Град немертвых

Лагунин Иван

Артефакт для вызова был витиевато озаглавлен, как «Питомец Альруснул Хорпет», но я быстро переименовал скотинку просто в Аля.

По дороге до Чаграка жара вытянула остатки сил. Интересно, что в километре от Клоаки я наткнулся на целую заваленную пеплом улицу. Несмотря на усталость, я остановился и как следует изучил останки. Ни кристаллов, ни шмоток в пепле не обнаружилось, а нашлись лишь странные черные бусины. После некоторого колебания (что-то в них было отталкивающее) я все-таки положил их в Инвентарь.

Когда до

городка оставалось всего пару километров, на горизонте я заметил нечто, что разом вышибло из меня всю сонную усталость.

Над покосившимися домами поднимался дым.

Чаграк горел.

Глава 26

Обычно около городка территория была довольно хорошо зачищена от зомбарей, но сейчас на подъезде к Чаграку моя скотинка практически завязла в медляках и быстряках. Пришлось спешиться и взять за Черный Меч. Он был самым низкозатратным моим Умением. Последние два километра преодолевал не менее часа. За это время гарь застила полнеба. Казалось, Чаграк уже должен был выглядеть, как огромный костер. Но оказалось, что огонь бушевал лишь в двух зданиях-стенах.

Е-мое… чем же это их так? В обоих рядом стоящих пятиэтажках были вырваны центральные подъезды. Складывалось впечатление, будто здесь поработала дубина какого-то сверхгиганта. Страшно было представить, какого он должен был быть размера.

Перед поврежденными зданиями валялось несколько десятков кучек пепла. А из верхних окон близлежащих (нижние были заложены кирпичом и блоками) выглядывали озабоченные лица чагракцев. Меня тут же заметили, но особых восторгов не выказали.

Что бы здесь ни произошло, оно уже закончилось.

Я обошел пожар и приблизился к южным воротам. Перед ними топтался целый отряд воинов во главе со здоровенной девицей-резкой.

— Какого черта, Черный? Ты куда подевался?! — истерично воскликнул какой-то низкорослый бородач.

— Я тебе что, должен отчитываться? — сплюнул я.

Народ зароптал, но резка подняла руку, и люди замолкли. Уважали.

— Слуги Карающей Длани провели разведку боем. Твоя сила нам не помешала бы, — сказал она.

Я кивнул на залитое запеченной кровью плечо.

— Я был несколько занят.

Резка какое-то время пожевала губами, после чего махнула шишковатой бритой головой в сторону ворот. Народ неохотно расступился. Все выглядели так, будто бы это я пригнал сюда чертову Карающую Длань, а не их вожаки.

Ворота оказались завалены изнутри. По стуку сверху скинули веревку. Пришлось обвязаться ей подмышками, с такой рукой взобраться по металлу я был не в состоянии.

Чаграк разительно преобразился. Когда я его покидал — это был сонный тихий городок. Теперь же он весь был наполнен напряжением, злыми криками и топотом воинских отрядов. У стен домов сидело и лежало множество раненных. Кто-то легко, отделавшись лишь царапиной, кто-то метался в забытье, истекая кровью. Магов было

мало, а магов-лекарей и того меньше. Возможности же свитков были сильно ограничены.

Люди бросали на меня укоризненные взгляды. Я догадался, что большая часть разбросанных близ пылающих домов кучек пепла принадлежала чагракцам.

Вначале я шел, но вскоре побежал. Мимо мелькали знакомые улочки. В этот момент Чаграк мне показался огромным мегаполисом. Я уже знал, что у Айны было в запасе еще одна смерть до последней, третьей. Но все равно хотел убедиться, что с ней все в порядке.

Вот и квартал обшарпанных двухэтажек, ржавая железная лестница, дверь…

Никого.

Сердце ухнуло куда-то в пропасть, но это было, конечно, иррациональное чувство. С чего я вообще взял, что Айна смирно сидит у себя в квартирке? Скорее, она в составе какого-нибудь отряда высматривает врага со стен.

Как же ее найти?

Орчи. Зеленокожие стараются держаться вместе. Орчей же был и единственный друг Айны, о котором я знал.

Квартал орчей так же был похож на разворошенный улей. Интересно, что обычно снулые, со всей унылость мира на мордах, орчи сейчас были преисполнены ярой веселости. Возбужденно переговаривались, точили мечи и красили морды магической дающей усиления краской.

— Айна здесь? — схватив за локоть первого попавшегося зеленокожего, спросил я.

Он резко развернулся, явно намереваясь тут же двинуть в зубы за такое обращение, но, увидев, кто перед ним, поумерил пыл.

— Тама была, — он мотнул разукрашенной башкой в сторону девятки, куда я ходил на розыски девушки в прошлый раз.

Я проследил за его движением…

Да вот же она!

Твою мать! И ранена! Многострадальное бедро девушки было перемотано окровавленной тряпкой.

— Айна!

Она завертела головой, не понимая, кто ее окрикивает, но я уж был рядом и, повинуясь чертовски странном для меня желанию, заключил орчу в объятия. Вдохнул ее запах, ощутил крепость ее рук.

Но… тут же оторвался.

Уж больно осуждающие взгляды на нас тут же стали бросать окружающие.

— У нас так не принято, — шепнула орча, легкомысленно хихикнув. — Пойдем.

Прихрамывая, она затащила меня в первый попавшийся покинутый дом.

— Иди ко мне, любимый… — горячо прошептала орча, сжимая меня в объятиях. А я и не собирался ее отстранять.

— Многие сразу шли на север. Хорти назвала их «Падалью, у которой нет яиц», — Айна брезгливо сплюнула. — Остальные же решили сражаться. Бугор и Солон разослали людей на разведку. А Жаир с еще несколькими нАбольшими отправился на переговоры к их главному. Говорят, их попытались схватить в плен, но они убили себя.

Добровольно убить себя в мире, где каждая смерть приближает безумие? На это надо немало мужества.

Я поглядел за окно, где зеленокожие формировали боевые отряды.