Гремлин. Первый шаг

Алешко Алексей Владимирович

Еще Пузыри заготавливали. Считалось, что это ловушка со времен Великой Войны, а оказалось - тварь. Да и как было понять, что тварь? Идет человек и вдруг - хоп! Нет человека. И тишина. Ни хлопка, ни уханья какого: был человек и нет его. Приметить пузырь не так сложно, где он притаился воздух над дорогой словно в жару плавится, но если не приметил - все. Пузырь не проглатывает, а всасывает и делает это так быстро, будто человек вовсе исчезает. Да, были такие охотники, шарага Осляба Безголового, ох и отчаянные были мужики, больше них никто в Пустые земли не ходил, лучше них никто их не знал. Вот и решили они покопать вокруг места, где Пузырь его спутника схарчил. Три дня копали и таки выкопали, а как выкопали

эту тварь, она безобидней ребенка оказалась. Спеленали её да в Коллир приперли. Сионы за нее сразу золотом по весу отсыпали, да изучать стали. И ох какая полезная тварь оказалась - загляденье! Доспех из нее легкий, да прочный, седла сносу не знают, говорят у самого Императора даже гарнитур из него есть. Вот и повадились охотники Пузыри выкапывать, да все и выкопали. Сейчас только в самых далях Пустых землей эту тварь найти можно.

– Дядька, а ты на них ходил?
– Спросил Гарх, самый юный член шайки и единственный ловящий открытым ртом каждое слово Ворта.

– Нет, - покачал тот головой, - на этих не ходил. На них уже давно никто не ходит. А вот Волосы собирал, мерзкое занятие.
– Он даже поежился.

– А как?
– Ожвился паренек.

– Как-как, хреном об косяк.
– Буркнул тот и снова зябко передернул плечами.
– Козла под них связанного бросают.

– А почему связанного?
– Перебил Гарх.

– Потому, - вздохнул рассказчик, - что скотина не человек, тварь чувствует и убегает, вот и связывают. А когда Волосы козла оплетут да начнут поднимать, тут надо не зевать, а бежать бегом и рубить быстро. Дерюгу большую под них заводят и ну мечами махать пока они не опомнились, а потом тикать и дерюгу утаскивать.

– А зачем тикать? Они что, ползают?
– Снова перебил Гарх.

– Нет, не ползают, они тогда шевелиться начинают, ну те, которые еще не обрубили, и от этого такой плачь и стон идет, что хочется их обнять и вместе поплакать.

– Жуть.
– Выдохнул парень.

– Ага.
– Кивнул Ворт.
– Пробовали уши воском заливать, чтоб нарубить побольше. Не помогает. Так что только бежать, их плачь не далеко слышно. Главное дерюгу с нарубленным успеть уволочь, а то они все назад утаскивали до последнего волоска.
– Он замолчал.

– А еще кого там промышляют?
– Спустя пару мину не выдержал парнишка.

– Еще? Да много кого. Там же, по сути, те же болота, что и здесь. Только за квазами да гадюками туда не ходят, попроще места для их добычи есть.

– А кого сложнее добыть?
– Не отставал Гарх.

– Кого?
– Задумался на минуту Ворт.
– Хамовы Искры, наверное. Я сам на них не ходил, но охотников знал.

– А как… - Возбудился Гарх, но на него тут же шикнул Рэт:

– Да успокойся ты, дай человеку говорить.

– Вот-вот.
– Согласился рассказчик.
– Сложно их добыть. Сионы за них по сотне золотом платят.

– Ух!
– Восторженно выдохнул Гарх и на него тут же зашикали.

– Вот тебе и «ух». Вообще они, Хамовы Искры, безобидные, да и заметить их просто. Сами маленькие, чуть больше пчелы, и днем у земли роятся, а как темнеть начинает поднимаются повыше и над кронами деревьев словно пляшут. Вот только их оттуда не достанешь, поэтому добывают их утром, когда они только-только к земле опустились. Подкрадываются к рою и палкой в него, они врассыпную и вот тут главное не зевать, а успеть на ту Искру, что дальше от роя отлетела кувшин одеть, закрыть его и драпать так, словно за тобой сам Хам гонится.

– А почему… - Начал говорить Гарх, но схлопотав увесистый подзатыльник от кого-то из охотников замолчал.

– А потому, что весь рой тут же на смельчака набросится и если догонит, умирать тот будет долго и страшно. С одной-то Хамовой Искрой совладать - то еще дело, а уж с Роем… Вот и приходиться

бежать, пока не отстанут, а не отстанут они пока с их делянки не убежишь, а это меньше пятидесяти вериг не бывает.

– Так не пробежит же никто столько!
– Успел возмутиться Гарх до нового подзатыльника.

– Один не убежишь, - кивнул Ворт, - поэтому за Искрами большими шарагами ходят. Один ловит, а остальные на подхвате, ждут, когда он мимо пробегать будет, хватают кувшин и бегут дальше, к следующему. Кувшин передаст, а сам на землю падает и молится, чтоб рой мимо пролетел.
– Ворт замолчал, молчали и остальные.

– Но все равно, это ж какие деньжиши на каждого получаются!
– Не выдержал молчания Гарх.
– А ведь если пару словить! Или трех!

– Пару.
– Усмехнулся Ворт.
– Ты с одной Хамовой Искоркой побегай. Трех.
– Он снова усмехнулся.
– Их не зря так назвали, с ней пока бежишь, она такой жути насылает, так мозги выворачивает, что самые молодые и крепкие седыми словно древние старцы из лесу выходят.
– Он помолчал немного, словно вспоминая.
– Но рассказывали мне про одного отчаянного ловца. Не один раз он за Искрами ходил и вроде как притерпелся. Схватил двух и даже до сменщика добежать успел, да вот только тот от него такого стрекоча задал!
– Ворт усмехнулся и опять замолчал.

– А тот же как же?
– Не вытерпел Гарх.

– Как-как. Да никак. Увидел как от него сменщик шарахнулся, кувшин об дерево шарахнул и следом припустил пока ноги держали.

– Эх, - понурился Гарх, - такие деньжищи. Надо было в Пустые земли идти, сколько там всего полезного.

– Полезного, - хмыкнул Ворт, там не только полезное, но и бесполезной страсти хватает. Страсти, которой не видно и не слышно, пока она тобой не займется.

– Ну и ладно, - расхрабрился Гарх, - дядька Ворт, ты же сам говорил, Хоровод видно, главное не зевать и клювом не щелкать. Зверье тоже, да и хоть и страшное оно, а убить можно. Зато один раз сходить и…

– И не вернуться.
– Отрубил Ворт.
– Там таких «один раз сходить» столько осталось, неперечесть. Туда только с опытной командой идти можно, а они чужих не берут.

– Ну так вот у нас и есть команда, все свои, а про Пустые земли ты вон сколько всего знаешь!
– Не сдался Гарх. Остальные молчали стараясь прижиматься друг к другу плотнее. Сидеть скучно, а тут хоть такое развлечение.

– Я про них и малой доли не знаю. Да и ходил всего один раз.
– Вздохнул Ворт.
– Вот Стеклянные Спицы например, берутся ниоткуда и исчезают в никуда, а человеку каюк. Или проткнут насквозь. Или разрежут так ровно и быстро, что тот еще может пройти несколько шагов пока не развалится. Приметить их можно только случайно, когда уже поздно и на Спице кровь еще есть. Или Веселый Туман, тоже непонятно откуда появляется. Окутает человека и сразу исчезает, а тот со смехом убегает и не поймаешь, и бежит пока в какую другую гадость не вляпается. Много там чего есть, много о чем я от охотников слышал, но одно дело слышать, а совсем другое - опыт.

– Эх, все равно лучше бы в Пустые земли пошли. Хоть по краешку.
– Вздохнул Зям - новый прим так неудачно закончившего болотную прогулку отряда. Да и какого отряда, ровно половина осталась. Он слыл среди подельников бывалым воякой, что было не далеко от истины. Строем походить он успел, даже дослужился до десятника. И если бы не его врожденная жадность, да неуёмное стремление получить все и сразу, вполне мог бы сделать армейскую карьеру.

– Лучше бы ты не жадничал и разошлись с тем отрядом словно и не виделись.
– Возразил Рутер, чернявый воин прибившийся к ним только в прошлом году.
– Сомнем-сомнем!
– Передразнил он начальника.
– Они вон сколько всего набрали и их всего пятеро! Сомнем!