Госпожа злодейка против!

Кенли Мэри

Кое в чём она с ним соглашалась.

У неё и самой было нехорошее предчувствие, что семья Аулиц впуталась во что-то странное. Вернее – их впутали. И даже веря в силу отца и брата… Кассия понимала: они смертны. Их всё ещё возможно убить. Все дороги кровавых интриг вели, в итоге, во дворец.

Если Седрик действительно ей поможет, не сложно ответить взаимопомощью. Но если это ложь… Она найдёт способ расквитаться с ним, даже если это затронет её собственную жизнь.

Так или иначе, чтобы перебить слова королевы, сказанные

на «семейном обеде»… Ей, прежде всего, стоит немного повысить свою репутацию.

«Так лень… Но, я и без того довольно долгое время жила в комфорте и защищённости. Пришло время отдавать долги»

Говоря о тех, кто мог бы ей помочь с повышением «народного рейтинга», на ум сразу приходило одно конкретное личико, обрамлённое золотыми кудряшками.

И имя ей – Феличия Лорс.

Именно к маркизе и лежал теперь путь дочери герцога. К слову, она даже была по-своему рада, ведь общество Феличии можно было назвать поистине приятным.

И вот…

— Кассия, ты такая предательница! – Феличия даже отставила в сторону свои любимые пирожные и надулась, обиженно фыркнув.

— М, я… - от неожиданности Кассия даже запнулась.

— Два письма! Всего два! И как мало информации. Как ты могла так со мной поступить? Ты знаешь, о тебе и принце все судачат, просто все, а я даже ничего толком не знаю, - практически захныкала Феличия.

— Поверь, у меня просто было мало времени, - с облегчением улыбнулась ей Кас, - но я вполне могу рассказать что-нибудь сейчас, если ты мне поможешь.

— Корыстная ты, - тяжело вздохнула Феличия, но её глазки в предвкушении загорелись, - а с чем помочь?

«Есть контакт» - подумалось невольно леди Аулиц.

— Понимаешь, - медленно начала Кассия, старательно подбирая слова, - с тех пор, как объявили о моей помолвке с кронпринцем… В общем, моя репутация не самая высокая, верно?

Она надеялась получить от маркизы парочку советов, но эффект был несколько неожиданным…

— А, да. Ниже некуда. Кажется, ниже, чем у всех участниц отбора. Знаешь, знать тебя не жалует, а уж народный рейтинг так и вовсе на экстремально низкой отметке, - меланхолично кивнула Лорс.

У Кассии в этот раз аж лицо вытянулось.

«В смысле?! Это всё настолько плохо?»

— С чего бы? – с явным неудовольствием потянула девушка, - я, вроде как, никому особо дорогу не переходила.

— Ну, конечно переходила! – Феличия аж ручками всплеснула, - тебя заочно ненавидели все участницы отбора. Ну, кроме, разве что, меня, да леди Хаксу… Знаешь, потому что ты «высокомерная, коварная, пользуешься влиянием и деньгами рода для достижения своих целей» и далее по списку. Настоящая демоница, - взволнованно поделилась блондинка.

Леди Аулиц аж род приоткрыла, от такой «лестной», во всех смыслах, характеристики.

— Ах, да, ещё ты игнорируешь подавляющее большинство чаепитий для дам, званых ужинов и балов… Что тоже сыграло губительную роль.

— Хорошо,

хватит о них. А с народным-то рейтингом что случилось? – практически взмолилась Кассия.

— Оу… Ты просто не тот типаж, который нравится простому люду. В народе сейчас популярны романтичные сказки о горничных, вышедших замуж за рыцарей и всё такое. Конечно, многие желали увидеть рядом с кронпринцем леди Хаксу. Простой народ её любит.

В тот момент Кассия почувствовала себя поверженным воином. Нет, серьёзно, когда всё успело настолько ухудшиться? Хотя, к чести сказать, результат предсказуем. Она и впрямь никогда не задумывалась о мнении большинства. И как, скажите пожалуйста, подтянуть свою репутацию хотя бы до нормы?

— Ты не переживай. Конечно же, я постараюсь помочь. Будешь следовать моим рекомендациям и всё получится. Но оплату вперёд! Желаю знать все подробности того, как тебя выбрали.

Насчёт «всех» подробностей, конечно, не получится, но Кассия заранее подготовила подкорректированную версию. В конце концов, этим кончались почти все договоры с Феличией. 

* * * 

—… Правда ли, что вы вывели новые цветы, леди Лайос?

— О, что вы, маркиза! Это всего лишь редкий сорт, привезённый из Идетора, но я смогла его вырастить…

— Надо же! Леди Аулиц, как вы к этому относитесь? – Феличия с нажимом посмотрела на Кас, сидящую рядом. Чашечка звякнула в руке девушки.

— Увлекательно, - произнесла Кассия с нейтральным выражением лица, от которого почти физически повеяло холодом.

Она почувствовала, как Феличия пнула её под столом и вздохнула. Что, разве её вина в том, что эти чаепития настолько скучны? Здесь обсуждались светские сплетни и такие незначительные вещи, как фасоны нарядов и выращивание цветов.

Кассия никогда ничем из этого особо не интересовалась, поэтому ей было сложно сделать заинтересованное выражение лица. Но она правда старалась.

К сожалению, именно таким образом можно было повысить свою репутацию у знати. Часто мелькать у всех на виду, часто общаться. Лорс неплохо промыла ей мозги, но, как итог, леди Аулиц всё равно не могла с некоторыми моментами справиться.

—… Кассия, твоя улыбка чертовски пугающая! Ты похожа на злодейку, - пробурчала ей на ухо Феличия.

— Но я всегда так улыбаюсь! – слабо запротестовала дочь герцога.

— В этом и проблема.

Звучало обидно. Нет, Кассия в курсе, что унаследовала определённые черты от Дейона… Ладно, если честно, то чем старше она становилась, тем более резким и высокомерным казалось её лицо.

Аура злодейки, лицо злодейки, да и тело тоже её. Чего вы, собственно, ожидали? Но что с этим поделаешь? Не носить же маску, в самом деле!

Кассия пытается прислушаться к щебетанию девушек, удивляясь тому, как Лорс умудряется поспевать и там, и тут, да еще и пирожными наслаждаться. Профессионала видно сразу?