Градиент неба
Шрифт:
«Серж, зайди ко мне. Разговор есть».
«Срочно»?
«Вчера! Тебя Стрэйк ко мне из рубки не отпускает»?
«Нет-нет, мы на маршевом участке. Сейчас буду».
Штурман демонстративно постучал, остановившись в открытых дверях капитанской каюты.
— Проходи. Других помещений, где можно трахать пассажиров на звездолете не нашлось? Только люкс? — спросил Гардон без предисловий.
— Заняты, сэр.
Наглец штурман смотрел ему в глаза.
— В каюте у тебя тоже занято? Ты еще кого-то на борт протащил?
Штурман криво улыбнулся.
— Совсем
— Не будет еще одного раза, господин капитан.
Он протянул Гардону матово-белый лист.
— Это еще что — объяснительная? Мне это на мостике вслух зачитать, чтобы все порадовались?
— Рапорт. Я увольняюсь. Сойду на ТЗС.
— Увольняешься? В Гамма-радиусе удаленности посреди рейда?
— Все правильно.
Рэд повертел бумагу в руках и, не читая, отложил в сторону.
— Серж, что случилось? От тебя тоже жена ушла?
Штурман усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Не строй из себя Джеральда Стрэйка, Рэд, оставь душеспасительные беседы нашему первому пилоту.
— Если я Джери прямо сейчас сменю, ему расскажешь?
— Нет, конечно.
— Жаль. Хорошая была идея.
— Так подпишешь?
— Н-ну… Раз тебе приглянулось это захолустье… Подпишу в обмен на обещание не трепаться про наши контракты.
— Условие принимается, господин капитан. Что еще с меня? Неустойка?
— Ничего. Как причалим к станции, ты свободен.
Серж, не спрашивая разрешения, развернулся к выходу. Он не сомневался, что ему откроют. Створка скользнула вверх.
— Не принимай на свой счет, капитан. Экипаж тоже не при чем, — после секундного колебания обронил Серж через плечо и вышел.
Рэд посмотрел на закрытую дверь каюты и бросил рапорт в ящик стола.
Второго пилота нет, штурмана нет, бортинженера… по факту тоже нет. Удивительно, как технический персонал не разбежался. Все восемнадцать техников, которые остались на МНК-17 к концу прошлого года, собрались после отпуска в полном составе. Это, конечно, большое достижение, на нем рейд можно заканчивать и возвращаться на базу АСП. Командор Дорвард придет в неописуемый восторг, скажет: «Да ты молодец, парень, что ты, какие деньги, попробуй еще раз»… То есть капитана на МНК-17 тоже поменяют.
Примерно это ему и снилось до смены вахт.
Девятнадцать сорок пять.
— У нас все в порядке, Джери?
— В полном. Нагоняем потихоньку. Готов, капитан?
Проверка, подключение, бесперебойники, оповещение экипажа, виртуальный контроль.
— Готов.
— «Моника», управление на капитана.
Промаркированная Вселенная разворачивается, прыгает навстречу, БК листает страницы звездных атласов. Из-за того, что подтормаживает система ориентации, картина смазывается, и скорость ощущается почти на уровне собственного тела.
БК отмечает учащенное сердцебиение пилота, вежливо интересуется самочувствием, предлагает скрининг с оценкой работоспособности по двадцати
— Себя продиагностируй! Где идентификация объекта? Это что?
С использованием богатых запасов ненормативной лексики и технологии «VIRT-CONTROL» он тычет БК в размытое пятнышко на пределе разрешающей способности приборов.
— Нет идентификации, — наконец, признается «Моника».
Неопознанные объекты в пространстве, как правило, очень недружелюбны. Они имеют отвратительную привычку стрелять во все, что движется не по орбитам. Рэд притормозил маршевые двигатели и сказал вслух все, что хотел. Не то, чтобы сильно полегчало, но и не обидел никого — в рубке пусто.
Стрэйк давно ушел отдыхать, Серж все сделал, Блохин с самого утра разгребает то, что накопилось за время прострации, на Кейте, у которого со связью и локацией всегда полный порядок, висит пассажирский салон.
Кейт Фил — отличный специалист. Наверное, лучший в АСП, но работает ровно на свои деньги. Даже Сержа можно подловить на слабо, Кейта — никогда. Знает регламент и знает свои обязанности. Азартен он в другом: в спорах со Стрэйком и в поисках музыкальных станций — тут у него пунктик. И еще в картах. Говорят, на том и погорел. Потому так легко и расстался с военным космофлотом, хотя служил не пыльно. Аналог-3, с которого он родом, в войнах Второй Волны сохранял нейтралитет — посылал миротворцев подбирать в пространстве то, что осталось от космических сражений и таскал Аналогу-2 наиболее жирные куски в надежде, что с ним поделятся колониями.
— Кейт, подойди на мостик, я НЛО нашел. Локация с идентификатором договориться не могут, чем его считать — у меня система подвисла.
В виртуалке появилась сигнатура радиста и раскинулась пеленгующая сеть. Локаторы «Моники» укололи пространство короткими сверхточными укусами, словно с передающих антенн выстрелил не зондирующий сигнал, а змеиный язык.
— Гражданский, — уверенно доложил Кейт, хотя пеленгатор еще вовсю работал.
Без приборов увидел?
— Не заводская модификация, цель малоразмерная, потому идентификатор ее не взял. Виктора можешь не дергать, капитан, все работает. Сейчас дам картинку, сам увидишь.
— Ясно. Гаси позывные и навигационные огни. Похоже, я себе лоцмана нашел.
— Вряд ли он нам подойдет.
— Почему нет?
Лоцман — это звездолет, у которого ты висишь на хвосте. Не совсем законная уловка, о которой все знают, но редко применяют, причем совсем не потому, что в космосе так трудно остаться незамеченным. Если не садиться на хвост какому-нибудь корвету ВКС, можно долго идти след в след. Проблема не в обнаружении, а в том, что звездолет, который прокладывает дорогу, должен быть сопоставим по классу, лететь к тому же пункту назначения, и все это должно происходить далеко от наезженных трасс и разрешенных зон переходов, иначе к чему такие сложности?