Грезы о будущем
Шрифт:
Генри оказался в гараже. Красный и злой, он свирепо вращал отверткой.
– Чертова машина! – сердито бормотал он себе под нос.
– Дорогой, – обратилась к нему жена, – по-моему, тебе пора признать свое поражение и купить новую косилку. Или ты уже вошел во вкус?
Генри поднялся и вытер руки о грязные потрепанные штаны.
– Глупости, – заявил он. – Косилка в полном порядке. Еще пара минут – и она у меня заработает, как миленькая.
– К старости он становится ужасно скупым, – засмеялась Шейла. – Может,
– Не говори ерунды, – неожиданно резко оборвал жену Генри. – Идемте лучше выпьем кофе на веранде.
Пока хозяйка разливала кофе, Эшли вела светскую беседу, расспрашивая Бреттов о детях. Их старшая дочь Джин училась в университете, а сын Колин собирался сдавать выпускные экзамены в шкале. Интерес девушки был искренним. Она всегда любила эту семью. После кочевой жизни с Сайласом их дом казался ей оплотом мира и покоя. Шейла была приятной улыбчивой женщиной, не скрывавшей, что главное в ее жизни – это муж и дети.
Как хорошо, подумала Эшли, потягивая кофе, жить такой размеренной жизнью.
Спустя некоторое время зазвонил телефон, и хозяйка, извинившись, вышла.
Оставшись наедине с Генри, Эшли сразу ощутила неловкость. Лихорадочно соображая, с чего начать, она пробормотала что-то незначащее насчет сада.
– В чем дело, дорогая? – пришел ей на помощь Генри. – Что-нибудь случилось?
Эшли облизнула губы.
– В общем, можно сказать, что да, – осторожно отозвалась она. – Мне кажется, я нашла выход из этой истории с Маршаллами.
– Вот как? – помолчав, спросил тот. – Могу я узнать, какой?
– Об этом и так все скоро узнают, – пожала плечами девушка. Она набрала побольше воздуха в легкие. – Я выхожу замуж за Джо Мэррика.
Генри резко выпрямился, пролив кофе.
– Черт побери! – Он промокнул салфеткой подушки кресла. – Эшли, такими вещами не шутят…
– Я и не шучу. – Она смотрела на реку. – Он… он приезжал ко мне утром, мы все обсудили, и… В общем, я поняла, что это единственный выход. Вы же сами говорили, что Совету нужен сильный мужчина во главе фирмы. Джо вполне подойдет на эту роль. Если кто и сумеет отговорить их принять предложение Маршаллов, так только он.
Генри ее сообщение, казалось, повергло в полный шок.
– Детка, – слабым голосом произнес он. – Ты сама не знаешь, о чем говоришь. Так дела не делаются…
– Обычно – нет. – Теперь Эшли рассматривала свои руки, пытаясь представить на пальце обручальное кольцо. – Но этот случай – из ряда вон выходящий. Надо спасать «Лэндонс» во что бы то ни стало. Я думала, вы поймете меня и поддержите.
– Пойму? – Генри готов был взорваться. – Господи, детка, ты же ненавидишь этого человека! Я же видел, как ты реагируешь на один звук его имени. Не знаю, что он тебе сделал – и, видит Бог, не хочу читать проповедь, но всем и каждому было ясно, что между вами все кончено навсегда. Да ведь еще вчера…
– Я знаю, знаю. – Эшли закусила
Генри смотрел на девушку во все глаза:
– Девочка моя, ни одна компания в мире не стоит такой жертвы. – Он неловко повел рукой. – Мы придумаем, как одолеть Маршаллов. Будем настаивать на том, чтобы сохранить контроль хотя бы частично…
– Нет, – отрезала Эшли. – Только через мой труп. Мы с Джо заключили сделку, и я уже дала ему слово.
В эту минуту вернулась Шейла:
– Столько шуму только из-за того, чтобы на несколько часов снять помещение! – Она осеклась. – Что с тобой, Генри? Кофе попал не в то горло?
– Просто я сообщила ему неприятную новость, – покачала головой Эшли.
– Решила его уволить, – пошутила Шейла. – Может, тогда мы все-таки купим новую газонокосилку.
– Нет, – сдерживая невольную улыбку, отозвалась девушка. – Я приехала сообщить, что выхожу замуж, а твой муж меня не одобряет.
Жена наградила его укоризненным взглядом:
– Ты просто пристрастен, дорогой. – Она обернулась к Эшли. – А кто этот счастливчик, детка? Наверное, тот молодой адвокат?
– Если бы! – сердито вмешался Генри. – Она собралась замуж за Джо Мэррика.
Глаза Шейлы слегка расширились от удивления.
– О, дорогая! – мягко произнесла она и взяла руку девушки в свои.
– Чему ты радуешься! – разъярился Генри. – Это же настоящее безумие! Да они не общались уже три года!
Эшли была просто потрясена:
– Мне и в голову не приходило, что вы так отреагируете на эту новость, – пробормотала она, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Грешным делом, я даже подумала, что это вы дали ему мой номер телефона и адрес. Должен же он был от кого-то их узнать.
– Ну, уж во всяком случае, не от меня, – пробурчал тот.
Ставя чашку на поднос, Эшли случайно заметила выражение лица Шейлы – виноватое и смущенное одновременно. Девушка так и ахнула:
– Шейла, неужели это вы?!
– Ты? – Генри изумленно уставился на жену и застонал: – Что это тебе взбрело в голову? Зачем ты это сделала?
– Наверное, потому что он меня об этом попросил, – вздохнула та и, помолчав, спокойно продолжила: – Я знала, Генри, что тебе это не понравится, но я прекрасно помню, как сильно была влюблена в него Эшли. – Она искоса взглянула на девушку. – Когда вы расстались и он уехал, ты словно погасла. – Она снова на мгновение замолчала. – Помолвка – вообще трудное время. Иногда люди ссорятся по пустякам, а потом – из гордости – ни один не хочет сделать первый шаг к примирению. Не знаю, что произошло между тобой и Джо… Но когда он позвонил и попросил помочь связаться с тобой, мне показалось, что вы сможете начать все сначала. И, похоже, я не ошиблась. – Шейла стиснула руку девушки. – Я так рада за тебя.