Грешный брак
Шрифт:
– Нет, нет, нет! Ты не понимаешь!
– пылко уверил меня Аспен. Он попытался привстать, но расплескал воду.
– Я не посмел бы! Это бы расценили, как сватовство! Но у нее старшая сестра не замужем! Я прождал пол дня, в надежде, что хоть кто-нибудь посватается к старшей, и тогда я тут же посватаюсь к Тесс…
– И я так понимаю, что никого не было, - подытожил я, видя, как друг опускает глаза в чай.
– Не удивлюсь почему, если верить слухам. Ты знаешь о нападении на семью Шепард много лет назад.
– Знаю, - выдохнул Аспен.
– Не много, а четыре. И не на всю семью, а только
– Значит, ты знаешь о том, что говорят про старшую сестру, - резко произнес я, глядя в светлые глаза Аспена.
– Одни говорят, что это были разбойники. А если быть точнее, то взбунтовавшиеся каторжники! И, надо думать, девушку они обесчестили. Другие говорят, что это были оборотни. И теперь старшая Шепард - одна из них. Что объясняет появление альфы на балу.
Аспен посмотрел на меня и вздохнул.
– А еще я знаю, что эти слухи распространяют те же самые люди, которые рассказывают про яйца дракона в подвале!
– усмехнулся друг.
– Это те же самые люди, которые распускали слух о том, что убивают любого, рискнувшего подойти близко к герцогской карете! И что бы было, если бы я им поверил?
Я скрипнул зубами, вспоминая день знакомства с Аспеном. И все-таки он умеет добиваться своего.
– Чем тебе помочь?
– спросил я, вздыхая.
– Я хочу… Я понимаю, что моя просьба прозвучит странно, и, быть может, дико… Но… Я прошу тебя, посватайся к старшей сестре… Это будет достаточно, чтобы я мог сделать предложение младшей. А потом я лично найду ей хорошего мужа! У меня много друзей в столице. Некоторые очень нуждаются в деньгах, - выдохнул Аспен.
Глава 13
Кажется, я придремала. Положив руку под голову, я смотрела в камин и грезила продать мистеру Эллинджеру еще одну партию первосортного леса для строительства магазина. Недавно я отправила ему письмо, и приложила купон на скидку на вторую партию! Но пока что никакого распоряжения, куда грузить лес не поступало! А ведь мы договаривались. И теперь меня тревожило, чтобы не было оттепели, и доски на складе не пошли плесенью. Поэтому я приказала вертеть их и перекладывать, чтобы их не повело. К тому же доски занимали половину склада, что ни капельки не мешало!
– Едут!!!
– послышался пронзительный крик, способный поднять мертвого из гроба, спящего с кровати и мою женскую самооценку из могилы предрассудков.
Дремавшая няня, уверявшая всех, сонным бормотанием, что она не спит, подпрыгнула и бросилась к окну, а потом повернулась ко мне, бросив короткое:
– Герцог!
Няня тут же закрыла шторы, словно дракон сейчас ворвется в окно или увидит ее заранее!
Кто? Герцог? Дракон? Даниэль Дорсет?
Я впервые за весь день заволновалась так, что выронила из рук расчеты по лесу. Сердце несколько раз глухо ударилось, а я почувствовала, что внутри что-то заныло от какого-то неведомого удивительного чувства заинтересованности.
– Несите расческу! Несите ленты! Несите мою девочку!
– хлопотала няня, а меня отряхивали, расправляли, пудрили и расчесывали!
– Сам герцог!
– ворчала няня, расправляя смятое сидением в кресле кружево.
– А я говорила! Говорила, что он весь вечер с тебя глаз не сводил! Говорила!
В комнату вбежала горничная, глядя на нас так, словно где-то случился пожар. Она экстренно вытирала пыль, выставляла старинные часы в виде рыцаря и дракона на каминной полке. Следом за ней бежала еще одна служанка, сгребая из камина пепел.
– Куда обметать девочку!
– рявкнула няня, превращаясь в мегеру.
– Наобметались уже! Тут чтоб не сглазить!
– С герцогом граф!
– пискнула горничная, стоя у смотровой щели между занавесками.
– Неси заколки!!! Будем что-то с локонами думать!
– орала няня.
– Распустились они тут без меня! Ну, где заколки?!
– Я не могу нести заколки и клей одновременно!
– послышалось из коридора. В комнате кроме нас с няней никого не было.
– А клей зачем?
– спохватилась я, терзаемая няней и мучимая эталонами красоты.
– Не волнуйтесь! Мы когда увидели карету герцога уже переклеили обои в переговорной комнате! Просто клея немножечко не хватило! Сейчас туда стаскиваем всю дорогу мебель и золотые украшения! О! Сундук! Он здесь! Нейд! Иди, неси сундук вниз!
– заорала горничная Грета куда-то вниз.
Погодите! Пока герцог шел от кареты к нашей парадной, у нас даже обои успели переклеить?
Няня взяла меня как статуэтку и понесла в непривычно роскошную гостиную, которая выглядела так, словно мы ожидаем визита самого короля.
И тут послышался топот: “Тихо! Открываем двери!”.
Все замерли на местах. В доме было настолько тихо, что я слышала как скрипят туфли старенького дворецкого, как раскрываются с тонким скрипом двери.
– А! Очень приятно!
– послышался удивленный голос дворецкого.
– И так неожиданно! Ваше сиятельство, ваша светлость… Проходите! У нас здесь не убрано! Ваш визит застал нас врасплох… И мы не успели к нему подготовиться… Проходите сюда!
Грета задвинула ногой банку с клеем, а Нейд прикрыл покрывалом рулон коричневых обоев с золотым тиснением. На фоне чистой и красивой комнаты возились грязные и уставшие слуги. Они юркнули в приоткрытую дверь. Потом в эту дверь высунулась рука Греты и напоследок смахнула пипидастром пыль со шкатулки.
– У меня одной такое чувство, что герцог приехал к нам, чтобы проверить, есть ли пыль на люстре или нет?
– спросила я у нянюшки, поднимая глаза.
– Поза номер тринадцать!
– шикнула няня.
– Мечтательница!
Я замерла с такой ровной спиной, словно на завтрак съела штатив. Ручки я сложила на колени, плечи расправила, а голову склонила на бок. В такой позе если и мечтать, то о том, как разогнуться.
– Ничего, замуж выйдешь, будешь сутулиться сколько влезет, - утешила няня, пока я смотрела на дверь.