Грешная и желанная
Шрифт:
Рассказывала. Но они, конечно, забыли. Родственница герцога, которую следует быстро выдать замуж за титул, одобренный герцогом. Что-то в этом роде.
– Мисс Дэнфорт приехала вчера.
– Надеюсь, в полном здравии? – любезно осведомился Колин.
– Цела и невредима. И настолько неиспорченную, хорошо воспитанную и впечатлительную молодую женщину еще нужно поискать. Искренне надеюсь, что пока она живет здесь, вы озаботитесь ее благополучием так же, как благополучием Женевьевы, и относиться к ней будете соответственно.
Несмотря
Ну и чертов наглец этот герцог. Как будто он не в состоянии сдержаться и готов взгромоздиться на любую женщину в окрестностях. А у него есть принципы.
За столом повисло молчание, чем-то напоминающее то, которое возникает после вызова на дуэль.
«Не вздумай этого сказать, Йен. Не вздумай. Не вздумай».
– Или… что?
Колин и Чейз застыли. Он знал, что оба затаили дыхание. В этой тишине Йену показалось, что он слышит, как с запотевшего стакана с элем стекают капли влаги.
Герцог не проронил ни слова.
– Я бы умер за Женевьеву, – добавил в полной тишине Йен. Мрачно.
И это чистая правда. Он уже не раз рисковал жизнью ради других. И это одна из причин, по которым его сон в течение вот уже многих лет вряд ли можно назвать мирным.
Это давалось ему нелегко.
Герцог, наконец, пошевелился, подняв свой эль и неторопливо сделал глоток.
– Что ж, – сказал он, – будем надеяться, что вам не придется умереть за мисс Дэнфорт.
Он осушил свой стакан с элем и одобрительно поднял брови.
– Превосходный напиток. Возможно, мне следует чаще посещать «Свинью и свисток».
С этой кошмарной угрозой он поклонился и ушел.
– Должно быть, она великолепна, раз герцог счел необходимым предупредить тебя. – Колин просто пришел в восторг.
– Чепуха. Судя по описанию, она скучна, – лениво отозвался Йен. – Эти непорочные девицы, как правило, всегда скучны.
Глава 4
Днем герцог послал за Тэнзи, и она, вытерев вспотевшие вдруг ладони о юбку, поспешила в комнату, где он сидел за большим полированным столом. Сидел так, будто считал его троном, хотя с другой стороны, подумала Тэнзи, где бы он ни сидел, все будет выглядеть именно так.
– Вряд ли мне требуется напоминать условия завещания вашего батюшки, мисс Дэнфорт, но я все же сформулирую их следующим образом: все ваше состояние целиком будет передано вам после вашего вступления в брак с человеком, которого я одобрю.
Почему он говорит как юрист? Может, поэтому отец и доверил ее судьбу этому человеку. Может, он умеет общаться только в приказном тоне или движениями этой своей грозной брови. Сложно спорить с бровью.
– Спасибо. Я знаю.
Наступило неловкое молчание.
– Когда я видел вас в последний раз, вы были не выше… – Герцог показал рукой несколько
Тэнзи вежливо улыбнулась. Если она и впрямь пряталась за маминой юбкой, это был последний раз, когда она смущалась. Наверное, он выглядел пугающим даже тогда. Его жена – тогда у него была другая жена – была такой симпатичной. Ее легко было рассмешить. Тэнзи очень нравилось, когда ее мама и жена герцога вместе смеялись в саду.
От одного слова «Лилимонт» в груди снова заныло. Она так отчетливо его видела: окруженный стенами сад, наполовину одичавший, яркий, полный сюрпризов, заросший, как из волшебных сказок, по крайней мере для нее, ростом в три фута.
Вспомнилось, что герцог потерял ту симпатичную, веселую жену вскоре после того визита. Вот почему теперь он женат на Женевьеве.
Тэнзи с любопытством взглянула на опекуна и если бы посмотрела внимательнее, заметила бы во взгляде некую мягкость, признак того, что жизнь его слегка потрепала. Но увидела лишь постаревшего, лощеного, непроницаемого представителя высшего света.
– Мне дали понять, что вы хотите замуж. – Он произнес это несколько напряженно.
– Да, действительно. – И едва не добавила: «разумеется!» Тэнзи чувствовала, что начинает краснеть.
Он помолчал, и она уцепилась за возможность высказаться.
– Я подумала, будет полезно составить список качеств, которые я хотела бы видеть в муже.
Еще одна пауза, причиной которой могло быть все что угодно. В том числе замешательство.
– Вы составили список, – осторожно произнес он.
Тэнзи кивнула.
– Качеств, которые я хотела бы видеть в муже.
Опять недолгое молчание.
– И… вы хотите поделиться этим списком со мной?
Непонятно, это что, ирония?
– Если вы сочтете его полезным.
– Как знать, – отозвался он.
– Очень хорошо. – Тэнзи аккуратно развернула лист бумаги, разгладила его на коленях и откашлялась.
Затем посмотрела на герцога; он ободряюще кивнул.
– Пункт первый: мне бы хотелось, чтобы он был умным…
Тэнзи снова подняла взгляд, оценивая реакцию на первое пожелание.
Герцог одобрительно кивнул.
– Глупцы могут быть такими нудными, – посочувствовал он.
– …но не слишком.
Насчет этого пункта она немного волновалась.
– А. – Он побарабанил пальцами, вроде бы обдумывая услышанное. – Вы имеете в виду тех, кто постоянно цитирует стихи и философов? Бесконечно расхваливает произведения искусства? Употребляет термины вроде «расточать дифирамбы»?
Именно это она и имела в виду. И надеялась, что герцог не из тех, кто постоянно цитирует поэтов и философов. Однако выражение «расточать дифирамбы» ей понравилось. Она мысленно примерилась к нему. «Титания Дэнфорт расточает дифирамбы торсу мужчины с балкона».