Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

Ой. Ну и что ответить? Наверное, лучше правду…

— Я вышла погулять в парк вечером, потом, когда возвращалась, увидела вас и… почувствовала запах магии, — выпалила, ощущая, как щекам становится теплее.

Не соврала же, просто не всю правду сказала. Не знаю, почему я так отчаянно трусила признаться Эрику в том, как реагирую на его занятия магией, но все-таки, сначала хотела поговорить с Виттарой, как главным экспертом по попаданкам-аррини. Тогда уже можно признаваться. Надеюсь, за сегодняшний день не произойдет ничего такого, что потребует от князя применения магии, и плохо мне не станет.

— Хм-м, во-от как, — протянул

Эрик, открывая передо мной и придерживая дверь — мы уже выходили в парк через какую-то гостиную. — Значит, вы пошли за мной до моих комнат?

— Ну… да, — осторожно ответила я, ступив на гравий дорожки и покосившись на спутника.

— А может, вы еще что-то необычное заметили, кроме того, что мне стало плохо? — снова спросил князь.

Какие правильные вопросы он задает. И я послушно ответила:

— Когда пришла графиня, я вышла из ваших покоев, но успела учуять еще запах, не ваш. Приторный такой, противный, как будто фрукты сгнили.

Всего мгновение поколебавшись, я все-таки поведала Эрику историю о потерянном камне — кстати, надо у Анжея уточнить, что он там выяснил про него, — моем недавнем похищении и обыске комнаты. И что везде я чуяла этот самый запах. Князь молча выслушал меня, нахмурился, заложив руки за спину, и негромко протянул:

— Вот оно, значит, как. Запах, говорите, — я поймала его странный взгляд, подметила, как на губах Эрика появилась широкая усмешка, и поспешно кивнула, с преувеличенным интересом рассматривая цветок на кусте. — И камень… Можете принести мне его? Когда ваш друг вернет?

— Ну, вообще, обещал сразу, как только выяснит его свойства, могу сегодня и зайти, спросить, — с готовностью отозвалась — как раз, буду из Храма возвращаться, зайду к Анжею.

Только Маруню попросить предупредить студента, а то разминемся.

— Иоанна, — вдруг произнес проникновенным голосом Эрик, повернувшись ко мне, и я аж вздрогнула от непонятных, подозрительно похожих на нежность, ноток в его тоне. — Вы просто не представляете, как сейчас помогли мне, — и пока я ошалело хлопала ресницами, растерявшись от неожиданного признания, его светлость вдруг мягко обхватил ладонями мое лицо, наклонившись совсем низко.

М-мамочки. Что он задумал? Зачем?.. Я замерла мышкой, боясь пошевелиться, и даже дышала через раз, пытаясь поймать неугомонное сердце из пяток и водворить его на законное место в груди.

— И, кажется, я сейчас вас поцелую, — пробормотал Эрик.

Ответить я не успела. Его губы накрыли мои, мягко, нежно, но настойчиво, ладони удерживали, не давая отпрянуть, и… Я совсем перестала понимать, что происходит, и просто стояла, напряженная, как струна, не смея пошевелиться. Эмоции сошли с ума, голова опасно закружилась, а тело облило горячей волной, затаившейся в глубине живота маленьким солнышком. Дыхание сорвалось, глаза сами закрылись, и я качнулась вперед, послушно ответив, и даже не задумавшись, а осталось ли со мной умение целоваться, или этому тоже придется учиться заново. Мысли все попрятались, только волнение бродило по крови щекочущими пузырьками. Ощущение губ Эрика на моих губах, и… Тихий восторг, щекотавший изнутри, растекавшийся по венам золотистым медом. С каждой минутой целоваться с князем нравилось все больше, и я даже не поняла, в какой момент мои ладони оказались на его плечах… По спине прокатилась жаркая дрожь, я совсем потерялась в эмоциях, позабыв обо всем на свете, и неизвестно, чем бы

все закончилось, если бы Эрик не отстранился первым.

Несколько томительных мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и в груди вдруг все сладко сжалось, а сердце превратилось в трепещущий бутон. Я никак не могла справиться с дыханием и сообразить, что говорить и вообще, как себя вести. А князь между тем погладил большими пальцами мои щеки и неожиданно спросил:

— Иоанна, вы поможете мне справиться с графиней?

— А… — я хлопнула ресницами, с трудом возвращаясь в настоящее и осознавая, о чем меня только что спросили. — Д-да, конечно, — пробормотала, не совсем понимая, чем, собственно, могу помочь. — Только не сейчас, мне пора на кухню возвращаться, — я нервно дернула ушами, близость Эрика волновала несказанно, и взгляд то и дело соскальзывал на его губы, а запах щекотал ноздри.

Мне срочно требовалось побыть одной, осмыслить случившееся и — да, Виттара. И Анжей. Точно.

— Хорошо, я провожу вас, — невозмутимо откликнулся Эрик ну очень довольным тоном, выпрямился и как ни в чем не бывало, предложил мне локоть. — Пойдемте?

Пришлось цепляться за его руку, сдерживая порыв облизнуться, и шагать рядом обратно во дворец. Некоторое время мы шли молча — наверное, ему тоже требовалось немного прийти в себя и подумать. Я поймала себя на том, что не пытаюсь судорожно найти тему, чтобы разбить тишину, она как-то очень уютно окутывала нас невидимым облаком, словно делая еще ближе. Эрик снова галантно придержал передо мной дверь, пропуская вперед, я зашла, и князь пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу.

— Иоанна, а что вы хотели мне сказать в кабинете? — внезапно спросил Эрик, и я с досадой отметила, что память у него тоже хорошая.

Запомнил ведь мое лепетание, и как теперь объясняться? Вдруг все-таки то, что происходит со мной, это какая-нибудь болезнь, а не признак нашей с Эриком связи? Я покосилась на него и твердо ответила:

— А вы расскажете, что там такое с графиней?

Эрик несколько мгновений помолчал, и я тут же заподозрила неладное. Потом он вздохнул и кивнул.

— Хорошо, — коротко ответил князь и высвободил руку, задрав рукав. — Вам известно, что это за знак?

Я чуть не споткнулась, уставившись на вязь на его предплечье, чувствуя, как щеки заливает румянец.

— Д-да, Анжей рассказал, — удивительно, как голос еще повиновался, от вновь вспыхнувшего волнения кожу словно закололи невидимые иголочки.

— Кажется, графиня — моя айсу, — мрачно сообщил Эрик, и я повторно едва не ткнулась носом в паркет, теперь оторопело уставившись уже на самого князя.

Что-о? Какая графиня, что за нелепость? А… Может, и правда, она — его стабилизатор? Я же себе все напридумывала на пустом месте? Сомнения слегка охладили пылающее лицо, я промолчала, а Эрик продолжил.

— Только не спрашивайте, как это возможно, я потому и хочу проверить кое-что с вашей помощью. Так что, поделитесь, что же вы хотели сообщить?

— Хорошо, чуть позже, — уклончиво ответила я.

Очень кстати мы уже почти пришли к кухне, и я остановилась, повернувшись к князю.

— Спасибо за прогулку, рада была встретиться, — протараторила и юркнула в спасительное помещение, с облегчением переведя дух.

А вот теперь меня накрыло запоздалое осознание недавно случившегося. Я. Целовалась. С князем. О, святая поварешка, и что теперь делать?