завтра в это же время!

***

Великий князь принял Лизу в просторной элегантно, но на современный лад - то есть в стиле арт деко, - оформленной и обставленной гостиной. Кофейный столик на гнутых ножках был сервирован на троих. Столик, три стула с высокими спинками и двое мужчин, ожидавших Лизу недалеко от двустворчатых дверей: князь Ижорский собственной персоной и небезызвестный адмирал Ксенофонтов, исполнявший ныне обязанности первого заместителя главкома Флота.

– Добрый вечер, Елизавета Аркадиевна!
– улыбнулся ей Великий князь и сделал шаг вперед, протягивая руку.
– Примите мои искренние сожаления по поводу обстоятельств, предшествовавших нашей встрече! Надеюсь, присутствие Андрея Мартыновича вам понятно и не вызовет возражений.

– Доброй ночи, господа! Мне все понятно, Ваше превосходительство, но хотелось бы напомнить, что в последнюю нашу с адмиралом Ксенофонтовым встречу на меня было совершено покушение агентом британской разведки.

– Флот был к этому непричастен!
– твердо, а главное, ничуть не слукавив, возразил адмирал.

"Ну, разумеется, не причастен! Но поглумиться-то я имею право?"

– Ладно, - "снизошла" Лиза, пришедшая, на самом деле, мириться, а не собачиться, - присутствуйте! Я не против. Что же касается обстоятельств, то я и сейчас не понимаю, зачем все это было нужно. Я не настолько крупная фигура, чтобы огород городить. Какая-то вычурная византийщина, не находите?

– Нахожу!
– кивнул князь.
– И в самом деле, перестарались. Как говорится, пошли дурака богу молиться! А мне теперь расхлебывать! Но что же мы стоим? Прошу за стол, господа! Чай, кофе, коньяк...
– кивнул он на сервировочный столик, уставленный бутылками, заварными чайниками и кофейниками.