Грани верности
Шрифт:
Подруга сразу же взмахнула огненной рукой вокруг себя, и в свете пламени призрачная угроза рассеялась, словно ничего и не было. Темные продолжали ржать над нами, пока я непонимающе трясла головой. Неужели показалось?
– Что это было? Ты видела?
– Леди, сзади!
Я резко обернулась и увидела, как тень от фонарного столба ожила и приняла форму руки с длинными тонкими пальцами, тянущимися ко мне. Нет-нет… Одной из главных моих проблем всегда была однокурсница Кэндис на соревнованиях. Стоило наступить на тень, как она тут
– Смерть побери, это теневики, - выдохнув, я взглянула на самоуверенное лицо парня в толстовке. – Бежим!
Если я создам эфиром “вторую кожу”, то оставлю Джоан без защиты. Недолго думая, мы рванули прочь от места, где все еще мелодично пела скрипка целительницы Мэй. Нужно отвести беду от людей, которым не повезло оказаться рядом со мной и преследующими меня проблемами. Но куда бежать? Мы приехали сюда на такси, и до Академии слишком далеко. Позвать на помощь? Только на улицах Эстера, как всегда, ни души, когда начинается какая-то заварушка. Вступить в бой с теневыми эфиристами? Но один неверные шаг, и мы попадем в ловушку.
– Джо, следи за тенями! – бросила я на бегу, замечая, как улица приходила в движение, а фонари отбрасывали силуэты жуткой формы.
– Нужно больше огня!
Эклз не стоило повторять дважды. Яркие языки пламени метнулись из ее рук и мгновенно отогнали хищные тени. Я продолжала судорожно оглядываться и крепко сжимать кулаки, чтобы не выпустить барьер из вида. Забегать в переулки было еще опасней, но и оставаться на виду у бежавших следом адептов Тьмы было нельзя.
– Ты посмотри на них, - доносился их громкий смех. – Да они же кандидаты в верховные трусихи. Какие из них хранители?
На другой стороне дороги я увидела чей-то эфикар, и в полумраке мне померещилась черно-белая окраска служителей правопорядка.
– Джо, стражи!
Вряд ли темные нарушат условия перемирия на их глазах.
– Какого? – выругалась Джоан, когда огня черные полосы вдоль корпуса мобиля расползлись от яркого пламени, словно михрендии.
– Были стражи, да сплыли…
Шестерка адептов позади нас снова залилась хохотом, наблюдая за нашей растерянностью. Мы замерли посреди дороги возле обычного мобиля, а черные путы танцевали вокруг барьера, уклоняясь от огня в руках Эклз.
– Ты посмотри на этих наивных овечек. Прямо дрожат от страха…
Похоже, темный, встретивший нас в кафе, был главным среди них. Он подначивал остальных, а они и рады подыгрывать своему приятелю.
– С меня хватит, - фыркнула Джо. – Я сейчас покажу тебе наивную овечку!
Ее волосы подернулись языками пламени, когда в темных полетел огненный град, но в руках одного из них тоже вспыхнул огонь, только черного цвета. Он ловко парировал каждый выпад Джоан и словно тушил ее пламя темной энергией.
– Окружай их!
– крикнул парень в серой толстовке, а я решила
Может, удастся выкроить пару секунд и скрыться из виду, пока они приходят в себя? Эклз сделала шаг вперед, посылая на врага огненную стену, а я, наполнив грудь воздухом, резко раскрыла ладонь на выдохе и толкнула барьер на адептов Тьмы. И все бы получилось, если бы на меня не кинулась тень, отбрасываемая Джоан. Все произошло так быстро, словно кто-то на бегу схватил меня за живот и толкнул на стоявший позади мобиль.
Вскрикнув, я привлекла внимание Джоан. Та испуганно оглянулась и выпустила из виду еще одну подкравшуюся тень. Эклз следом за мной полетела к эфикару и с глухим стуком ударилась о него головой.
– Джо!
– успела вымолвить я прежде, чем бесформенная рука схватила меня за горло и прижала к бамперу мобиля.
Джоан рухнула без чувств, и черные путы тут же утащили ее к остальным адептам.
– Нет! – прохрипела я и инстинктивно направила барьер следом за ней, стараясь не дать хоть кому-нибудь из них дотронуться до подруги.
– А ну, цыц!
– цокнул языком парень в толстовке, и мою шею тут же пронзила жгучая боль. – Убери барьер!
Кричать или нет – у меня просто не было выбора. От невыносимой боли я разбудила весь квартал своим воплем. В одну секунду я поверила, что все закончится прямо здесь и сейчас. Невыносимое жжение пройдет сквозь кожу, отделит голову от моей шеи и эти мучения прекратятся.
– Все, как заговоренные, заладили одно и то же – у них Стена, у них Леди Тали…
Голос адепта послышался совсем рядом, а значит, никакого барьера уже не было.
– Все дрожат от одного только имени Соулривера, Харта или Галбрейта… А ты когда-нибудь слышала обо мне? Об ужасном Арчи Эспе, повелителе теней? Нет? Но вот он я, и что стало с бесстрашной Стеной Света?
Жжение ослабло, и постепенно ко мне стали возвращаться чувства. Похоже, моя голова все еще была при мне, но я по-прежнему была прижата к мобилю, а глаза щипало от слез. Повелитель теней склонился передо мной, и я видела, как нервно бегали его маленькие серые глаза, пока он осматривал меня. Как мерзко он облизывался, касаясь влажными пальцами моей щеки.
– Если т-ты уб-бьешь меня, т-то…
– То что? Нарушу перемирие? Какая жалость, - рассмеялся он. – Эй, Джеф, прежде, чем ты сделаешь это с рыженькой, хочу спросить. Что ты думаешь о перемирии?
Я испуганно повернула голову и увидела, как двое верзил прижали бессознательное тело подруги к эфикару, а третий пытался раздеть ее.
– Какое перемирие? – сплюнул он. – То, которым я подтерся еще месяц назад?
Под хохот дружков он прильнул ближе к Эклз и опустил руки к ее бедрам. Но прежде, чем он успел исполнить задуманное, всех троих с громким хлопком отбросило в сторону, а вокруг Джоан сверкнула эфирная завеса.