Грезы принцессы пустыни
Шрифт:
Она вздрогнула от смеси страха и волнения.
– Ты понимаешь, что проник в чужие владения? Шахта – законная собственность эмира Хайдара!
– Как и все шахты в эмирате Нессара… Но мне кажется, что не я один проник в чужие владения! – Он опустил фонарь и посветил ей в лицо. – Попробую угадать. Ты не рудокоп, хотя если все же работаешь здесь, ты красивее всех рудокопов, которых мне когда-либо довелось встретить, – а их я, поверь, встретил на своем веку немало.
Тахиру поразило его хладнокровие перед лицом крайней опасности, о которой он не мог не догадываться. Его самоуверенность оказалась
– Ты прав, я не рудокоп, – улыбнулась Тахира.
Незнакомец резко выдохнул.
– Ты действительно красавица. Что ты делаешь одна ночью в пустыне?
– Я часто бываю одна в пустыне по ночам, и до последнего времени мне удавалось сохранять свое одиночество.
Он блеснул белыми зубами.
– Значит, мы с тобой родственные души?
Она замялась. Маловероятно, что он догадается, кто она, по ее имени.
– Учитывая нашу неофициальную встречу, думаю, ты можешь называть меня Тахира.
Он удивленно поднял брови.
– Ты благоразумная женщина! Рад познакомиться с тобой, Тахира. Позволь представиться так же неофициально. Меня зовут Кристофер. – Он преувеличенно пышно поклонился. – К твоим услугам!
– Кристофер, – медленно повторила Тахира. – Английское имя? Ты очень далеко забрался от дома.
– У меня нет дома. – Лицо его ненадолго помрачнело, но потом он пожал плечами. – А ты, Тахира? Где твой дом? Ты тоже далеко забралась?
Настала ее очередь пожимать плечами.
– Не очень.
– Ты не только благоразумна, но и загадочна!
– Куда менее загадочна, чем ты, чужак в наших краях! – рассмеялась она.
– Позволь с тобой не согласиться, – заметил англичанин, снова улыбаясь так, что у нее екнуло сердце. – Твое присутствие здесь вызывает множество вопросов. Почему красивая женщина в мужской одежде осматривает шахту совсем одна, к тому же среди ночи? Как она сюда попала? Откуда она пришла? Ты ведь не думаешь, что способна обмануть кого-либо, выдавая себя за мужчину?
Хотя он говорил по-прежнему легко и непринужденно, у нее возникло стойкое впечатление: он умеет добиваться своего. Для него любопытство вполне естественно, учитывая ее необычный наряд, но она не может рисковать и допускать, чтобы он задавал слишком много вопросов.
– Я оделась просто, удобно и практично, так же, как и ты, – ответила Тахира.
Оказалось, что она его недооценивала.
– Твоя одежда сшита из более дорогой ткани, чем моя, к тому же она гораздо менее поношена. Вот лишнее доказательство – если требуются еще доказательства того, что ты не рудокоп, – сказал он. – Вместе с тем ты знаешь о существовании этой шахты. А ведь ее открыли совсем недавно, разработка
Тахира тяжело вздохнула.
– Могу задать тебе тот же вопрос!
– Можешь, – ответил англичанин, – но я спросил тебя первым.
Его тон не изменился; он оставался доброжелательным. Не изменилось и выражение его лица, однако Тахира угадала: он хочет узнать о ней как можно больше. Интересно, в чем он ее подозревает? Внутренний голос подсказал: обманывать его не стоит, он прекрасно умеет отличать ложь от правды. Но сказать ему правду она не могла. Самое безопасное – просто уйти без дальнейших разговоров. Но неожиданно для себя она поняла, что не хочет уходить. Тахира решила поведать ему лишь часть правды.
– Меня не интересует сама шахта, – призналась она. – Однако может быть, работы здесь велись в глубокой древности и рядом с шахтой находился поселок горняков…
Она не ожидала, что ее ответ так поразит англичанина; в то, что ей удалось отвлечь его внимание от самой себя, верилось слабо, и тем не менее… Его светлые брови поползли вверх, а улыбка пропала.
– И ты нашла такие доказательства? – спросил он. – Ты понимаешь, насколько древним может оказаться такой поселок?
– Я впервые пришла сюда, но мне известно, что несколько наших… что некоторые полезные ископаемые в Нессаре добывали с древних времен, – ответила Тахира, силясь понять, отчего он так резко переменился. – Такое возможно… Неужели и ты интересуешься такими местами?
Ее недоверчивость снова вызвала улыбку на его губах.
– Не просто интересуюсь. Я страстно люблю древность.
Настала ее очередь смотреть на него в изумлении.
– Ты что же, издеваешься надо мной?
– Нет, уверяю тебя. Я уже несколько лет участвую в археологических раскопках. В Британии, но главным образом в Египте. Должен сказать, однако, что во всех моих странствиях я еще не встречал женщину-археолога. Ты работаешь одна?
– Нельзя назвать мои изыскания работой. Я просто интересуюсь стариной, только и всего.
– Интересуешься – но предпочитаешь ночные часы?
Снова этот взгляд! Глупо предполагать, будто он читает ее мысли, но именно так ей показалось. Тахира скрестила руки и вгляделась в его ярко-голубые глаза:
– Как и ты!
– Наверняка ты уже догадалась, что у меня нет разрешения от эмира находиться здесь, наверное, и у тебя тоже. Интересно, что же привлекло тебя к этой шахте именно сегодня?
Она не могла понять, что в нем изменилось. В чем он ее подозревает?
– Неужели ты воображаешь, будто мое присутствие в этом месте как-то связано с твоим?
Она говорила беззаботно, однако, как ни странно, ее слова попали в цель.
– Признай, совпадение довольно необычное, – сказал Кристофер.
– И все же это просто совпадение, и ничего больше, – возразила Тахира, напуская на себя равнодушный вид. – Кто ты такой, чтобы воображать, что я готова пойти на крайние меры, лишь бы познакомиться с тобой?
Ему хватило совести смутиться:
– Прости меня. Я просто подозрителен по натуре. А еще очень любопытен. Если наша встреча – простое совпадение, то совпадение весьма приятное. Ты, случайно, не знаешь, что собираются добывать в этой шахте?