Гробница первого императора
Шрифт:
— Кто их похитил? — спросил мальчик.
— Их вырвали из оригинала во время вторжения в священный город. Эта копия — точное воспроизведение оригинала в том виде, в котором он был найден.
— Вторжение в священный город? — прошептал Сэм, не веря собственным ушам.
— Ты что, проверяешь меня, да? Я, конечно, частенько перебираю с выпивкой, но на память пока не жалуюсь! Разграбление Рима, 1527-й... Войско императора Карла V захватило город... Они жгли храмы! Для таких людей нет ничего святого! Я всё это наизусть знаю! Именно тогда трактат был изуродован и его важнейшие страницы исчезли.
Сэмюел постарался ничем не выдать волнения. 1527, Рим, вторжение...
Это монета той эпохи, да?
Археолог прищурился.
— Candor illaesus, — прочитал он вслух. — «Незапятнанная чистота»... Это девиз Климента VII, папы римского. Именно при нём был разграблен Рим. Совершенно верно, монета того времени! Одна из тех, которые мы обнаружили в гробнице Сетни. А потом их украли... Что ты хочешь сказать? Что я должен поймать вора? И все проблемы решатся? Но я, представь, именно этим и занимаюсь! Лагерь под охраной, и...
— Неважно, кто их украл, — перебил Сэм. — Лучше скажите, что, по-вашему, было на недостающих страницах.
— Но ты сам прекрасно знаешь! — рассердился Чемберлен. — Страницы содержали важнейшую из тайн. Ту самую, которую я пытаюсь разгадать с десяти лет! Как достичь бессмертия! Гэри Барнбойм упоминал об этом в своих письмах... От него я узнал о существовании кольца вечности, владельцу которого открывается секрет вечной жизни без старости и болезней. Вот чего я ищу! Вот чем хочу обладать!
Погодите-ка, кольцо вечности... Сэмюел вспомнил слова, произнесенные Владом Цепешем в башне замка Бран. Злодей тоже полагал, что подобный предмет существует. А вдруг кольцо и в самом деле не выдумка?
— Что вам известно о кольце вечности?
— К сожалению, почти ничего! Гэри Барнбойм упоминает его только однажды, в коротенькой записке. Зато в других письмах говорит о двух золотых обручах, которые необходимо соединить, чтобы открыть врата вечности. Значит, он всё-таки продвинулся в своих поисках!
Но какое отношение это имеет к «Трактату о тринадцати достоинствах магии»?
— Мой прадед совершил свои открытия благодаря пометкам Клугга на страницах трактата, сделанным красными чернилами. Он был убежден, что потерянные страницы позволят завершить поиски. К несчастью, он так и не смог их отыскать. Теперь моя очередь... Я во что бы то ни стало должен добыть это кольцо вечности! Я болен, понимаешь, тяжело болен. Мне осталось жить несколько месяцев, в лучшем случае — пару лет. Если ты в состоянии помочь, хотя бы тут, во сне...
Чемберлен вдруг вцепился в руку Сэма, и монеты, которые тот сжимал в ладони, упали на землю. Сэм живо за ними нагнулся, не опуская пистолета:
— Не двигайтесь!
Но археолог уже торопливо подбирал с пола монеты с отверстиями.
— Невероятно! — восторженно приговаривал он. — Вот эта — совсем как в трактате!
Он помахал в воздухе потертой монетой с китайскими иероглифами:
— Не узнаёшь? Ну же, посмотри, прямо перед вырванными страницами!
Сэм снова открыл трактат, не сводя глаз с пленника. В самом конце книги был изображен дом с китайской крышей, а над домом возвышалась гора, поросшая деревьями. Солнце в небе представляло собой идеальную копию китайской монеты — с квадратным отверстием посередине. В нижней части страницы кто-то приписал несколько слов красными чернилами, но Сэму они были непонятны.
— Согласно записям Клугга, последнее место, куда он собирался
— Возможно, — ответил Сэм, не слишком уверенно.
Археолог с восторгом рассматривал монету.
— Так вот почему мне снится этот сон! Информация бродила где-то в голове, но я никак не мог сформулировать! Гробница Цинь... Ее обнаружили десять лет назад! Зона раскопок огромна — около сотни квадратных километров. У меня в Китае есть друг-археолог, он мне рассказывал. Они обнаружили под землей огромные полости, а в них — тысячи солдат из терракоты, в натуральную величину! Целая армия терракотовых воинов, чтобы охранять вечный сон первого императора! В некоторых текстах говорится, что сама гробница находится под огромным курганом — холмом, как тут, в трактате. Цинь якобы построил подземную копию своего государства, с дворцами, домами и реками... И устроил хитрые ловушки для всякого, кто попытается туда проникнуть! Наверняка кольцо спрятано там. Туда-то мне и нужно!
1
Цинь Шихуанди жил в III веке до н. э. Он объединил под своей властью весь Китай и стал первым китайским императором. По его приказу была построена Великая Китайская стена и сделано знаменитое терракотовое войско — больше восьми тысяч статуй для его гробницы. Как и многие великие люди древности, он отличался необыкновенной жестокостью и пренебрежением к человеческой жизни. К себе, впрочем, относился с любовью и заботой: например, много лет искал эликсир бессмертия и, по одной из версий, умер от таблеток бессмертия, в состав которых входила ртуть. (Примеч. науч. консультанта.)
Чемберлен произнес это с таким жаром, словно пытался убедить самого себя. Перед ним снова забрезжила надежда.
— Но ты сказал, что там кругом ловушки? Значит, это опасно? — спросил Сэм, догадавшись, что, вероятно, именно туда отправлял его Татуированный.
— Цинь умер в 210 году до нашей эры, его мавзолей стоял нетронутым более двух тысяч лет. Кто знает, на что там можно наткнуться? Китайские власти приняли решение не трогать его, чтобы предоставить следующим поколениям возможность исследовать гробницу с помощью более совершенных технологий. Но если я доберусь до этого места, то наверняка смогу...
Вдруг раздался щелчок — на магнитофоне закончилась кассета. Археолог умолк. Повисла долгая пауза. Чемберлен внимательно рассматривал магнитофон и странного молодого человека в капюшоне, возникшего неведомо откуда. В нём шевельнулось сомнение...
— Это что же...
— Отдайте монеты, — потребовал Сэм, почувствовав, что ситуация изменилась.
— Это не сон, да?
— Боюсь, пистолет уж точно настоящий. Монеты, пожалуйста, я спешу.
Чемберлен, растерянно заморгав, подчинился.
— А как же мой сон? И император Цинь? — пробормотал он. — А кольцо?
— Я ничего об этом не знаю, — признался Сэм. — Но если вы сделаете всё, как я скажу, то обещаю, вскоре вы сможете сами отправиться туда и проверить. К тому же я оставлю вам трактат.
Археолог обреченно уронил голову. Воодушевление, которое придавало ему сил, погасло в один миг, будто кто-то задул свечу. Теперь перед Сэмом на раскладном стульчике сидел старый больной человек, разочарованный и потерявший надежду на спасение.