Гражданин Галактики (сборник)
Шрифт:
— А что с Мамми?
— С кем?
— С… — я не знал, как объяснить. — С существом, которое было в моем скафандре. Ты должен знать, ты же там был. Она жива? Она здесь?
Но ему уже надоело.
— Эти насекомые меня не интересуют, — отмахнулся он раздраженно, и больше я ничего не смог из него выжать.
Но Чибис была жива (гора с плеч). Она здесь! Хотя отсюда у нее было меньше шансов на спасение, чем даже из лунного плена, — я все равно был ужасно рад, услышав это.
Я начал изобретать способ переслать ей весточку.
На инсинуации Жирного, что она якобы снюхалась со Сколопендером, мне было наплевать. Конечно, Чибис была непредсказуема, доводила меня до белого
Наша троица поддерживала вынужденное перемирие. Я избегал разговоров, спал вполглаза, старался не засыпать раньше их, и всегда держал кинжал под рукой. С тех пор как они появились, я не мылся, чтобы не оказаться в невыгодном положении. Тощий меня не замечал, Жирный вел себя почти дружески. Он притворялся, что не боится моего игрушечного оружия, но думаю, все же боялся. Я сделал этот вывод, когда нас в первый раз кормили втроем. С потолка упали три банки; Тощий подобрал одну, Жирный другую, и пока я осторожно подбирался к третьей, Жирный схватил ее.
Я сказал:
— Отдай ее мне, пожалуйста.
Жирный ухмыльнулся.
— Почему ты думаешь, что это для тебя, сынок?
— Три банки, и нас трое.
— Ну и что? Я что-то немного оголодал. Думаю, ты обойдешься.
— Я тоже оголодал. Без шуток.
— Х-м-м, — он, казалось, размышлял. — Вот что. Я тебе ее продам.
Я колебался. В этом была некоторая логика. Не мог же Сколопендер сам закупать продукты на Лунной базе; видимо, их покупали Жирный или его партнер. Я был бы не против подписать долговое обязательство — на сотню долларов за порцию, тысячу, миллион долларов; деньги здесь не имели никакого значения. Почему бы не подшутить над ним?
Нет! Если я сдамся, если признаю, что вынужден торговаться с ним за мою пайку, он обнаглеет. Я буду зависеть от него, пресмыкаться перед ним, выпрашивать кусочек.
Я показал ему свой жестяной кинжал:
— Возьму силой.
Жирный взглянул на мою руку и широко ухмыльнулся:
— Шуток не понимаешь? — он бросил мне банку. Больше проблем из-за еды не было.
Мы жили этаким «Счастливым семейством», которое иногда показывают в бродячих зверинцах: лев в одной клетке с ягненком. Впечатляющее зрелище, вот только ягнята там часто меняются.
Жирный любил поговорить, и я смог многое узнать от него, когда удавалось отсеять правду от болтовни. Его звали — так он утверждал — Жак де Барре де Виньи («Называй меня Джок»), а второго — Тимоти Джонсон; но у меня было сильное подозрение, что настоящие их имена можно узнать только в архивах полиции. Хотя Джок и пыжился, что он все знает, я скоро понял, что он не имеет представления ни о происхождении, ни о планах и целях Сколопендера. Вообще не похоже, чтобы Сколопендер что-то обсуждал с «низшими животными»; он их просто использовал, как мы лошадей.
Одно Джок с готовностью признал:
— Ага, мы похитили эту соплячку. На Луне урана нет; это сказки, приманка для новичков. Мы зря теряли время, а ведь жрать всем хочется, разве не так?
Я не возражал; мне нужна была информация. Тим сказал:
— Заткнись!
— А-а, что в этом такого, Тим? Боишься ФБР? Думаешь, Большой Брат и здесьдо тебя дотянется?
— Заткнись, я сказал.
— А может, мне потрепаться охота. Сам заткнись, — Джок продолжал. — Это ничего не стоило. Девчонка любопытнее семи кошек. Онзнал, что она появится и когда, — Джок призадумался. — Онвсегда знает, у него
Бедняжка Чибис! Жаль, что она его не колесовала и не четвертовала! История походила на правду, это вполне в ее духе — самоуверенной, отважной, неспособной устоять перед соблазном узнать что-то новое.
Джок продолжал:
— Ему– то нужна была не девчонка. Емунужен ее папашка. Оноднажды попытался заманить его на Луну, но не выгорело, — Джок обиженно скуксился. — Тогда нам досталось, как всегда, когда по егоне выходит. Пришлось ловить на живца. Тим подсказал ему, что на такую приманку папашка клюнет.
Тим буркнул что-то, что я посчитал отрицанием. Джок вскинул брови:
— Ну что ты бубнишь… Никакого воспитания!
Мне бы помалкивать, а не философствовать, раз уж я решил добраться до сути. Но у меня тот же недостаток, что и у Чибис — когда я чего-то не понимаю, возникает зуд разобраться. Я не мог понять (да и теперь не понимаю), что двигало Джоком.
— Джок? Зачем ты это сделал?
— Чего?
— Слушай, ты же человек, — по крайней мере, выглядел он как человек. — И по твоим же словам нам, людям, надо держаться вместе. Как же ты мог похитить маленькую девочку — да еще отдать ее ему?
— Ты что, чокнулся, парень?
— Не думаю.
— А несешь, как чокнутый. Ты когда-нибудь пробовал не сделать чего-то, что он велел? Попробуй на досуге.
Я его понял. Отказать Сколопендеру — все равно, что кролику плюнуть в глаза удаву. Это я по себе знал. Джок продолжал:
— Пойми и нас тоже. Я всегда говорю, живи и давай жить другим. Он нас захватил, когда мы искали карнотит, {101} а потом нам уже ловить было нечего. Против лома не попрешь, сам понимаешь. Так что мы сторговались — мы выполняем его приказы, он платит нам ураном.
Слабая симпатия к ним исчезла. Появилось бешенство.
— И вам заплатили?
— Ну… можно сказать, что нас внесли в списки.
Я оглядел нашу камеру.
— Неудачную вы заключили сделку.
Джок скривился, как обиженный младенец.
— Может, и так. Но подумай сам, малыш. Нужно приспосабливаться к неизбежному. Это вторжение, полностью подготовленное. Ты сам видел. Что ж, надо примыкать к сильным, верно? Сам себе помогай, никто тебе не поможет. Я оказался в похожей передряге, когда был не старше тебя. Это был хороший урок. Наш городок годами жил мирно; но Главный Папа начал стареть и терять хватку… а тем временем приехали парни из Сент-Луиса. Какое-то время была неразбериха. Надо знать, в какую сторону прыгать, — а иначе в один прекрасный день, хочешь не хочешь, проснешься в деревянном бушлате. Те, кто просекли фишку — выжили, те, кто не смог… я всегда говорю, нет смысла плеваться против ветра. Так и есть, верно?