Госпожа травница, или Любовное зелье заказывали?

Данберг Дана

Правда, как раз с той стороны находится деревня, а я сегодня не хотела туда заходить, но если пройду вдоль леса, то меня и не увидят. Если там вообще есть кому смотреть.

Просто я что-то не уверена, что смогу не блуждая найти дорогу назад. Не то чтобы совсем заблужусь, тут все же не слишком густой лес и как маг я хорошо ориентируюсь в пространстве… Хотя как, хорошо? Выходит, что не очень. Дорогу домой найду, конечно, но, вероятно, не быстро.

Но до этого пока далеко, потому что из ядовитых лиан нужно собрать ядовитый сок и внутреннюю

мякоть, ведь сами по себе лианы тяжелые и тащить их неохота – лучше отделить все нужное на месте. А потом нарезать еще веток этого полезного кустарника.

Жаль, что все срезать нельзя, это бы решило проблему. Впрочем, я сюда наведаюсь еще, когда начнутся дожди, и выкопаю пару кустиков для своего личного огорода. Отросток молочного дерева, кстати, тоже стоит поискать.

Порубка и разделка лиан заняли два часа. Это только на первый взгляд кажется, что просто: отрубил кусок, вскрыл, выскоблил мякоть, а к неотрубленной части подставил склянку для сбора яда. Хотя все так, но во-первых, они очень плохо рубятся, во-вторых мякоти нужно много, потому что при обработке она усыхает практически в двадцать раз.

Мне все же понадобилась третья котомка, я в нее отдельно положила все ядовитое. Не только лианы, но и кое-что из трав и ягод.

Хорошо вымыв руки в ручье, я решила перекусить, а потом заняться кустарником. Набрала еще склянку проточной воды, чтобы дома оценить ее качество. Не ради любопытства, просто в походе всякое может случиться, поэтому я должна знать, можно ли эту воду пить.

И опять у меня возникло это ощущение, будто за мной кто-то следит. К слову, пока я шла, оно то появлялось, то исчезало, но сейчас, пока я ела, это чувство было постоянным. У меня аж волосы на затылке встали дыбом, а по спине потек холодный пот.

– Соберись, Вики, это всего лишь животное, – уговаривала я себя вслух.

Тут, на просеке, вероятно, когда-то давно бывшей вырубкой, мне ничего не угрожает. Я сижу у ручья и все вокруг прекрасно вижу. Так что надо успокоиться. Ну наблюдает за мной какой-то зверь, и что? Может, это его охотничьи угодья?

Крупных хищников тут, поблизости от селений, нет, из опасных только волки, кабаны да лоси. Эти, конечно, не съедят, но могут затоптать с перепугу. А так, всякая мелочевка, типа зайцев, ежей, мышей…

Но смотрят-то на меня, наблюдают, точно не они.

Постаравшись выкинуть эти все панические мысли из головы, я передернула плечами и пошла все же резать лозы кустарника от ржавчины. Надо ими хотя бы половину котомки забить, чтобы сюда до дождей не возвращаться.

Я уже практически закончила, переходила к последним кустикам – срезала с каждого по паре веток всего, чтобы они не погибли, – как увидела что-то светлое между деревьями. Какое-то… нет, не свечение, но что-то ярко-белое. И было оно явно не волком-альбиносом. Не бывает волков такой высоты.

– Эй! – позвала я. – Эй, вы кто?

Я, как завороженная, опустила котомку на землю и двинулась за светлым пятном.

Подошла к деревьям, с которых я совсем недавно срезала лианы, присмотрелась.

В просвете между ними то практически растворялась, то уплотнилась белая, сияющая до рези в глазах дымка. И когда она уплотнилась, то принимала форму, похожую на человека.

Если предположить, что это действительно человек, призрак, не знаю, то был он высок и будто одет в плащ, по которому пробегали голубые искры, лица не рассмотреть, а еще он парил над землей.

– Вы кто? – спросила я, не придумав ничего более вразумительного.

Опасности я не ощущала, но и спокойно мне тоже не было. В основном из-за того, что этот призрак был явно магического происхождения, вот только такой магии я не знаю.

А потом он вроде как поднял руку, будто указывал куда-то мне за спину, только я не поняла, что он хотел, потому что там ничего и никого не было, и рассыпался сияющими искрами. Даже дымка исчезла. Заодно пропало и ощущение чужого присутствия.

Выходит, все это время за мной следил призрак?

Я в задумчивости и даже какой-то заторможенности собрала пожитки, закинула на одно плечо два мешка с травами, на другое один, тот, где было все ядовитое, и побрела вдоль ручья к своей деревне.

В лес заходить теперь отчетливо не хотелось. Только проблема в том, что без этого никак. Даже из усадьбы я не смогу выехать и выйти, минуя этот же самый лес, не говоря про то, что у меня осталось меньше недели на сбор трав, которые мне жизненно необходимы не только для продажи, но и для банального выживания.

Ведь случиться-то может всякое за эти четыре месяца сезона дождей. Да даже нашествие мышей-полевок, которое будет, когда поля и их норы, соответственно, затапливать начнет – это не так уж смешно. Они же все припасы сгрызут и моими платьями и книгами закусят.

Сейчас у меня больше половины одной из котомок занимали лозы кустарника от ржавчивы. Кстати, надо провести эксперимент и проверить, что именно от нее помогает, листья или сами ветки, или и то и другое. Ответ, который напрашивается, – листья, может быть вовсе не верным.

И я так прикинула, что мне этого, наверное, все же не хватит. Нужно как-то обложить этими кустами дом, чтобы от сырости плесень не расплодилась вновь. Лучше, конечно, обсадить живыми кустами, но пока сажать-то и некуда, землю ведь тоже надо обработать, а там сплошной мусор и сорная трава с корягами. Тетушка, видимо, задолго до своей смерти прекратила заниматься благоустройством прилегающих к дому территорий.

Я сейчас постаралась сосредоточиться на решении насущных бытовых вопросов, чтобы только не думать о призраке. Но мысли нет-нет, да и возвращались обратно к нему. Я ведь одна, в лесу, и пусть я маг, но если он нападет, я не смогу ничего сделать. Это ведь какая-то неизвестная мне магия. Поэтому мне очень страшно, но пока страх лучше заглушить чем-то другим, рациональными мыслями.