Говорящий со зверями

Кощиенко Андрей Геннадьевич

«Забавно. Практически ничем не отличимо от твоих «бзиков» о том, что если ты не будешь соблюдать обычаев, принятых в Эсферато, то ты перестанешь быть демоном, – хмыкнул у меня в голове мой внутренний голос. – И не потому она так думает, что боится наказания, а потому что считает, что это – правильно! Ты в глаза ей посмотри!»

– А что, разве такое понятие, как военные трофеи, в Этории отсутствует?

– Империя сейчас ни с кем не воюет. Поэтому это будет разбой.

– Я не для того решил выйти на большую дорогу, потому что хотел набить себе карман, – после секундной паузы ответил я Дане, не отводя взгляда от ее глаз. – Я знаю, что это нужно, потому

что это нужно всем. Мы взяли бы себе только необходимое. Одежду… ну, может кусок сыра, если попался бы. И все. Это не разбой. Просто мы оказались в затруднительной ситуации, из которой нужно выпутываться исходя из имеющихся возможностей. И убивать никого не пришлось бы. Я бы напугал этих караванщиков, да и все.

– А почему об этом нельзя было сразу нормально сказать? – с удивлением воскликнула Дана, взмахнув руками. – Мы бы все поняли и не стали спорить!

– Потому что… потому! – уклончиво ответил я, хотя примерно ответ знал.

«Потому что они тебе нравятся, – безжалостно сказал внутренний голос, – как те девчонки, что были в университете. И дразнишь этих, как и тех. Детство у тебя в одном месте играет. Может, хватит ерундой маяться? Дана тебе как бы совсем откровенно намекает об этом».

«Я уже тебе говорил, что быть мужчиной – значит, брать на себя ответственность за кого-то другого. Я – не хочу! Куда я их потом дену?»

«С собой возьмешь!»

«В Эсферато?!»

«А что? Будут у тебя редкие тайлиш. Как у путешественника между мирами. Визитная карточка, так сказать, хе-хе… И потом, ты все равно все берешь на себя. Когда наступает «край» – ты впрягаешься и тащишь, пока не вытащишь. А между героическими подвигами ты спохватываешься и начинаешь строить из себя Арлекина, чем повергаешь свидетелей твоих эпических подвигов в совершеннейшее недоумение. И выглядишь – идиот идиотом!»

«Да ну тебя!» – сказал я ему и, повернувшись, посмотрел на варг за моей спиной. Каждая варгуша ответила мне гордым взглядом. Каждая – не опустила глаз. «Да, мы такие! – говорили эти взгляды. – Мы – варги, гордые и смелые! И мы – не хуже тебя!» Даже Ри так посмотрела.

Гордые драные кошки, подумал я о них, готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь – правда? Я все же не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только «не переборщить». Тут – чужая страна с какими-то наверняка дикими обычаями, археологические опасности… Хищники тоже, несомненно, какие-нибудь водятся… В таких условиях неправильно понятая шутка может дорого обойтись. Не мне, так варгушам. Они хоть и идиотки, но как-никак… команда, в которой я участвую… И было бы совсем нелогично дотащить их досюда – и бросить. Тем более что не такие уж они и бесполезные, как показалось мне в самом начале. Да и планы у меня на них есть… Но только тогда – я должен быть самым главным! Двоевластия никакого быть не должно!

Вздохнув, я повернулся к Дане.

– Ну и? – спросил я ее. – Дальше что?

– Не знаю, – честным голосом ответила она, пожав плечами. – Наверное, ты сам это решишь.

– У вас уже есть командир, – внимательно глядя на нее, сказал я. – Двух командиров в одной пятерке быть не может.

– Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего такого. В Этории есть пятерки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда старший – маг. Он же тоже военный, служит, как и мы. А у пятерки – своя старшая. Старшая подчиняется магу, все остальные в пятерке – подчиняются ей. Если ты не архивариус, а маг, – это то же самое будет. Кира – наш командир,

а ты будешь ее командиром. Все как заведено. Никаких нарушений устава.

– Что скажет на это госпожа Кира? – обернулся я назад.

– Да. Она все правильно сказала, – ответила та, кивнув. – Но если только вы – маг. Простые люди не могут командовать варгами. Только по приказу императора кто-то нами может командовать из не военных.

– Ты сомневаешься в том, что я – маг? – с иронией в голосе поинтересовался я у нее.

– Нет. Но официальное звание у вас – архивариус. Вы никогда не говорили, что вы – маг!

– Разве архивариус не может быть магом?

– Может. Но в приказе, повторяю, нигде об этом нет ни слова. А простому архивариусу я подчиняться не могу. Согласно уставу.

– Даже если в документах написано, что я – старший экспедиции?

– Старший – по научной части. А военная ее часть – мы! Мой командир – отстала, значит, теперь я отвечаю за то, чтобы никого не убили!

– Какая ты, оказывается, формалистка. Ладно, хорошо. Я – маг, к которому вернулись способности. Заявляю об этом официально, при всех. Будешь ли ты подвергать мои слова сомнению?

– Нет, не буду.

– Замечательно! Признаешь ли ты меня своим командиром?

– …Признаю.

– Еще раз – замечательно! Наконец-то мы определились, кто есть кто…

Варги выдохнули. В ментале было ясно слышно чувство облегчения, исходившее от всех. Даже от Киры, которая только что потеряла в правах. Впрочем, я ее понимаю. Она избавилась от такой тяжелой для нее обязанности – официально командовать мною, не имея на то возможностей, и может теперь полностью сосредоточиться на своих четверых подчиненных, дисциплина среди которых последнее время пошатнулась, отчасти благодаря мне.

Нужно будет ей помочь с этим делом, подумал я, с дисциплиной. Ри выступать теперь не станет, а Дана с Анжи – нормальные. Илону только нужно будет как-то осадить. Ладно. Разберемся.

– Хорошо, – сказал я, опускаясь в облачное кресло, – раз я теперь официально командую – тогда слушайте! Ни в какой город мы с вами не пойдем. И в деревни заходить не станем. Слишком рискованно. Языка вы не знаете, одежды наши – чужеземные. Моментом донесут. Мне совсем не хочется потом козлом скакать по незнакомым лесам и горам, убегая от остервенелой погони за вражескими шпионами. Поэтому! Пройдем тихонечко, не привлекая внимания, вдоль дороги, подальше от города. Осмотримся. Оглядимся. Попробуем кого-нибудь, только не крестьянина, взять в плен и расспросить о том – где мы и как отсюда выбраться? Попадется одинокий путник – прихватим его. Не попадется – прихватим тогда какой-нибудь караван. Посмотрим, как все сложится. Потребуется что-то для вас – возьмем то, что нужно. Лишнего брать не будем. Убивать караванщиков – не станем. Я их просто распугаю. Будут к вам вопросы в Этории или империи – за разбой отвечаю я. Я отдавал приказы – вы выполняли, согласно уставу. Всех вопрошающих – шлите ко мне… Вопросы?

Пауза… Варгуши обдумывают услышанное.

– Нет вопросов! – бодро, за всех, ответила Кира, оглядев своих подчиненных. – Когда приступим?

– Прямо сейчас. Чего время-то тянуть?

– Эри, а как ты относишься к детям? – неожиданно спросила Ри. Остальные варги после ее вопроса как-то странно замерли и напряглись.

– Никак не отношусь, – удивленно ответил я, переводя взгляд на нее. – У меня их нет – и слава богам! С чего это тебе вдруг пришло в голову такое спросить?

– Ну… просто интересно вдруг стало – любишь ты детей или нет? – уклончиво ответила Ри.