Госпожа злодейка против!
Шрифт:
Конечно, она будет скучать по дому. Удивительно, как быстро это место стало «её». Девушка пила чай под цветущей сиренью, крепко задумавшись о туманном будущем.
Её мысли прервали чьи-то чеканные шаги. Когда она увидела двух широкоплечих юношей, на миг даже растерялась. Один – более крепко сложенный, щеголял алыми волосами, чуть растрепанными, как и у отца. Второй создавал обманчиво мягкое впечатление, одет с иголочки, глаза – синее океана.
В горле девушки предательски пересохло.
—
Она сама не поняла, отчего так резко вскочила, повиснув на шее брата. Кир обнял её, зарывшись носом в вишнёвые волосы. Дарий ограничился мягкой улыбкой и дружественным наклоном головы.
— Скучала, Кассия? Мы тоже. Нам есть, что тебе рассказать.
Кас не могла поверить глазам. Они, всё же, так сильно возмужали. Уезжали юнцами, вернулись мужчинами. Дарий буквально выглядел как готовый кандидат в любовные интересы героини. Кир, впрочем, не отставал, хоть и не создавал такое же «сияющее» впечатление.
Но больше всего она удивилась своей собственной реакции. Эта… Детская радость… Это действительно нормально?
Она собиралась совсем скоро уехать, но разве можно покинуть страну сейчас, когда брат и его друг только появились?
Этим троим было что рассказать друг другу. Впечатлений за несколько лет накопилось слишком много, хотя, по мнению Кассии, лично она жила до обидного скучно.
— Я слышал про отбор. Ты ведь не собираешься…? – аккуратно спросил Дарий, склонив голову набок.
— Само собой нет. Ты же знаешь, меня это не интересует, - ответила Кас, будучи уверенной в своей правоте. Казалось, нечего переживать. Сюжет не толкает её в объятия оригинальной истории. Она, должно быть, слишком много об этом думает.
… Но если бы Кассия знала, к чему всё ведёт, она бы не стала ждать и уехала прямо сейчас.
Три дня пролетели незаметно. Три дня они болтали, почти без остановки обо всём произошедшем. Три дня отбирались кандидатки для отбора. Признаться честно, Кас и не думала об этом. А зря.
На четвёртый день в «Рубиновую каплю» прибыл королевский гонец. Кассия вышла принять его, будучи уверенной, что это очередная весточка герцога.
— Миледи! Весть от королевского двора. Наследный принц Валлии объявил о начале отбора кандидаток в невесты. Вы приглашены, как почётная участница отбора.
— Я отказываюсь от участия, - Аулиц нахмурилась, буравя его взглядом.
— Прошу прощение, миледи, но вы не можете отказаться. Вы участвуете в отборе по праву крови герцога Аулиц. Вас ждут во дворце ровно через…
Право крови. Какое ещё…
Кассия задохнулась, шокировано уставившись на гонца. Она думала, что участие в отборе добровольное, но, видимо, не для всех. Проблема в том, что она дочь герцога, как же раньше не догадалась…
— Если бы вы были помолвлены, вы бы
Она… Сглупила. У неё и вправду не было причин отказываться. В данном случае это могли счесть за оскорбление короны и тогда наказание и порицание коснётся всей её семьи. И это при учёте того, что Аулиц и без того не любят.
Они находятся в шатком положении, так как им часто приписывают неуважение к королевской семье. Была бы Кассия помолвлена, всё было бы проще… Но теперь, она просто заперта в ловушке. Этот мир обвёл её вокруг пальца.
«Убегай, пока можешь, предначертанное близится»
Глава 14
Королевский Дворец Валлии располагался в самом сердце столицы и, буквально, стоял на воде. Посередине Хрустального озера, изумительной красоты, находился остров, на котором и был шикарный, сияющий золотом дворец. С разных сторон через озеро к нему вели ажурные мосты.
И в этот день людей было так много, что они заполнили всю местность на подъезде ко дворцу. И не мудрено – первый день отбора вызывал у простого люда большой интерес. Прямо сейчас они могли полюбоваться на претенденток на руку принца, коих, по слухам, насчитывалось двадцать две.
Девушки подъезжали постепенно и каждую разглядывали с живейшим интересом. Маркизы, графини и баронессы… Прекрасные леди, одаренные талантами, умом и грацией.
Одна из леди была столь смелой, что даже приехала на благородном скакуне, в сопровождении верных рыцарей.
Время подходило к полудню и поток невест начал иссякать. Именно в этот момент мрачная крытая карета чёрного цвета проехалась по мосту, останавливаясь перед сияющими лестницами дворца. Когда двери кареты распахнулись, прибывшие невесты ахнули, внимательно вглядываясь с веранды дворца в фигуру человека.
— Разве это не наследник Аулиц?...
Девушки зашептались, будучи крайне взволнованными его появлением. Кир окинул окружающих высокомерным взглядом, от которого кровь стыла в жилах. Он поджал губы, настолько сильно походя в этот момент на своего отца, что становилось жутко. Юноша открыл другую часть кареты, подавая руку леди в длинном, пышном платье алых цветов.
Как и её брат, дочь герцога Аулиц выглядела слишком горделивой, мгновенно отталкивающей. Это и заставило толпу невест ещё активнее переговариваться.
— Ох, боги…
— Я надеялась, это слухи!
— Аулиц тоже участница отбора…
— Впервые её вижу. Она и впрямь презирает светское общество?
— Такая угрюмая девушка, от неё мороз по коже.
— Но её внешность… Недурна.
— Сильная соперница. С ней будет сложно. Такие всегда издеваются и авторитетом семьи давят.