Громобой
Шрифт:
Проклинает ли он бурю? Или «Громобой» вызвал ярость у этого странного бледного существа?
Через мгновение погибший корабль исчез из виду. Молния на секунду осветила каюту плоскоголового. Воздух шипел и искрился. Прутик с трудом поднялся на ноги, заглянул в щель повыше и зажмурился, когда резкий порыв ветра хлестнул по глазам. Он вытер слезы рукавом и, прищурившись, снова посмотрел сквозь щель.
— О небо! — воскликнул он.
Прямо перед кораблем вздымалась бурлящая, клокочущая и грохочущая пурпурно-черная стена.
Молния пронзала мрак тысячами электрических разрядов, которые, подобно паутине, охватывали поверхность Великой Бури.
Грохот усиливался, молния становилась ярче. А «Громобой» сотрясался и дрожал в эти последние перед столкновением секунды. Прутик обеими руками вцепился в балку слева от себя.
Пять… четыре… три…
— У-у-ууууу, — гудел ветер, и его пронзительный вой переходил в оглушительный рев.
Два…
Никогда прежде «Громобой» не летал с такой скоростью! Прутик еще крепче прижался к балке, когда корабль бросило вперед.
Один… И…
У-у-уууух!!!
Как падающий осенний лист, «Громобой» был подхвачен порывом ветра и затянут в жуткий вихревой поток. Корабль опрокинулся на левый борт. Прутика оторвало от балки и с силой швырнуло.
— А-а-а-ай! — вопил он, пока летел через каюту. При падении Прутик больно ударился, голова резко откинулась и стукнулась о койку Окурка.
В глазах его потемнело. Окурок взглянул на него и ухмыльнулся:
— Так-то, Прутик! Оставайся при мне, а уж я-то с тебя глаз не спущу.
Капитан и экипаж делали все, чтобы удержать небесный корабль в воздухе. Пока Буль мертвой хваткой сжимал штурвальное колесо, руки Облачного Волка мелькали над рычагами управления.
Двадцать лет минуло с тех пор, когда он окончил Рыцарскую Академию; двадцать лет прошло с тех пор, как он изучал тонкости преследования бури, а двадцать лет — достаточное время, чтобы все забыть. Так что, поднимая немного этот противовес и опуская чуть-чуть тот парус, Облачный Волк руководствовался более инстинктом, нежели знанием. Медленно, очень медленно и с превеликой осторожностью он использовал вихревые потоки, чтобы лететь параллельно краю бури.
— Ну вот так, мой хороший, — шептал капитан кораблю. — Теперь полегче. — Он попробовал чуть-чуть опустить носовой противовес — небесный корабль наклонился вперед.
— Поднять грот! — приказал Облачный Волк. Тем Кородер и Железная Челюсть в недоумении уставились друг на друга. Что за безумие поднимать грот в такой ветер? Они наверняка ослышались. — Поднять этот треклятый грот, пока я вас не вышвырнул за борт! — взревел капитан.
Тем и Железная Челюсть подскочили к мачте. А когда парус взлетел и затрепетал на ветру, Облачный Волк прочел короткую молитву и поклялся, что отныне и навеки будет воплощенной
— А теперь посмотрим, — тихо произнес он, стиснув зубы, и вновь обратил внимание на рычаги противовесов. — Поднять передний противовес, опустить противовес левого борта, маленький… — «Громобой» задрожал. — Средний… — Корабль накренился влево. — И большой…
Когда третий противовес был опущен, корабль, удерживаемый на месте при помощи грота, начал медленно поворачиваться. Облачный Волк не отрываясь следил за стрелкой компаса. Постепенно небесный корабль разворачивался под требуемый угол в тридцать пять градусов.
— Сорок пять градусов, — отсчитывал капитан. — Сорок. Тридцать семь… Тридцать шесть…
— Убрать грот!
На этот раз ни Тему Кородеру, ни Железной Челюсти не пришлось выслушивать команду дважды. Они ослабили трос, и парус сник. Небесный корабль медленно поплыл вперед, и его мгновенно поглотили густые, вздымающиеся багрово-черные облака. Они входили в Великую Бурю.
Вокруг ничего не было видно, в удушливой атмосфере невозможно было дышать. Воздух шипел и искрился. Пахло аммиаком, серой и тухлыми яйцами.
Вокруг свирепствовал ветер. Он колотился о борта и в любой момент грозил переломить мачту.
— Ну еще немного, мой милый, — Облачный Волк нежно уговаривал свой корабль, — ты выдержишь. Ты в силах доставить нас в центр Великой Бури…
Он не успел договорить, как «Громобой» задрожал, будто отвечая: «Нет, не могу». Облачный Волк бросил беспокойный взгляд на компас. Стрелка вернулась на сорок пятое деление. Ветер бил прямо по кораблю, вибрация усиливалась. Еще немного, и «Громобой» разлетится в щепки.
Дрожащими руками Облачный Волк поднял все три противовеса по правому борту так высоко, насколько они могли подняться. Корабль качнулся в обратную сторону. Пугающая тряска прекратилась.
— Слава небу! — выдохнул Облачный Волк и, улучив момент, вытер со лба пот. Он повернулся к Булю, стоявшему рядом, и сказал: — Держи крепко. В любую секунду… Да-а! — Капитан закричал что было мочи, ибо в это мгновение стрелка компаса вернулась на тридцать пятое деление и корабль прорвался — и оказался внутри бури, в жуткой тишине.
— Поднять грот! — Команда разнеслась гулким эхом, как будто капитан находился в огромной пещере. Если они не хотят пролететь бурю насквозь, необходимо обуздать движущую силу корабля. Парус должен, если он правильно помнит то, чему его учили, сработать как тормоз. — Поднять все паруса!
Сначала казалось, что ничего не происходит. Дрожащие стрелы молнии вспыхивали и приближались. Тем Кородер, Железная Челюсть и все прочие бросились к тросам — даже Профессор Света присоединился к ним! Все вместе они дружно поднимали паруса. Один за другим, один за другим. И когда паруса взлетели вверх, «Громобой» наконец-то замедлил движение.